«…До той „столовой“ горы ещё далеко, но я успею… Вертолёт ночью всё равно не прилетит, и Сом будет ждать утра… А до утра я отсюда выберусь!.. Успею… Только вот почему от не отвечает? Может, это из-за гор?..»

Алишер каждый шаг делал осторожно, выверяя каждое движение, так же, как это делает снежный барс, и уже совершенно на автопилоте продолжал твердить в микрофон свою «молитву»:

— Сом, ответь Баю! Сом, ответь Баю!..

Он несколько раз поскальзывался, наступая в темноте на камни, покрытые сверху травой или мхом, он даже несколько раз падал, но… Видимо, именно сегодня, этой звёздной ночью, над головой Алишера висела его звезда, и где-то совсем рядом летал его ангел-хранитель… За весь этот путь он отделался только ушибленным коленом…

— Сом, ответь Баю!..

Звук в горах разносится далеко. Алишер знал об этом с самого детства. И теперь, на всякий случай, он говорил полушёпотом, да только, наверное, и этот полушёпот разносился на довольно большое расстояние…

— Б-ба-ба-х-ш-ш-ш-ш-ш! — раздался где-то за спиной мощный выстрел из гранатомёта, и огненная, шипящая комета полетела в ночной темени.

— Д-ду-ду-х-х! — мощно рванул взрыв.

Стреляли на далёкий голос, «на удачу», просто в надежде на то, что вдруг граната случайно, да достигнет цели.

— В-вау-у-у-у! — взвыли мартовскими котами осколки.

Бай ещё до взрыва успел нырнуть за большой валун и теперь всматривался в ночь.

«…Какие упрямые ослы! — подумал он, пытаясь прицелиться хоть во что-то в этой непроглядной темени. — Не пошли в кишлак! За мной пошли!.. А-ш-шакалы!.. Опять хотите со мой в стрельбе посоревноваться?!! Хорошо! Будет вам соревнование! Шпекбаевы никогда от опасности не бегали!..»

Осколочно-фугасная граната, предназначенная именно для поражения живой силы, разорвалась метрах в ста от Алишера в стороне. И опять всё повторилось — сначала медленно, а потом всё сильнее и сильнее разгораясь, запылали кусты какого-то низкорослого кустарника, и кромешная мгла немного отступила…

— Б-ба-ба-х-ш-ш-ш-ш-ш! — выстрелили из гранатомёта ещё раз.

— Д-ду-ду-х-х! — взорвалась вторая граната, и опять взвыли дурными голосами «мартовские коты». — В-вау-у-у-у! В-вау-у-у-у!

Но теперь Бай уже видел, откуда стреляли:

«…Далеко! Метров четыреста, не меньше!.. Стреляют на голос, но меня не видят!.. А заодно и подсвечивают себе дорогу!.. Ш-шакалы! Не отпускают!..»

Это действительно было правдой.

Расстояние между ними не увеличилось, как надеялся Алишер, но и не сократилось, как думали моджахеды. Они все были «горцами», и Бай, и афганцы, и ходить по горам умели одинаково хорошо! Но… Тянуть за собой всю эту «лязгавшую зубами» свору моджахедов было опасно. Не только для нашего охотника, но и для всей группы… И Бай принял решение немного приостановить их бег…

Он так же, не спеша, как это делал и до этого, пошёл по своему маршруту, но уже в абсолютной тишине, зная, что следующая граната, выпущенная «на удачу», может взорваться просто у него под ногами…

«…Нет, не успел я группу догнать! Жаль!.. И радио молчит! — подумал Алишер, устраиваясь поудобнее. — Ничего!.. Сом поймёт! Потом!.. Когда за мной вернётся!..»

Бай не стал убегать от погони, а поступил как настоящий, опытный снайпер, вспомнив в одну секунду все те истории, которые рассказывал ему инструктор ещё в «учебке». Тогда он просто слушал и запоминал, и только теперь понял, насколько прав был прапорщик, рассказывая на своих теоретических занятиях все эти «нудные подробности и детали»… Ах, как же он сейчас был благодарен этом мудрому прапорщику за его «занудство»! Только теперь Алишер понял, что этот мудрый и многоопытный человек хотел, чтобы его немногочисленные ученики умели не просто метко стрелять, но ещё и выживать! И не просто выживать, а уметь любую, даже, казалось бы, самую скверную ситуацию оборачивать себе на пользу!.. И, ах, какой же глубокой мудростью были его слова! Мудростью, которую Бай по-настоящему понял и оценил только сейчас, перед лицом настоящей опасности:

«Каждый снайпер обязан быть хорошим стрелком, но далеко не каждый хороший стрелок может быть снайпером! Тут очень многое зависит от состояния твоих мозгов, от терпения и упрямства!.. Стрелок в бою он, что? Выстрочил из автомата рожок-другой да и убрался восвояси, если повезло, конечно… А вот снайпер… Он своего права и времени на один-единственный выстрел может ждать порой по несколько суток! И в таком ожидании самое главное маскировка — залёг в «лёжке», затаился и превратился в камень, в колоду, в придорожную кочку. И «засох» до появления цели. Так, чтобы заяц попасся травкой, которая маскирует твою башку, и даже не догадался бы, что съел твою маскировку… А уж если выстрелил — меняй позицию не задумываясь! И помни, что у противника тоже может найтись парень, умеющий обращаться с «оптикой», и со старой «лёжки» он даст тебе стрельнуть ещё не больше одного раза!.. Запомни это, если хочешь выжить!..»…

Теперь весь этот не им самим накопленный опыт нужно было суметь использовать себе на пользу…

…За полтора часа Бай сумел пройти метров семьсот и нашёл-таки для себя удобную позицию… Весь фокус был в том, что он попросту вспомнил, как засветилась вся его разведгруппа на гребне и теперь хотел сделать то же самое, только уже с моджахедами…

«Духи» хоть и не отпускали свою добычу, но, как бы там ни было, шли медленнее — толпа народу всегда идёт медленнее одного человека, и этот человек, если он достаточно внимателен, осторожен и опытен, всегда, подчёркиваю, всегда(!!!) имеет шанс уйти от погони! Потому что он сам себе командир, а толпу надо координировать и направлять, а это забирает время! И тут уже включается такой фактор, как выносливость и терпение! «Кто кого перешагает»! И одиночка, если он не дурак и имеет силу воли, всегда уйдёт от погони! Если она, конечно же, не оснащена техническими средствами… Да и в этом случае тоже не всё у «загонщиков» может складываться гладко! Тут уж всё зависит от командира, который этой толпой управляет… Да достаточно просто вспомнить тот старенький голливудский фильм-сказку «Рэмбо. Первая кровь»! Глупости в нём просто немеряно, но есть одно, что является неоспоримой правдой — подготовленный, опытный спецназовец способен противостоять толпе вооружённых «колхозников» и всегда может уйти от погони!.. Главное, чтобы он этого хотел! Потому что он может просто устать убегать и пойдёт в контратаку, а тогда только держись!..

Именно так и поступил Бай…

Он отошёл ровно на такое расстояние и залёг на облюбованной позиции, и именно с таким расчётом, чтобы пылающие кусты находились за спиной его преследователей, но чтобы они не имели возможности за них спрятаться…

… «Духи» шли двумя цепочками с интервалом метров в десять.

Теперь, когда разгоревшийся сухой кустарник был у них за спиной в 150–200 метрах, эти две цепочки были как на ладони. Тёмные силуэты прекрасно были видны на фоне пламени!