Звуки фанфар оборвались, над полем пронесся вздох ужаса.

— Нет! — Бешеный ринулся вперед, отшвырнул Киру и вытащил Огненный Клинок из раны Тунгдила. Хлынула кровь. Ни один лекарь не сумел бы исцелить Златорукого. — Койра! Чародейка, спасите его!

Медленно подойдя, волшебница печально покачала головой.

— Не выйдет, Боиндил. Во мне больше нет Силы. — На глазах королевы выступили слезы. — Я потратила последние крохи магии на призыв ветра.

Подняв голову друга, Бешеный окропил его лицо водой из фляги.

— Этого не может быть, о боги! — завопил он. — Вы не можете позволить умереть величайшему герою Потаенной Страны и Потусторонних Земель!

— Это… был… не… Тунгдил, — прохрипела Кира, извиваясь от боли. — Алмазы… на топоре… Я должна была… — Ее глаза закатились.

— ЭТО БЫЛ ТУНГДИЛ! — рявкнул Боиндил.

Он посмотрел на Огненный Клинок. Алмазы светились, но гном знал, что это происходит по его вине. Из-за проклятия эльфов.

— Это был он, — прошептал Бешеный, оплакивая смерть друга.

Года открыла глаза.

Она прекрасно все слышала. Но лишь симулировала обморок, чтобы муж не мог попросить ее спасти жизнь этого… этого существа.

Поднявшись, Года заметила, что что-то блестит в ее манжете.

Засунув палец под подкладку, она вытащила последний осколок бриллианта. Все это время он был при ней!

Волшебница посмотрела на мужа, склонившегося над телом гнома. При помощи этого осколка она легко могла бы спасти Тунгдила от смерти…

Потусторонние Земли, Черное Ущелье, начало лета 6492 солнечного цикла

Харгорин Смертоносный посмотрел на последнюю из шести коробочек из враккасия, на которой был выведен герб Третьих.

Внутри находилась часть праха Тунгдила Златорукого. Тело героя предали огню на пышной церемонии. Вопреки гномьим погребальным традициям каждое племя, включая Свободных, получит часть праха величайшего Верховного короля, отвезет ее в свое королевство и воздаст последние почести. Таково было решение правителей племен.

Боиндил через стол передал Третьему коробку, затем раздал остальные Ксамтору, Балиндис, которая чудесным образом исцелилась от болезни, Франдибару и Годислану из города Свободных. К последней коробочке, на которой был герб Вторых, он не прикоснулся.

Гномы собрались в главном зале крепости за небольшим столом, чтобы обсудить происшедшее и грядущее. Они решали дальнейшую судьбу детей Кузнеца.

Смерть героя стала ударом для всех гномов, настроение в зале было подавленным.

Харгорин, обведя взглядом присутствующих, пододвинул коробку Боиндилу.

— Они выбрали тебя своим королем. Ты должен забрать ее. Отвези прах Тунгдила в Синие горы и воздвигни своему другу памятник, которого он заслуживает.

Бешеный молча посмотрел на коробку. Он все еще не мог примириться со смертью книгочея. Какая-то часть его души отчаянно цеплялась за мысль о том, что это мог быть подменыш, двойник Тунгдила, но на самом деле Боиндил понимал, кого они с молитвами Враккасу предали огню под звуки горнов и пение гномьего хора. Балиндис говорила, что этот гном — действительно Тунгдил. Она чувствовала это сердцем. Так же как и сам Боиндил.

«Нужно было с самого начала прислушаться к своим чувствам». Слепцы вроде Годы и Киры слишком долго влияли на его мнение. До сих пор среди гномов были те, кто втайне надеялся на возвращение настоящего Тунгдила Златорукого. «Но я-то знаю правду».

Медленно протянув руку, он опустил пальцы на красновато-золотистый металл.

— Я так и поступлю, Харгорин. — Бешеный вздохнул. — Вскоре я отправлюсь домой, чтобы навести порядок в Синих горах и освободить наши коридоры от трупов черноглазых. Там меня уже ждут Вторые, которым удалось спастись в городах Свободных.

Балиндис ободряюще улыбнулась ему.

— Ты сумеешь восстановить свое королевство, Боиндил. Это серьезный вызов, но ты ведь такое любишь.

— Твои слова да Враккасу бы в уши, королева. — Бешеный слабо улыбнулся.

— Нам еще нужно обсудить вопрос о следующем Верховном короле, — заявил Франдибар.

— Я считаю, что не следует обсуждать это ближайшие двадцать солнечных циклов, — предложил Ксамтор. — Мне кажется неправильным сразу искать замену Тунгдилу Златорукому. Пускай трон остается пустым, а через двадцать циклов мы посмотрим, кто проявит себя как самый достойный король племени.

— Как по мне, следующим Верховным королем должен стать он. — Харгорин указал на Боиндила.

— Я благодарю тебя за эти слова, но не хотел бы занимать такой пост. — Бешеный поднял руку. — Его предложение мне нравится. — Он кивнул Ксамтору. — Я предлагаю собираться раз в солнечный цикл и докладывать, что произошло в каждом королевстве. Через двадцать солнечных циклов соберем совет глав кланов. Пускай они и принимают решение.

Все одобрительно зааплодировали.

Франдибар посмотрел на модель Черного Ущелья, по-прежнему стоявшую на столе.

— Крепость мы оставим убариу и подземным, так?

— Да, — кивнул Боиндил. — Я не вижу причин сохранять ее. Полагаю, жители Потусторонних Земель просто покинут ее либо используют камни для постройки чего-то нового. Я слышал, они хотят возвести здесь памятник Тунгдилу. — Он обвел присутствующих взглядом. — Мы все обсудили?

Ни у кого вопросов больше не было, все попрощались и разошлись по комнатам. Вскоре гномы должны были отправиться на родину, в свои королевства. Самый долгий путь предстоял Ксамтору, самый короткий — Франдибару.

Бешеный, погрузившись в невеселые раздумья, пошел бродить по крепости, сжимая в руках коробочку.

На стенах протянулись глубокие трещины. Нужно поскорее покинуть Преграду, прежде чем начнут валиться потолочные балки…

И вдруг, словно из ниоткуда, перед Равноруким возник жадар.

— Пора домой? — На его губах играла дьявольская улыбка.

Боиндил скользнул взглядом по черному доспеху, который Балодил так и не снял.

— Да. А ты домой не собираешься? Ты ведь Третий…

— Нет, — перебил Балодил. — Я жадар, созданный альвами. К ним-то я и направлюсь. Я буду охотиться за ними, пока не вытащу всех черноглазых из их убежищ.

— Этим собирался заняться Эфатон. На самом деле тебе стоило бы взять с собой отряд воинов из Черного Эскадрона.

— Эфатону не отыскать всех. Я знаю их тайны, а король — нет. Они предали собственного повелителя, а он позабыл об этом. Я пойду один. Третьи — хорошие воины, но их боевое искусство не поможет в сражении с альвами. Это моя охота. — Жадар снял с пояса флягу. — Держи.

Бешеный принял подарок.

— Но… я думал, тебе это тоже нужно? — Он оглянулся, опасаясь, что кто-нибудь их увидит.