— Это я и без ваших записей знаю, — рассердилась Варька. — Я думала, вы меня можете отвезти как-нибудь по-другому.

При этих словах господин Мышак стукнул себя по лбу, как будто ему только что в голову пришла гениальная мысль, и радостно воскликнул:

— Нет ничего проще! Мы привяжем тебя к нескольким повозкам и потащим волоком, как бревно.

Такой вид путешествия Варьку совсем не устраивал, и она шумно запротестовала:

— Я не хочу как бревно!

— Ну, на тебя не угодишь. В жизни не встречал такую привереду, — проворчал господин Мышак.

— Не расстраивайся, дорогой. Тебе нельзя волноваться, — преданно поглядев на него, сказала белая мышка.

— Это я должна расстраиваться. Если не можете меня отвезти, так сразу и скажите, — шмыгнула носом Варька.

— Мы можем, только уж больно ты здорова. Поживи с недельку на голодном пайке, похудей, тогда и приходи.

— Во-первых, я вовсе не толстая, не то что некоторые, — сказала Варька, покосившись на хозяина извоза. — А во-вторых, я не могу попусту тратить время. Мне надо срочно спасти брата. Госпожа Вьюга увезла его к себе, и неизвестно, что с ним будет.

— Так ты идешь на выручку брату? Как это романтично! — всплеснув лапками, воскликнула белая мышка и обратилась к мужу: — Дорогой, мы непременно должны ей помочь. Ты ведь такой умный, придумай что-нибудь.

Господин Мышак напыжился от похвалы жены. Он выпятил животик и, задумчиво теребя бакенбарды, стал думать, но, к сожалению, ничего путного в голову не приходило. Однако признаваться в неудаче было не в его правилах, поэтому он обвел всех взглядом и важно произнес:

— Когда слишком много мыслей, выбрать самую лучшую нелегко. Может быть, у кого-нибудь завалялась одинокая мыслишка?

— У меня! — воскликнул маленький мышонок. — Давайте обратимся к господину Крысу.

— Ну конечно! Именно это я и хотел предложить! — согласно кивнул господин Мышак.

— А кто такой господин Крыс? — спросила Варька.

Услышав эти слова, старая мышь с клюкой сердито проворчала:

— Дожили! Какой позор! Молодежь уже не знает, кто такой Крыс.

— Мама, она ведь иностранка, — урезонил старушку господин Мышак и наскоро объяснил: Господин Крыс — это наша легенда. Он был знаменитым подпольщиком. Всю свою жизнь проработал в подполье. Начал с подвала в захудалом домишке лесника, а кончил королевскими погребами. Сейчас он на пенсии и пишет книгу о том, как ходил в разведку за кусочками сыра и за сухарями. Представляешь, однажды ему удалось раздобыть языка… в желе.

В другой раз Варька с удовольствием послушала бы про приключения господина Крыса, но сейчас ей было не до того.

— Чем же он может помочь? — вздохнула девочка.

— Как это чем? Он самый большой специалист по доставке девочек во дворцы.

Господин Крыс жил на окраине городка. Он был сухощавым и подтянутым, и в нем сразу чувствовалась военная выправка. Выслушав сбивчивую просьбу мышиной делегации, Крыс смерил взглядом Варьку и задумчиво произнес:

— Ты напомнила мне мою молодость! Да-а, были дни: золоченая карета, быстрые лошади и я на козлах! Если бы я не отвез тогда девчонку во дворец, она ни за что не вышла бы замуж за принца. Ты тоже хочешь замуж за принца?

— Нет, мне еще рано замуж. Я хочу вызволить своего брата из дворца госпожи Вьюги. Говорят, только вы можете мне помочь, — с надеждой сказала Варька.

— Вне всяких сомнений! Ты обратилась по адресу. Но для этого нужна тыква, чтобы сделать карету, — скомандовал Крыс.

Вскоре ватага мышей прикатила огромную тыкву с оранжево-золотистыми боками, такую спелую и красивую, точно с картинки. Все, затаив дыхание, ожидали, пока Крыс долго и придирчиво осматривал и обнюхивал ее со всех сторон. Наконец он снисходительно кивнул:

— Пожалуй, подойдет.

По толпе пронесся вздох облегчения. Крыс поднял лапу, призывая всех к тишине:

— А теперь нужен еще один пустячок: фея, которая превратит тыкву в карету, а меня в кучера.

— А без феи никак нельзя? — обескураженно спросила Варька.

Крыс отрицательно помотал головой. На площади воцарилось молчание. Никто не знал, где искать фею. И тут в тишине раздался скрипучий голос старой мыши:

— Я всегда говорила, что девчонке поможет только чудо. Иначе во дворец Вьюги не пробраться, ведь его день и ночь стерегут свирепые ветры и смерчи.

Варька не выдержала и, размазывая слезы по щекам, зарыдала. Как она вернется домой одна? Без Никиты жизнь станет такой скучной. Она готова отдать брату любые игрушки и книжки, какие он пожелает, и больше никогда не дразниться, лишь бы он был рядом.

Между тем мыши отошли в сторонку, посовещались, и господин Мышак решительно направился к девочке.

— Эй, послушай-ка, рева-корова. Перестань хныкать. Мы готовы тебе помочь.

Варька отняла руки от лица и с недоверием уставилась на говорившего. Он продолжал:

— Чтобы спасти твоего брата, мы даем тебе волшебную денежку. Иди на ярмарку заветных желаний. Там можно купить любое чудо. Но помни, ты должна сделать правильный выбор. За одну монетку можно купить исполнение только одного желания.

Пара мышей вручила Варьке затертую старинную монету. Серебро почернело, видно, она пролежала в земле не одно столетие. Варька зажала драгоценную денежку в ладони и враз повеселела.

— А где ярмарка? — спросила она.

— Иди прямо до камня с указателем.

Поблагодарив жителей мышиного городка, Варька попрощалась с ними и вприпрыжку побежала по указанной дороге. Вскоре она в самом деле увидела камень, на котором было высечено:

НАПРАВО ПОЙДЕШЬ,

НАЛЕВО ПОЙДЕШЬ,

ПРЯМО ПОЙДЕШЬ.

ВЫБИРАЙ

"Очень странный указатель", — подумала Варька. Некоторое время она размышляла, в какую же сторону идти, но не придумав ничего путного, обошла камень кругом и тотчас оказалась на шумной ярмарке.

У Варьки захватило дух от представшего перед ней красочного зрелища. Округлые павильончики и лавчонки были так пестро расписаны яркими красками, что казалось, на ярмарочной площади посреди зимы расцвели цветы. Магазины были не большими и не маленькими — как раз Варьке по росту, а здешний народец по виду очень напоминал гномов.

Повсюду шла оживленная торговля. Зазывалы скликали посетителей, покупатели сновали в поисках нужных вещей. Посреди площади возвышалась карусель с деревянными лошадками, возле которой толпились желающие покататься. Увидев, что вместо билета каждому вручаю т леденец на палочке, Варька с завистью посмотрела на счастливчиков. Она бы тоже с удовольствием пристроилась в очередь, но, к сожалению, сейчас ей было не до развлечений, нельзя же истратить монетку на такие пустяки. Девочка пошла дальше и почти сразу услышала голос зазывалы: