бы отдала, но от страха ее пальцы свела судорога, и вся она словно окаменела, даже дышать не могла.

Незнакомец дернул пакет, хлипкий полиэтилен разорвался, легкий ветерок подхватил содержимое.

— Ах ты!.. — Наркоман схватил Асю за локоть, замахнулся, и она вдруг увидела, что в руке у него нож. Тусклое лезвие, покрытое страшными пятнами. Ася дернулась, отчаянно закричала, асфальт у нее под ногами закачался и стал стремительно приближаться…

* * *

Разумеется, возле машины Аси не было. Иван посмотрел по сторонам, и внимание привлекла пирамидка из тыкв. Хорошо зная свою подругу, он не сомневался, что она направится именно в эту сторону. Добежал до перекрестка, и тут его настиг отчаянный крик:

— Ваня!

Кричала Ася. Иван увидел впереди небольшую группу людей. Он ворвался в нее, прокладывая путь локтями, и замер на бегу. Ася, его Ася сидела на асфальте, прижавшись спиной к стене. Бежевое пальто в ярко-алых пятнах крови. Кровь везде — на рукавах, на груди, даже на капюшоне. Но особенно много на животе, там, где, если приложить руку и немного подождать, можно услышать, как шевелится их маленькая дочка.

— Аська! — Он бросился к ней, упал на колени. — Ты как?

— Ваня! Помоги! Хакер!

Только сейчас он смог оглядеться — до этого видел лишь ее, Асю.

Неподалеку спортивного вида мужичок сидел на спине худосочного хлыща, уткнувшегося носом в землю, а рядом лежал пес. Тот самый соседский пес с кудрявыми ушами. Только сейчас они не выглядели нелепыми. Некогда шелковистая шерсть слиплась бордовыми сосульками. На разглядывание пса времени не было. Ася, ребенок — вот первоочередная задача.

— Ты в порядке? — спросил он. — «Скорую» вызвали?

— Тут в двух кварталах ветеринарная клиника хорошая, если хотите, я могу показать, — ответила какая-та женщина. — А в «Скорую» и полицию позвонили. Сейчас приедут.

Ася вскочила:

— Ваня! Со мной все хорошо, это кровь Хакера. Его нужно срочно в больницу.

Выглядел пес хуже некуда, скорее всего, был не жилец. Но не говорить же об этом Асе.

— По-моему, тебе тоже нужно в больницу, — попытался возразить Иван.

— Пока нет, но если собака… если он… — Ася всхлипнула.

— Давай так: ты оставайся здесь, я отнесу пса и тут же вернусь, — принял решение Иван.

— Нет! — Ася отчаянно замотала головой. — Я с тобой!

— Я быстро! Ты должна в первую очередь думать о ребенке! Позвони немедленно Кристине! А я тебе перезвоню из клиники. — Иван подхватил пса, и безвольно повисшее на руках тело оказалось довольно тяжелым. Он скомандовал женщине, предложившей помощь: — Показывайте!

До ветеринарной клиники добрались в считаные минуты, Иван мысленно умолял пса не умирать, иначе Ася его не простит. Его не простит, не Хакера, разумеется.

— Наркоман напал на девушку, — поясняла на бегу женщина, — а пес вступился. На вид такой тщедушный, домашний любимец, к тому же старый совсем, а на поверку оказался бойцом.

Иван ввалился в клинику. Прямо перед ним находилась аптека — стеклянные витрины с лекарствами и товарами для животных, а между ними прилавок, за которым стояла женщина в белой шапочке и зеленом медицинском костюме.

— Где у вас доктор? — спросил Иван, с трудом переводя дыхание.

— Там, — она указала кивком, — только у нас…

— Врач не принимает, — раздался зычный голос, а следом показалась его обладательница — упитанная женщина с крупными золотыми серьгами и такими же перстнями в ярко-изумрудном спортивном костюме. — Здесь произошло преступление, и мы ждем полицию.

— Надеюсь, пока мы дожидаемся полицию, вы позволите мне выполнять свою работу? — спросил мужчина, который вышел вслед за женщиной. — Что с собакой?

Белая шапочка, как у аптекарши, и зеленый медицинский костюм позволяли сделать вывод о его принадлежности к специалистам клиники.

— Никакую работу никто выполнять не будет до приезда полиции! Вы, молодой человек, — обратилась женщина к Ивану, — поищите другую клинику. Эту я вам не советую, тут людей обманывают.

Ивану, в бытность свою капитаном тогда еще милиции, по долгу службы часто приходилось встречаться с подобными скандальными особами. Сейчас самое главное — не вступать в перепалку. Хочет полицию — будет ей полиция.

— Мы и есть полиция, — заявил он. — Я и мой напарник. Ехали на вызов, и вот — не повезло. Удостоверение в кармане. Позвольте мне напарника положить, и я вам его покажу. Согласны?

Иван шагнул в коридор, где заметил дверь с табличкой «Доктор Соколов Н. В.». Толкнув ее ногой, он оказался в светлом, идеально белом помещении, в центре которого находился большой стол, покрытый простыней, а по бокам куча всяческой аппаратуры, назначения которой Иван не знал. Ну разве только слушалка, которая висела на шее у доктора. Стетоскоп, что ли?

— Кладите своего напарника, — скомандовал Соколов Н. В.

Простыня мгновенно утратила свою белоснежность, но доктор, казалось, не обратил на это никакого внимания.

— Лена, набор номер восемь! — скомандовал врач.

Иван обернулся и увидел, что в кабинете кроме них с псом и доктором находится еще девушка — совсем девчонка, тоже в бело-зеленом прикиде.

— Как зовут собачку? — спросила она.

— Эта не собачка, это полицейский, — поправил ее доктор.

Глаза у девушки расширились от удивления, густо замешенного на недоверии.

— Хакер, — сказал Иван.

— Вы подождите, пожалуйста, в коридоре, — скомандовала она, отламывая конец у ампулы и набирая в шприц ее содержимое.

— Док! — взмолился Иван. — У меня жена беременная! Если с Хакером что-нибудь случится…

— Подождите, пожалуйста, в коридоре, — подпустила металла в голос медсестра, сопровождая слова довольно ощутимым подталкиванием в спину.

— Док! — еще раз воззвал Иван к чувствам врача, но белоснежная дверь с табличкой «Доктор Соколов Н. В.» захлопнулась у него перед носом.

Выйдя за дверь, Иван вытащил телефон, чтобы позвонить Асе, но не тут-то было.

— Вы собираетесь проводить следственные мероприятия или по телефону звонить? — уперев руки в место, где у женщин обычно находится талия, грозно поинтересовалась женщина в изумрудном костюме.

— Собираюсь, — уверил ее Иван. — Только свяжусь с начальством.

Тут он абсолютно не отступил от истины, потому что звонил генеральному директору «Кайроса» Кристине Светловой.

— Шеф, привет! — сказал он, услышав в трубке ее «Слушаю».

— Привет! Что там у вас? Я подъезжаю.

— Поторопись, пожалуйста, — попросил он, — и сразу меня набери, как Асю увидишь.

Кристина еще что-то говорила, но Иван уже сбросил звонок и спрятал телефон в карман. Сейчас главное, чтобы скандалистка не потребовала удостоверение. Разумеется, в кармане у него имелось несколько, в том числе и капитана полиции, — все честь по чести, с подписью и печатью. Но демонстрировать его сейчас, когда вот-вот может нагрянуть настоящая полиция, крайне опрометчиво, за это Уголовным кодексом предусмотрена статья.

— Рассказывайте, что