В общем… Эта свора сумела превратить ночь в день, и теперь попросту гнала своего «зайца»…

— А-а-а! Ш-шайтан!!! — хрипел сквозь зубы Алишер, пытаясь перевалить за хребет, и хоть на какое-то время спастись от пуль. — Всё равно уйду!!!

Подъём по прямой к гребню мог занять от силы минут пять, но Баю на самом деле пришлось петлять, как зайцу, чтобы не выскочить из тени на свет и попросту не стать мишенью в тире, типа стенда «Бегущий кабан»… Поэтому до гребня он добрался только минут через двадцать!

Он посмотрел вниз, тяжело дыша, и тут же понял, что отдыхать некогда — моджахеды приближались, медленно, но неотвратимо, и уже через пять минут могли быть на этом же месте… Они-то шли по прямой!

— Ну, нет, шакалы! Просто так у вас не получится меня загнать — я не тупой сайгак — я бай!..

От напряжения дрожали руки, а может быть, от страха?.. Кто теперь уже это может знать… А даже если и из-за него!.. Умирать никому не охота, и уж точно, что смерти боятся все!.. Тот, кто хоть когда-то побывал в настоящем бою, скажет, что в этом нет ничего позорного! Да! Дрожат руки!.. Да только надо вспомнить, что у Алишера это вообще был самый первый бой! И так уж сложилось, что он остался один на один с целым отрядом…

…Кто-то сейчас наверняка скажет, из «бывалых полководцев», что такого офицера-командира, который оставил для прикрытия отхода группы необстрелянного бойца, попросту надо отдать под суд за «полное служебное несоответствие»! Только… Уважаемые Суворовы, Кутузовы, Наполеоны и Эйзенхауэры, вспомните на одну секунду, а доводилось ли вам лично бывать в шкуре того «ротного» или «взводного Ваньки», которому приходилось принимать именно такое нелёгкое решение?!! И вспоминали ли вы в тот момент негласный закон не только спецназа, а вообще любых родов войск, который шептал тебе на ухо: «Пусть лучше погибнет один, чем всё подразделение!..» И думали вы о том, в тот момент, что вам, «великим полководцам», остаться вместо него тоже нельзя, потому что, идя на верную гибель, вы обезглавливаете всё подразделение, тоже обрекая его на смерть — вам нужно было спасать остальных солдат! Вспоминали?!! Нет?!! Тогда и «не судите, и да не судимы будете!»… Поверьте!!! Просто поверьте на слово, потому что это из личного опыта, что если тебе и приходится принимать такое решение, то оно потом всю твою жизнь весит у тебя на шее тяжёлым булыжником, давит тебе на плечи и не даёт спать по ночам!.. Это даже не «высшая мера», когда один выстрел, хлоп, и всё, отмучился раз и навсегда!.. Это пожизненное заключение и каторга совести для настоящего боевого офицера!..

На такое самопожертвование всегда шли только добровольцы, потому что отправить бойца в такую жопу по приказу мог только законченный болван, подонок и сволочь!.. Хотя… Иногда встречались и такие…

И, уж во всяком случае, если командир с офицерскими погонами не законченная мразь, а настоящий офицер, то он, убедившись в безопасности, или хотя бы относительной безопасности, своих солдат, всегда возвращался за тем, кто дал им такую возможность, возможность вырваться из когтистых лап Костлявой. Он возвращался, рискуя теперь уже только одной головой — своей!.. И уж, конечно же, никогда этот офицер не оставался неблагодарным командиром после того, что совершил его солдат!!!

…У Алишера дрожали руки, но он только приговаривал сам себе совсем тихо:

— Не бойся, Шпек… Ты же не боишься! Ты же из рода смелых мужчин!!! Ты просто устал немного!.. — Он снял свою винтовку с предохранителя, зная, что патрон уже давно в её патроннике, и прильнул к резиновому наглазнику оптического прицела. — Сейчас ещё двоих командиров сниму, и они больше не полезут! А ты пойдёшь себе спокойно дальше…

Помните старый фильм «Свадьба в Малиновке»? И ту сакраментальную фразу председателя колхоза: «Опять власть меняется!»…

В этот миг роли на склоне опять поменялись…

Горевшие повсеместно яркими факелами кусты сыграли с моджахедами дурную шутку! Теперь они были освещены со всех сторон словно днём, и спрятаться им уже было некуда! Как с голой жопой посреди площади!.. Теперь они превратились из охотников в дичь…

— Бах-бах!

Грянули из темноты первые выстрелы Бая, и двое «духов» самых рьяных, те, которые больше всего размахивали руками, повалились на землю…

А вместе с ними почти одновременно повалились на землю и все остальные преследователи. Они просто залегли, прямо там, где стояли. Но кое-кто из них уже через секунду стал поднимать голову и оглядываться по сторонам, словно оценивая обстановку.

Теперь Алишер уже не мог остановиться:

— Не надо смотреть! Ты никогда не станешь баем! Бах-бах!

И ещё двое навсегда уткнулись носами в сухую траву…

— Бах-бах! Бах-бах! — рявкнула в ночи «СВД» ещё четыре раза.

И…

Поднимать голову желающих больше не осталось…

— Хорошо!.. Так и надо лежать! — проговорил Бай на родном таджикском языке и поднялся сначала на колени, а потом и во весь свои небольшой рост. — Долго лежать надо! Пока я не уйду! А потом брать своих «братьев» и нести в кишлак! Они правоверные мусульмане, и хоронить их надо как правоверных, а не как собак!..

То ли услышали его слова недобитые «духи», то ли до них долетели его мысли, а может, просто страх прилетающей из темноты неотвратимой смерти для всех без исключения командиров сковал тела рядовых моджахедов, но… Они лежали на склоне среди догорающих кустов и даже не пытались пошевелиться…

А Алишер тем временем полушагом, полубегом устремился вдоль гребня по пути, которым ушла вся его группа, перезаряжая на ходу свою винтовку — все десять патронов достигли своих целей, магазин был пуст, и его нужно было заменить на снаряжённый новыми затаившимися до времени смертоносными шмелями…

… — Сом, ответь Баю! Сом, ответь Баю! — Алишер словно какую-то молитву раз за разом повторял эти слова, шепча их в микрофон своей радиостанции. — Сом, ответь Баю!

— П-ш-ш-ш-ш-ш… — было ему ответом.

Радиоэфир молчал…

«…Далеко уйти успели! Хорошо!.. Теперь „духи“ их точно не достанут!.. Теперь мне их только догнать надо и всё!..»

Алишер старался идти как можно быстрее, но… Идти ночью, в незнакомых горах!.. Делать это не то что сложно, а просто самоубийственно! Потому что если рядом есть твои товарищи, то даже если тебе не повезёт и ты подвернёшь ногу, а здесь среди этих камней сделать это просто плёвое дело, то тебе, по крайней мере, помогут и, если понадобится, вынесут! Но в одиночку!.. Один неверный шаг, одно неверное движение, нога соскользнула в трещину между камнями и всё!.. Помощи ждать неоткуда… И ладно бы, если бы это была просто глупая прогулка, то днём, собрав волю в кулак, ты ещё можешь потихонечку выползти к людям. А вот если эти люди на тебя охотятся, тогда как? Как быть тогда?..

Алишер шёл медленно… Очень медленно!.. Напрягая до боли свои раскосые глаза… И он не торопился…