и некромантией балуются. А еще они перед набегом должны сделать предупреждение. Их обычаи требуют так делать. Но так как они предупреждать по-настоящему не хотят, то прячут надпись так, что вроде и на виду, но и хрен заметишь. А слово это значит, что всё, конец всем. Ну одно из значений.

К вечеру все население поселка собралось внутри стен и теперь пьянствовало на главной площади перед трактиром.

Днем и в следующий поселок гонцов послали. Там тоже шахты эвакуировали. Не забыли предупредить и пограничную крепость первого по дороге королевства, но помощи оттуда не ждали.

— Те запрутся и хрен пошлют кого на помощь. Но когда мы здесь в пещере сидеть будем, то набег должен убиться о крепости, тогда и нам лучше будет. А специально нам в помощь они войско не вышлют, — просветил меня кузнец.

Постепенно мужское население почти поголовно упилось до полусмерти, постоянно распевало хором воинственные и очень нецензурные песни. Женщины, весело перекрикиваясь и постукивая скалками по мужским черепушкам, разыскивали мужей, чтобы отволочь их домой. Дети ошарашенно носились стаями и орали так, что кажется стены рухнут еще до нашествия.

Одному мне было не весело.

— Это, наверное, самая охрененная и эпичная тупость в моей жизни, — бормотал я. Однако, признаваться даже мысли не возникало. Убьют.

Наутро все были с тяжелого похмелья, но все-таки дисциплинированно пришли в доспехах и репетировали построения хирда на все той же площади. Еще перебирали катапульты на башнях и пополняли запасы булыжников.

Правда, несмотря на всю воинственность настроений, я обратил внимание, что основные меры принимаются все-таки к бегству. Под руководством Мирины женское ополчение тренировалось правильно и быстро отступать в пещеры. Похоже, наиболее здравомыслящие понимали, что падение обороны при набеге только вопрос времени.

Вечером главдевушка явилась ко мне прямо в доспехах и с боевым молотом в руке.

— Че приперлась? — угрюмо спросил я, не вставая с кровати, на которой валялся после ужина.

— Может завтра мы все сдохнем, — пожала плечами провинившаяся. — Могли бы и помириться.

— Иди к черту! — уж я-то знал, что поселку ничего не угрожает.

Та рыкнула и развернулась, не забыв перед уходом подломить молодецким ударом молота ножку моего единственного стола.

А на рассвете меня разбудил второй набат в моей жизни. Я вскочил и, чуть не перелетев через руины стола, выглянул в маленькое окошко. По дороге из-за ближайшего поворота вытекала почти черная издалека масса. А еще над дальними скалами реяла черная точка.

Я быстро натянул кожаную кирасу, вооружился роговым оружием, все железное и остальное имущество ссовал в мешок и побежал на площадь.

На башне стоял кузнец и отчаянно матерился.

— Что случилось? — крикнул я.

— Да не те пришли! — возмущенно заорал тот.

— Может вместе? — спросил я.

— Да вряд ли. Они страшно враждуют.

Я тоже поднялся на башню и вгляделся в поток наездников на каких-то травоядных ящерах, размером с быка, который катился по дороге дальше. Только около сотни остановились около серпантина и выстраивали в ряды своих неповоротливых животных.

Гулко ударили наши катапульты, послав увесистые булыжники. Битва началась.

Впрочем, выстрелы пропали зря. Атакующие были опытными и внимательно следили за падением снарядов.

А потом наши арбалетчики открыли стрельбу и даже кого-то убили или ранили. Но… скорее за счет массовости и плотного потока внизу. А в ответ началась меткая стрельбы из здоровенных луков. Потеряв несколько бород, к счастью, в основном ранеными, гномы затаились и особо не высовывались за парапет.

— Не желаешь пальнуть? — спросил внезапно успокоившийся Генрих.

— Нет, поберегу резерв, — возразил я.

— Сейчас дракон прилетит, будет первая схватка.

— Один?

— Да, двое передерутся. Но тут и одного более чем.

Внизу, на площади, появился воевода. Потом к нему подбежала Мирина и стала докладывать:

— Эвакуация идет по обоим проходам. Детей уводим, потом понесем имущество. Время еще есть, оставим в домах только стены.

Я быстро спустился и перехватил собирающуюся бежать девушку:

— Один проход в пещеры, это же через комнату с паровыми машинами?

— Да, — недовольно ответила та.

— Отправь парочку подростков. Пусть зальют в каждую по пять ведер воды и заправят дровами. Да, и пусть заклепают все патрубки.

— Как заклепают?

