— Доспехи Тунгдила! Ты думаешь, этот бриллиант — из доспехов Златорукого?

— Да. Но кто выломал камень из тиониевого нагрудника и подбросил тебе? И зачем?

— Наверное, тот, кто это сделал, хотел обвинить меня в краже. — Лицедей прислонился к повозке, подбрасывая бриллиант. — Но какой в этом смысл? Все знают, что деньги меня не интересуют.

— Наверное, злоумышленник хотел отвести подозрения от себя.

— Тогда он мог бы просто выбросить камень. — Родарио внимательно всмотрелся в грани бриллианта. — Возможно, кто-то хотел посеять раздор среди членов отряда.

— Но он не знал, что отряд разделится, — продолжила его мысль Малления. — Если бы не это, он добился бы своей цели.

Седьмой положил бриллиант себе в перчатку и перетянул веревкой, чтобы камень не выпал.

— Предположим, бриллиант действительно был раньше на доспехе Тунгдила, но я этого не помню. И вообще, зачем отделывать доспехи драгоценными камнями?

— Может быть, он находился на тыльной стороне доспеха.

— Я думаю, очень важно, чтобы этот камень вернулся к Златорукому. — Актер полез на повозку.

— Так мы быстро не продвинемся, — удержала его Идо. — Мы поскачем верхом.

— Мы? — Он поцеловал ее в лоб. — Я поеду на лошади, Малления. А ты останешься здесь или последуешь за мной на повозке.

Девушка нахмурилась.

— Ты ведь не хочешь, чтобы тебя на глазах у всех горожан отлупила женщина, верно, милый?

Родарио недовольно фыркнул.

— Использование превосходства в силе плохо сказывается на отношениях, дорогая.

— А я ничем и не пользуюсь. Это был всего лишь вопрос, не более, — улыбнулась Идо.

Подозвав трактирщика, она попросила подыскать им двух быстрых лошадей.

Тем временем они с Родарио уселись в зале таверны. Служанка принесла воды, хлеба и ветчины.

— Как ты думаешь, — Седьмой запихнул в рот кусок мяса, — бриллиант сможет повлиять на исход битвы? — Он вздохнул. — Это прекрасно смотрелось бы на сцене. Мой предок гордился бы! Мне кажется, я следую по его пути в служении Потаенной Стране. — Прожевав, актер потянулся за очередной порцией. — Не говоря уже о моей роли воспевателя свободы. — Откинувшись на спинку стула, он посмотрел на потолок. — Так я мог бы даже заслужить трон!

— Хочешь править Идомором? — поддразнила Малления. — Тогда придется победить меня на дуэли, а я не думаю, что ты с этим справишься. — Она побарабанила пальцами по столешнице. — А вот трон Ургона свободен. Попробуй занять его.

— Да, вот это было бы достижение, — рассмеялся актер. — Столь невероятное…

— Что тебя стали бы называть Невероятным Родарио. Но я поверю в это, только когда увижу тебя на троне.

Трактирщик, войдя в зал, махнул им. Они вышли из зала, заплатили за лошадей и оседлали гнедых.

— Ты знаешь, какой приказ я отдал бы в первую очередь, если бы вдруг стал королем Ургона? — Седьмой проверил, на месте ли бриллиант.

— Нет.

— Я объявил бы войну Идомору. Завоевал бы твои земли и сделал бы тебя своей рабыней. — Ухмыльнувшись, Родарио поехал вперед.

— Ох уж эти мужчины! — Закатив глаза, Малления пришпорила коня.

Потусторонние Земли, Черное Ущелье, начало лета 6492 солнечного цикла

Боиндилу очень хотелось отдать приказ о нападении, но не пристало так поступать, хотя он и видел, что дуэль между учеником и учителем завершилась. Вмешательство Слина оказалось решающим. Хотя Четвертый и нарушил правила честного боя, Бешеный почему-то на него не сердился.

Тунгдил добежал до Кровопийцы и обеими руками поднял меч.

В этот момент воины гнома во враккасиевом доспехе стали невидимыми!

— Войско, в атаку! — приказал Златорукий. — Убейте их!

Гномы помчались вперед, туда, где только что находились противники. У всех было беспокойно на сердце, ведь в любой момент невидимые воины могли напасть.

Убариу, люди и подземные тоже ринулись в бой с врагом.

Лот Ионан выстрелил в гномьего мага молнией, выпустив разряды из кончиков пальцев, но раненый поднял правую руку и парировал поток Силы перчаткой с дымчатым бриллиантом. Драгоценный камень засветился, впитывая магию.

Боиндил видел, что Лот Ионан выглядит все хуже. Чародей что-то крикнул Койре. «Проклятье! Даже ему трудно?» Неуверенно кивнув, королева протянула левую руку к врагу. Лот Ионан повторил ее жест. «Наверное, они объединяют усилия».

Первые заколдованные воины добрались до рядов гномов. Только сейчас стало понятно, насколько ужасны раны от их оружия. Вражеские солдаты прорубались сквозь строй, их лезвия взрезали любой доспех, сея смерть. Обрубки тел падали на землю. Будто жнецы, воины шли по полю боя, кося гномьи головы. Кого не разили лезвия, того настигали утыканные шипами рукояти. Тяжелораненые солдаты отлетали на несколько метров в сторону, погребая под собой своих же соратников.

А враги оставались невидимыми.

Атака гномов захлебнулась, многие бежали с поля боя, спасаясь от свиста незримых лезвий.

Другая сотня противников, вооруженная топорами и мечами, разбилась на небольшие отряды. В рядах гномов образовались бреши. Никто не мог пережить могучие удары.

«Как же сражаться с таким врагом?»

Боиндил увидел, как разлетелись в разные стороны солдаты, стоявшие вокруг Койры. «Святая Кузня! Один из этих невидимых поганцев добрался до нашей волшебницы!» Лот Ионан был полностью сосредоточен на заклинании, в то время как королева прервала плетение чар и отпрыгнула.

Бешеный бросился к Койре, раздумывая, как распознает врага.

Вокруг грохотала тионова сеча, солдаты сражались с невидимыми противниками и некоторых даже настигали. Но незримых воинов трудно было разглядеть и еще труднее победить. Они могли вынести множество ранений, к тому же их защищали щиты и плотные доспехи.

Боиндил потерял Златорукого из виду, пытаясь спасти чародейку. У Койры были силы на то, чтобы постоять за себя, но она отступала. Девушка вопила от ужаса. Ее сердце не было сердцем воина.

Тем временем Лот Ионан швырнул заклинание в наставника Тунгдила… но лучи Силы разбились о новый барьер! Они заплясали на алом куполе и померкли.

— Проклятая дура! Посмотри, что случилось из-за твоего промедления! — Выругавшись, маг оглянулся в поисках Койры.

Волшебница запуталась в подоле и упала в грязь.

Именно это и спасло ей жизнь. Коса прошла над ее головой, ранив гномов вокруг. Кровь и отрубленные конечности разлетелись во все стороны.

Бешеный почти добежал на место. Он не верил глазам: маг просто отвернулся и принялся плести новое заклинание. Лот Ионан не стал помогать Койре! Он двинулся к волшебному барьеру.