«Что…» Боиндил в ужасе уставился на лицо друга. Оно было покрыто черными линиями, словно у взбешенного альва. Все линии сходились в одной точке под золотой повязкой. Бешеному показалось, что лицо вот-вот рассыплется на осколки, будто разбитая тарелка.

Тунгдил, встряхнувшись, сумел уклониться от очередной атаки и наотмашь рубанул наставника зазубренной стороной меча по лицу. Шипы пробили кожу и застряли в костях.

Гном в доспехах из враккасия вслепую замахал руками. Тунгдил перехватил запястье противника, сломал ему предплечье и выхватил из ладони молот. Златорукий ударил бойком по мечу, вогнав шипы глубже в кость мага. Тот упал на спину, стараясь отползти от Златорукого. Кровь стекала по горлу и капала на землю.

Воин подал очередной сигнал.

Кордрион взлетел над почти уничтоженным отрядом убариу и направился к людям. Солдаты даже не пытались сопротивляться. Они просто бросились врассыпную.

Катапульты на крепостной стене возобновили обстрел. Конечно, от снарядов погибнут и защитники Преграды, но четырехглавый кордрион не должен выжить. Небо затмили стрелы и копья. Войско не собиралось сдаваться без боя.

Однако Боиндилу было не до этого. Ему хотелось помочь Верховному. Бешеный верил, что там, за магическим барьером, действительно его друг сейчас сражается со Злом. «Я должен пробраться туда!»

Гигант занес меч, собираясь вмешаться в дуэль.

Но Тунгдил не обращал на него внимания. Он бил молотом по мечу, все глубже всаживая шипы в голову противника. Наконец череп врага раскололся, тело обмякло. Ученик лишил учителя жизни.

— Ура! — вне себя от радости завопил Боиндил. — У него получилось!

Мрачно улыбаясь, Тунгдил выдернул Кровопийцу из кости и направил острие на оставшегося врага.

Послышался грохот, напоминавший раскаты грома над горными склонами. Барьер пал.

— Книгочей, оставь верзилу мне! — завопил Бешеный, бросаясь к воину, который не сумел предотвратить гибель своего господина.

Гном увидел, как громила поднес горн к губам… и тогда Боиндил пошел против собственных принципов. Гномы не мечут оружие, если у них нет другого. Но Бешеный не удержался. Он швырнул в гиганта молот.

В тот самый момент, когда горн готов был издать первый звук, шип на бойке пробил шлем врага и раскроил ему череп. Воин упал, горн рассыпался от удара оземь.

— Ха! — Боиндил победоносно вскинул руки, поворачиваясь к друзьям. — Вы видели, как я… — Он так и замер на месте с открытым ртом.

Года стояла на коленях перед Лот Ионаном, ее ладонь лежала в его руке. Гномка извивалась от боли, ее лицо исказилось, прерывистое дыхание со свистом слетало с губ.

Маг вытянул над ней руку, над его ладонью парил лиловый сгусток Силы. Из шара ударили лучи, затем они пропали, и сгусток стал зеленым.

— Я знал, что гномы и без меня справятся, — рассмеялся волшебник. — Поэтому я решил поберечь Силу.

Балиндар дернулся в сторону мага, но валявшееся на земле оружие вдруг поднялось в воздух. Острия мечей были направлены на Пятого.

— Никто не подойдет ко мне, пока я этого не захочу. — Лот Ионан посмотрел на кордриона. — Какое милое создание. Пока оно отвлекает войска. К тому же мне не придется марать руки убийствами. Я намерен вернуться в Потаенную Страну. Наконец-то моя мечта о господстве над всеми ее землями осуществится. — Он поклонился Златорукому. — И все это благодаря тебе, сынок. Без тебя ничего бы не вышло.

— Вот видите! — крикнул Балиндар. — Он предатель!

— Нет, напротив. — Из шара Силы вылетела молния и ударила в доспех Тунгдила. Ни одна руна так и не вспыхнула. Гнома отбросило на семь метров, он грянулся оземь рядом с телом наставника. — Он был искренен в своих намерениях. Вот только я не собираюсь держать слово, данное низшим существам. Кроме того, у меня было достаточно времени, чтобы разобраться в рунической магии, при помощи которой был изготовлен этот доспех. — Лот Ионан улыбнулся.

— Да я от тебя мокрого места не оставлю! — Бешеный рванулся вперед.

— Еще один шаг, и твоя жена взорвется. Ее тело разлетится на мелкие части, — спокойно предупредил маг.

Боиндил замер на месте.

— Чего ты ждешь? Почему не убьешь нас?

— Я думаю, что вы мне можете еще понадобиться. — Лот Ионан с интересом смотрел на то, как кордрион бесчинствует среди подземных. — Впрочем, можно ведь убить, сделать из вас чучела и оживить их…

Мечи, висевшие перед Балиндаром, дернулись вперед. Он сумел парировать три лезвия, но остальные пробили ему туловище, руки и ноги, только голова и горло остались невредимы. Застонав, гном упал и потерял сознание.

— Довольно! Я остановлю тебя, Лот Ионан! Твои времена в роли мага-отступника подошли к концу! — Голос был звонким и звучным.

Бешеный огорошенно оглянулся. Он не ожидал увидеть Родарио на поле боя. Актер сжимал в руке бриллиант… тот самый бриллиант, который Боиндил принес в комнату Златорукого в Преграде!

— Этот камень станет символом твоей погибели! — Актер четко произносил все слова, словно стоял на сцене. Он медленно приближался к Лот Ионану. — Мне известно все о его силе, и я не побоюсь воспользоваться им, невзирая на все твои заслуги. — Седьмой держал камень перед собой, словно щит.

Маг вздернул брови… и расхохотался.

— Ты ведь актер, верно? Похож на Родарио. И болтаешь в точности как он. У тебя получилось отличное представление. Только, к сожалению, оно тебе не поможет.

С ладони волшебника слетел белый луч, пронзивший бриллиант. Драгоценный камень в руках Седьмого превратился в пыль.

— Во имя Самузина! Я мог бы поклясться, что это необычный камень, — разочарованно пробормотал Родарио.

— Ничего необычного, — усмехнулся Лот Ионан. — Ну что ж, давайте завершим…

В этот миг в спину мага ударило шесть красных молний. Лот Ионана швырнуло вперед, он упал на Году. Гномка вывернулась, выхватывая кинжал, и вскрыла противнику горло.

Но шар чистой Силы сработал, чародейку ударило в голову, и она упала, потеряв сознание.

— Года! — Позабыв о том, что потерял молот в бою, Бешеный бросился к жене.

В десяти метрах от них стояла Койра. Ее пальцы шевелились — волшебница плела очередное заклинание. Она вовремя сумела преодолеть свой страх.

Лот Ионан, стоя на коленях, тоже принялся наводить чары.

Послышался свист, и арбалетный болт прошел через сердце мага, пробив ему спину. Слин выстрелил еще раз, но маг был еще жив.

Вскричав, Бешеный подхватил Огненный Клинок, раскрутил его и замахнулся.

За топором потянулся огненный шлейф, в лицо гному пахнуло жаром. Усыпанное алмазами лезвие взрезало шею волшебника, его тело повалилось на землю рядом с Годой, голова отлетела в сторону, описав дугу.