— Молотками!

— Сделаем, — прищурилась девушка, явно поняв мою задумку.

Я, стараясь не высовываться и поглядывая, чтобы в меня не начали стрелять, внимательно осмотрел агрессоров. Здоровенные, чуть выше двух метров антропоморфные ящеры. В общем, можно спутать с человеком, если в темноте смотреть. Укороченная пасть, чем-то похожая на варанью, все-таки изрядно торчала вперед головы. Хвоста не было видно, я вот на спине в районе лопаток торчало вверх, загибаясь к голове еще две руки, тонких и слабых на вид, с двумя когтистыми пальцами.

— Вероятно, рудименты крыльев, — пробормотал я. — А эти типы не только яйценесущие гермафродиты, если я правильно опознал расу, но еще и с шестью конечностями, получается.

Еще я разглядел серо-зеленую чешую, покрывавшую открытую морду. Но так… Вряд-ли это нормальная броня. Остальное было скрыто доспехами. Ящероиды двигались не очень быстро, но все равно выглядели бойцами намного сильнее гномов.

— А нахрена обороняться? — спросил я Генриха. — Думаете, что они не возьмут городок? Сколько у нас нормальных воинов?

— У нас все воины, — буркнул тот, но от обвинений меня в трусости все-таки воздержался и пояснил. — Пара десятков чего-то умеющих наберется. На катапультах в основном опытные. Но мы дадим бой. Гномы не отступают!

Я только развел руками. Ну идиоты! Даже я понимаю, что лучше уйти в пещеры и отбиваться в узких для агрессоров проходах, сберегая своих бойцов. А встречать таких воинов под небом, это разменивать десяток своих к одному. Еще мне не понравилось, что я не услышал ни о какой ловушке. Ведь можно было заранее наготовить подточенной породы и обрушивать на дорогу, в довольно узком ущелье. Тут склон напротив был от нас всего в сотне метров. И это уже на высоте в ту же сотню. Внизу дорога и река. Собственно и все. Завалить, плевое дело. А пара обвалов могла бы здорово поумерить пыл врагов.

Дракон прилетел через несколько минут. Первый пролет был на большой высоте. Гаденыш, похоже, осматривал позиции. Огромная туша, метров тридцать длиной, не считая хвоста, но относительно узкая, медленно проплыла на высоте почти в полкилометра, еле шевеля перепончатыми крыльями.

— Явно на магии летает, — сказал я сам себе. — Тут тонн сто… Никаких крыльев не хватит.

Дракон тем временем заложил крутой разворот и начал пикировать на главную башню. Навстречу ему ударили баллисты. Пара огромных стрел, или копий, пролетели мимо, одно только прошило перепонку крыла. А потом дракон дохнул пламенем, поток огня окатил военные машины и прислугу. А в конце еще и хвост хлестнул по каменной стене.

Но ничего… когда дракон удалился все гномы поднялись. Дымные, закопченные, но все на ногах. Только бороды сгорели. Пламя у дракона довольно жаркое, но это быстро проходящий поток, а не напалм. А хвост попал в стену. Если бы по катапультам или баллистам, то снес бы. А так ничего, первая атака явно не удалась.

Дракон развернулся и пошел над стеной, старясь задеть кого-нибудь хвостом или лапами с полуметровыми когтями. Даже пастью пару раз клацнул. В него несколько раз выстрелили из арбалетов, но болты отскакивали от толстенной чешуи. Пробовали стрелять по глазам, но таких снайперов, чтобы попасть, не оказалось.

— Как часто он огнем? — спросил я.

— Минут десять обычно, — напряг память кузнец.

Я побежал занять интересную мне как магу позицию. Дракон еще раз зашел в атаку и в него опять стреляли баллисты. Хорошо, что при приближении огромной туши все прятались в специальные ниши и тот пока никого не убил. А вот одну катапульту на боковой башне все-таки смахнул лапой.

На четвертом заходе я стоял так, что огромная башка появилась почти надо мной. Нет, не так. Метров пять вверх и пять в сторону. Я пустил молнию в глаз чудовища и попал. Тот от боли и неожиданности дернулся, а надо мной уже проплывала огромная туша с машущими в поисках добычи лапами. Я пригнулся, а потом пустил молнию в основание хвоста, по довольно чувствительному месту, хоть и прикрытому пластиной чешуи, но для электричества роговая защита не такая уж и помеха. Разряд щель найдет.

Дракон взревел и встал свечой, прервав горизонтальный полет. Тотчас же щелкнули три баллисты и две стрелы-копья