показывал, что он тут самый уважаемый человек. Иллюзий ни по его поводу, ни насчёт романтизации преступного мира Михаил не испытывал, но сейчас Ругимов был именно тем, кто нужен. Для него существовал один главный принцип — максимизация прибыли при минимизации издержек. А отсюда пока возможно, он предпочитал жить по закону или на грани закона и держать слово. Так как при бизнесе вдолгую жить по правилам намного выгоднее, чем при полном беспределе. А репутация человека, который держит слово, лишь когда ему одно место заправили в тиски и готовятся завернуть ручку — верный путь быстро примерить деревянный макинтош, положенный всем беспредельщикам. Но при этом при наличии соответствующих обстоятельств Ругимов без зазрения совести займётся любым криминальным бизнесом, если это станет выгоднее, чем соблюдать закон.

Собственно, именно на скупке нелегальных артефактов, оставшихся от альвов, в будущем они и познакомятся. Или нет, если Ругимов в ближайшее время не вляпается в те самые неприятности, которые в прошлый раз заставили его оставить казино и сделать пока ещё побочный бизнес мелкой контрабанды основным занятием.

А вот отпетого вида рожи, которые сидели рядом с Ругимовым, сейчас были совсем уж не к месту. Видимо, рассчитывая на возраст Михаила, он решил изобразить крёстного отца мафии? Не просто так по правую руку от хозяина казино сидел невысокий, но чрезвычайно широкий человек, с грубым, словно вытесанным из камня лицом, которое пересекал длинный неровный шрам. Взгляд у него был неприятный, острый, цепкий, взгляд хладнокровного убийцы. По левую находился пузатый господин, в деловом костюме весь какой-то добродушный и располагающий к себе… мошенник.

— Руслан Валерьевич, ну я же предупреждал, что у меня к вам серьёзный деловой разговор, — с укоризной сказал Михаил.

И демонстративно щёлкнул пальцами. Одновременно бросил плетение «ржавой гнили» в кресла помощников. Мебель в помещении была частью контура магической защиты, которую делал профессиональный маг по безопасности. Чары хорошо держали как прямой удар, так и попытку подсадить какого-нибудь магического «жучка» или проклятие. Михаилу-школьнику как бояричу вполне хватило бы силы пробить такую защиту, однако чисто за счёт голой мощи. И это сразу выставило бы его в неудобное, подчинённое положение сопляка, который мгновенно выкладывает свой главный козырь. «Ржавая гниль» была плетением из арсенала наёмников, которым частенько приходилось ломать зачарованные шаманами дикарей предметы. Внешне незаметное, плетение формально ничего не нарушало, потому спокойно просочилось через защиту, а дальше просто усилило абсолютно естественный процесс коррозии всех стальных деталей кресел.

Под аккомпанемент грохота разваливающейся мебели и свалившихся на пол людей, Михаил сел в приготовленное уже ему кресло, закинул ногу на ногу и вальяжно поинтересовался:

— Руслан Валерьевич, ваш цирковой антураж сам выйдет, или мне ему помочь? Во втором случае посоветую вам сразу подыскивать новых помощников, ибо эти двое на следующие полгода, если повезёт — будут бегать по больницам. Не повезёт — вы им пришлёте венок и пенсию родственникам.

Лощёный хлыщ и суровый убийца, не дожидаясь разрешения от босса, пулей вылетели из кабинета. После демонстрации возможностей на креслах в слова боярина оба поверили мгновенно. Ругимов остался спокоен, лишь привстал и сделал лёгкий уважительный поклон.

— Моё почтение, Михаил Юрьевич. Впечатлён и признаю, что первый раунд нашей дискуссии вы выиграли вчистую. Потому отвечу вам сразу честно. Помочь вам скрыться я не смогу. Ни за какие деньги. Вопрос не только в возможностях, подставлять шею под удар за проигравших я не стану. Надеюсь, вы оцените мою честность и откровенность.

— Ну так много я от вас и не попрошу, Руслан Валерьевич. И в качестве аванса наших хороших отношений на будущее подарю вам информацию. Откажитесь от завтрашней сделки по покупке накопителей Забытых. Или притормозите её и проверьте мою информацию. Я знаю, что господин Ясир ваш давний и надёжный партнёр, но в данной ситуации подставили в том числе и его. Подсунули груз. Настоящий владелец груза — Карим-бей, и по всем документам и накладным накопители сейчас в ячейке Каирского отделения госбанка Стамбула. Более того, накопители приготовлены как официальный подарок на встрече в Каире между генералом Юсуповым и Карим-беем. Через неделю.

Ругимов натуральным образом побелел. Карим-бей занимал должность визиря государственного спокойствия в Османской порте. Генерал Юсупов руководил Департаментом внешней безопасности Российской империи. Сразу и не скажешь, кто из них страшнее. А уж скандал с кражей официального подарка на межправительственной встрече… Тем более что Ругимов тут посредник-перекупщик, за неделю он груз уже сплавит с рук и не сможет вернуть. И никто потом не будет слушать его оправдания, что он не знал и готов компенсировать ущерб.

— Благодарю за предупреждение, Михаил Юрьевич, — хозяин кабинета встал и уважительно поклонился. — Я тщательно проверю вашу информацию, и если ваш источник не ошибается, то я ваш должник. Насколько я понимаю, у вас ко мне было какое-то предложение. Я готов вас выслушать.

Михаил на это ненадолго показал орифламу — Ругимов буквально впился в неё взглядом.

— Честность за честность, Руслан Валерьевич. Удар нам был нанесён серьёзный, но выбить всех у Воронцовых не получилось. Первую группу я уничтожил, вы сами убедились, — Михаил усмехнулся, — что моё место в клане несколько отличалось от, скажем так, официальных занятий.

Ругимов кивнул, затем всё же рискнул поинтересоваться:

— Если не секрет, чем вы… — он показал на обломки мебели.

— Ничего особенного. Вам ставил защиту хороший специалист. Но он не знаком с «ржавой гнилью». Не ругайте его и не требуйте неустойку, в наших краях с ней вообще мало кто встречался.

— М-да. Впечатлён, — развёл руками хозяин кабинета. — Сами, наверное, знаете, что у меня определённые торговые интересы в Африке. Настолько чисто и быстро исполнить «гниль»… Действительно, впечатлён. Ну что же, теперь я готов выслушать ваше предложение с вдвое большим вниманием.

— Для начала мне нужно в течение часа полностью заправленная машина «Шурале-победа» с прицепом и вот этот список, — Михаил положил листок на стол. — Взамен как полноправный глава клана через орифламу готов оплатить мой заказ передачей в ваше постоянное владение того самого участка нашей семьи в верховьях Коростли. Даже если моё следующее предложение окажется вам неинтересно, я полагаю, оплата моего первого заказа компенсирует вам все возможные неудобства.

Ругимов