шутить с вещами, в которых не разбирается.

– Значит, мы должны придумать, как вытащить его из тебя, – глажу ее по волосам. – Я пойду с тобой, но нужно рассказать остальным. Не стоит брать их с собой, если это опасно.

Она морщится:

– Думаешь, я бы стала подвергать их опасности? Это последнее, чего я хочу. Я хочу убраться подальше от племенных пещер, чтобы никто не пострадал из-за меня.

– Если ты считаешь, что они уже ищут тебя, – говорю я, рассматривая инопланетное устройство, – тогда нам стоило держаться подальше от остальных. Ты так не считаешь?

– Ты прав, мне следовало рассказать об этом раньше, – Кира выглядит виноватой.

– В страхе нет ничего постыдного, – приподнимаю ее подбородок, чтобы поймать взгляд. – Я с тобой. Не бойся.

Она морщит лоб от волнения.

– Но это небезопасно.

– Что в этом мире безопасно? – отшучиваюсь я. – Я могу умереть завтра, упав со скалы или отравившись плохой едой.

– Не говори таких вещей, – в глазах Киры блестят слезы. – Ты был бы в безопасности, если бы не я.

– Мне было бы одиноко и грустно, если бы не ты. Неужели ты думаешь, что не стоишь небольшого риска? – В ответ на ее молчание я продолжаю: – Я считаю, что стоишь.

Нерешительная улыбка, которой она одаривает меня, немного дрожит.

– Мне страшно.

– Может, мне пригласить тебя на меха сегодня ночью, чтобы отвлекать, пока ты не перестанешь бояться?

Она утыкается лицом мне в грудь, и тихий смех говорит мне, что настроение человека немного поднялось после того, как она разделила со мной свое бремя.

Пока достаточно уже того, что она открылась мне. Вскоре она мне доверит все свои секреты и перестанет сопротивляться идее стать моей парой. Но сначала нужно избавить небо от тех, кто хочет забрать Киру у меня.

Делаю мысленную пометку взять больше оружия в поход.

КИРА

На следующее утро.

Нелегко признаться Векталу и племени в том, почему я решила отправиться в пещеру старейшин. Стыдно, будто это я во всем виновата. Беспокойство на лице Джорджи и остальных заставляет меня чувствовать ответственность за то, что их пузырь счастья лопнул и вернулся страх.

Лишь сильная рука Аехако на моей спине удерживает от того, чтобы сбежать, как трусишка. Не понимаю, почему он поддерживает меня во всем, но я так ему благодарна. Безмерно благодарна.

– Ты слышала их после этого? – спрашивает Джорджи, голос у нее спокоен, но на лбу проступила тревожная морщинка. Вектал запускает руку в ее кудрявые волосы, поддерживая.

Качаю головой.

– Однако лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Я хочу навсегда избавиться от этой штуки в моем ухе и от пришельцев. Если корабль старейшин может в этом помочь, стоит попробовать.

– А если не сработает? – вопрос Джорджи, хоть и задан нежным голосом, пронзает меня до глубины души.

Понятия не имею, что буду делать, если мой план провалится. Я не смогу вернуться и подвергнуть других опасности.

– Полагаю, я буду решать проблемы по мере их поступления.

– Поступления? – переспрашивает Вектал.

– Это фигура речи, милый, – Джорджи похлопывает его по плечу. – Тебе не о чем беспокоиться.

– Что бы ни случилось, я не приведу их сюда, обещаю, – говорю убежденно. Даже под страхом смерти или, что еще хуже, моего повторного пленения, я не сдам остальных. Хотя и надеюсь, что маленькие зеленые человечки просто оставят нас в покое.

Она прикусывает губу и смотрит на своего партнера, вождя, затем снова переводит взгляд на меня.

– Мне бы не хотелось рассказывать остальным до тех пор, пока в этом нет необходимости. Не хочу беспокоить их по пустякам, – говорит Джорджи. – Ариана больше не плачет, как раньше, Клэр не съеживается при попытке заговорить с ней, а Меган…

Я киваю. Меган только что обрела партнера в лице Кэшола и светится от счастья. Я не могу отнять у нее это.

– Скажу остальным, что планы изменились, и им нет необходимости идти с нами.

– Я все равно пойду, – упрямится Аехако. – Я не оставлю Киру одну, я буду защищать ее. – Под его внимательным взглядом изо всех сил стараюсь не покраснеть, вспоминая прошлую ночь. – Думаю, Хэйден пойдет со нами, если я попрошу. У него нет семьи, которую нужно защищать.

– Я справлюсь одна, – пытаюсь протестовать. Мне не нравится мысль о том, чтобы впутывать остальных. – Просто укажите дорогу на корабль…

Аехако свирепо смотрит, заставляя замолчать.

– Я этого не допущу, – говорит он. – Я буду тебя оберегать.

– Такой заботливый, – комментирует Вектал. – Вы уверены, что между вами нет резонанса?

– Если бы кхуйи можно было пробудить одной только надеждой, моя грудь гремела бы как гром, дружище, – с легкостью отвечает Аехако.

А я просто сижу молча и краснею.

– Я, эм, сообщу Клэр и Харлоу, что планы изменились. – На обеспокоенный взгляд Джорджи добавляю: – Не волнуйся, я не стану говорить им правду. Придумаю что-нибудь.

Врагу бы не пожелала такого комка страха в животе, как у меня.

Через пару минут мы расходимся, и я направляюсь в женскую пещеру, чтобы поговорить с Клэр и Харлоу. Клэр не возражает остаться, особенно после того, как узнает, что Бек не идет с нами.

Харлоу, однако, упрямится. Она качает головой и решительно перекидывает сумку через плечо.

– Я иду с тобой.

Беру ее за локоть и отвожу в угол пещеры, чтобы Клэр нас не услышала.

– Харлоу, я вовсе не против, чтобы ты пошла, но… этот поход может оказаться опаснее, чем кажется, и будет лучше, если мы не станем набирать большую группу.

Она смотрит на меня своими ярко-голубыми горящими глазами, свидетельствующими о наличии кхуйи. Глаза заметно выделяются на фоне рыжих волос и бледной веснушчатой кожи.

– Ты говорила, что пещера старейшин – это космический корабль, верно?

– Ну, д-да, но он сломался несколько сотен лет назад, – заикаюсь я. – Компьютер внутри все еще работает, но это все, что я знаю…

– Тогда я иду, – заявляет Харлоу. – Ты не сможешь меня остановить.

Я хмуро смотрю, расстроенная ее упрямством.

– Это может быть опасно, – снова подчеркиваю я.

– Из-за погоды?

– И не только, – уклоняюсь от прямого ответа.

Она задумывается на мгновение, а затем мотает головой:

– Я все равно пойду, попытаю удачу. Мне необходимо увидеть тот корабль.

Молча пялюсь на Харлоу. Ей тоже вживили переводчик или что вообще происходит?

– Хочешь поговорить об этом?

– Нет, – поправляет походную сумку на плече. – Когда мы отправляемся?

Я вздыхаю, признав поражение:

– Уже скоро. Пойдем.

Беру свой рюкзак, и мы с Харлоу встречаем Аехако и Хэйдена у входа в пещеру.

Аехако тут же достает спальные принадлежности из моего рюкзака и привязывает