— Пэфинс? Ты вся пышешь.

Я продолжала видеть огонь, но почему-то стало легче. Откуда взялся голос? Такой родной. Мне помогут?

— Пэфинс! — сон развеялся, я приоткрыла глаза.

Надо мной склонился Райдет.

— Надо сбить температуру, — прохладная ладонь легла мне на лоб. — Как бы воспаление не началось. Бездна! Не ожидал, что на вас так сильно подействует. Всё же в основе ваша же кровь была.

— Простите, — прошептала я, хотя извиняться вроде бы не за что.

Рай не ответил, окончательно скинул с меня одеяло, взял меня за руки и тотчас выругался:

— Твою же!

От прикосновения к ладони стало больно, я невольно зашипела.

— Сейчас обработаю. Потерпи, пожалуйста, — Рай помог мне сесть, подложил под спину подушки. — Вот, выпей.

В рот потекло что-то омерзительно горькое, до того горькое, что захотелось немедленно выплюнуть.

— Два глотка, Пэфинс. Ты же не хочешь пролежать пластом неделю? У нас нет этой недели.

Я с трудом сделала глоток.

— Почему нет?

— Король проявит себя раньше. Ещё глоток. Умница. Конфету?

На язык легла приторно-сладкая карамель, идеально после лечебного пойла.

— Король проявит себя раньше? — переспросила я.

Мысли снова начали путаться, я медленно, но неотвратимо погружалась обратно в кошмар.

— Уже проявил, — вздохнул Рай. — Прибыло письмо из столицы. Его Величество желает видеть нас немедленно.

Я моргнула и провалилась в уютную темноту сна, потому что, засыпая, успела почувствовать руку мужа на своём плече и услышать:

— Отдыхай, Пэфинс. Я буду рядом.

О, да — мой щит от кошмаров со мной! Одного этого хватило, чтобы тревоги и страхи исчезли без следа, я улыбнулась, расслабилась.

Пару раз я просыпалась, и оба раза Рай был рядом, как и обещал. В третий раз я очнулась не в постели, а в экипаже. Я полулежала-полусидела. Рай прижимал меня к себе, моя голова удобно лежала у него на плече, а напротив, спиной по ходу движения, сидел мейс Гранор и сверлил меня не слишком дружелюбным взглядом. Откуда он…? Куда мы…? Я окончательно проснулась, вспомнила, что Рая вызвал король. Бездна!

— Халси, как вы себя чувствуете? — голос мужа снова звучал заботливо.

Я прислушалась к себе.

— Хорошо.

Рай коснулся губами моего лба:

— Жар прошёл, но ещё нужно поберечься. Халси, пить?

Я согласно угукнула.

Мейс Гранор вытащил из-под своего сидения плетёную корзинку, откинул крышку, достал флягу. Лечебная горечь? Оказалось, просто горячий чай. Рай, пока я пила, удерживал флягу, а стоило мне отстраниться, отдал её секретарю. Я снова привалилась к мужу, потёрлась щекой о его плечо. Слабость никуда не делась, но спать больше не хотелось.

Да, мне определённо есть о чём подумать. Например, о мейсе Граноре. Я бы многое отдала, чтобы узнать, как прошёл их с Райдетом разговор, но, увы, когда возможность подсмотреть была, я отключилась, а теперь разговор уже состоялся, и увидеть прошлое я не смогу. Спросить? Не уверена, что Рай любопытство одобрит.

Куда больше меня интересует, зачем Идущий за Луной поступил на службу к Царешу. В случайность я не верю, считывать намерения не умею. А разобраться надо бы. Хотя бы для того, чтобы понять, друг он мне или враг. Ещё вчера подобная мысль мне бы в голову не пришла. Идущих за Луной слишком мало, вражда друг с другом — это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Так говорила наставница, я верила, соглашалась. Но если наставница меня использовала, то… то с ней мне не по пути. Буду держаться за Рая — он единственный, в ком я уверена. Я безотчётно погладила брачный браслет.

— Халси?

— Куда мы едем? — думаю, в столицу, но лучше уточнить. Вдруг Рай решил бежать из королевства?

— Его Величество пригласил нас на Малый королевский приём. Нам оказана высочайшая милость — выделены гостевые покои во дворце.

Милость? Если называть вещи своими именами, то нас в ловушку приглашают. И хорошо, если король решит сначала разобраться. А если сразу прикажет уничтожить опасного, вышедшего из-под контроля мага?! Почему я раньше о таком варианте не подумала? Бездна, посмотреть основные ветки вероятностей просто необходимо, но пока нельзя, не готова я ещё к погружению в мир грёз.

— Пэфинс?

— Да?

— Нам нужно успеть обеспечить тебя гардеробом. А ещё тебе нужно успеть освоить работу с вживлёнными тебе артефактами.

Я пристально посмотрела Раю в глаза. Внешне не заметно, но я уверена, что муж волнуется, и это мягко сказано. Обмануть короля…

— Я справлюсь, — твёрдо пообещала я.

— Уж будьте любезны, халси, — влез Гранор. — Слушайте, что вы должны будете делать…

Практиковаться было рано, ладони ещё до конца не зажили, поэтому я старалась запомнить каждое слово. Даран объяснял, как вытягивать нити из «болванок», как это делать так, чтобы процесс выглядел естественно и не вызывал подозрений. Звучало несложно. Справлюсь! Даран повторил инструкцию несколько раз, заставил повторить меня.

— Теперь, халси, нам нужно определить, что вы будете говорить королю, когда он спросит о подмене.

Скажу, что я… «Не смогла принять жизни в обители». Звучит сносно, но король наверняка уже знает, что к монастырю я не имею никакого отношения. То есть не пойдёт. Более того, этой фразой я очень сильно подставлю и себя, и Рая. Так… Король знает, что неизвестная девушка выкрала балахон послушницы и перехватила представителя Династической палаты у ворот монастыря. Возникают вопросы кто я такая, откуда взялась, каким образом узнала о браслете и как решилась на преступление.

— Есть идеи? — посмотрела я на Рая.

— Халси, разве не вы предложили обмануть короля? — влез Даран.

Рай бросил на своего секретаря прожигающий взгляд, но сказать ничего не успел, я опередила:

— Мейс Гранор, независимо от меня вы предложили то же самое.

Даран фыркнул, скорчил независимую рожу и отвернулся к закрытому шторой окну, а я поняла, что, хоть вопрос Гранора и прозвучал едко, подколкой и попыткой укусить не был. Гранор предложил мне сделать ровно то, что я уже пыталась — придумать правдоподобную ложь.

— Нужно объяснить, как я узнала о том, что представитель Династической палаты едет за послушницей монастыря солнечной Таины, — начала я размышлять вслух.

Гранор покосился на меня с лёгкой заинтересованностью.

— Легче всего признаться, что кроме активного дара мага жизни у меня есть пассивный дар видеть будущее, — продолжила я. — Я искала способ устроить свою судьбу и увидела браслет, воспользовалась подвернувшимся шансом.