консультантом оказался Лордкипанидзе-младший. Не только «личным консультантом», так сказать, а мужем. Некогда Асель, преодолев первый этический закон, применила силу к Валерию, пытавшемуся убить отца. Теперь эти двое — любящая семейная пара. Подобного Сандро понять не мог, и ситуация ему очень не нравилась. Она не позволяла вмешаться в деятельность НИИСУБЭЛ, провести там кадровую чистку. Мало того, что ореол «спасителей человечества» вокруг сэлов пока чересчур ярок, так вдобавок члены Совета Федерации могут заподозрить, что Верховный Сумматор таким способом решает семейный конфликт отцов и детей! Будто какой-нибудь деспот из двадцатого века.

Проблему сэлов следовало урегулировать аккуратно, без спешки. Лорд этим и занялся бы, если бы не прощальный «подарок» от другаСа-аха: картонная папка с надписью «Реконкиста». План операции, составленный новоиспечённым главой Кей-Кей Риммой Коршуновой и всё той же пресловутой Аселью, был хорош. Изучив его со всей скрупулёзностью, на какую способен, Сандро не мог не признать: если люди хотят окончательно избавиться от галактических паразитов, действовать надо именно так. Заодно и для сэлов появится достойное занятие. Отличная возможность отправить значительную часть их надолго — желательно навсегда! — подальше от Земли. «И пусть они убивают друг друга как можно больше», — всплывало в памяти высказывание, вычитанное у политика древности. Звучит цинично, но по сути своей верно.

Лорд склонялся к тому, чтобы поддержать предложение Коршуновой, вынести его на Совет Федерации. Мешала не какая-то мелкая зазубрина, а отсутствие таковых. Слишком уж правильным всё выглядит. Таким же правильным казался когда-то полёт на Медею, едва не обернувшийся катастрофой. Если бы не удалось связаться с Са-ахом, если бы тот не справился, если бы…

В чём подвох сейчас, Сандро не понимал, поэтому тянул время. И тут ригелианин преподнёс очередной «подарок». С его подачи Великие Магистры Лиги Наций вознамерились запустить научную станцию, где будут проводиться исследования, не рекомендованные Особой Комиссией Совета Земной Федерации. Большинство землян пока не понимают, что это означает, но у Верховного Сумматора сомнений не было — вчерашние надёжные союзники становятся соперниками. Серьёзными соперниками, учитывая древность цивилизации Четвёртой Ригеля и то, насколько она отличается от земной. В свете этого забрезжившего противостояния проект «Реконкиста» заиграл новыми красками. Верховного Сумматора словно поторапливали принять «единственно верное решение», угрожая цейтнотом. Гаков-Миллер плотоядно ухмылялся.

Римма Коршунова позвонила вечером в пятницу, когда здание секретариата Совета Федерации начало пустеть: сотрудники спешили к стоянкам автогравов, к ТЛП-кабинам и дальше — домой, к родным и близким, к отдыху, хобби и домашним любимцам. И сам Сандро поднялся из-за стола. Ему далеко идти не требовалось: десять лет назад соседнюю с кабинетом Верховного Сумматора комнату отдыха переоборудовали в спальню, крохотную, но вполне функциональную, с кроватью, мягким креслом, шкафом-гардеробом и санузлом, —привыкшему к аскетизму Лорду большего не требовалось. Понятие «рабочее время» для него давно было чем-то исключительно умозрительным, теперь таким же условным стало и разделение на «жизнь» и «работу». Иногда Сандро ловил себя на том, что не покидает здание секретариата неделями. Благо, тренажёрный зал в нём имеется.

Коршунова, как все члены Совета Федерации, имела прямой выход на коммуникатор Сумматора, хоть за месяц, прошедший со дня её кооптации в Совет, этим правом ни разу не пользовалась. Случилось нечто экстраординарное? Лорд разрешил входящий.

— Добрый вечер, Сумматор. — Лицо Коршуновой было непроницаемо-невозмутимым. — Завтра у Тимура день рождения. Юбилей, пятьдесят исполняется… исполнилось бы. Надеюсь, вы будете присутствовать?

«Лично?» — едва не брякнул Сандро. Спохватился. Естественно, не «голографического присутствия», не торжественной речи и прочего официоза ждут от него на этом поминальном юбилее. Он кивнул.

— Буду. Куда подойти и во сколько?

— Я за вами залечу. В двенадцать ноль-ноль. Спокойной ночи!

Спокойной ночь не получилась, ясное дело. Половину её Сандро проворочался с боку на бок, вспоминал Тимура. Как они обсуждали тему «Конкиста», планировали операцию внедрения. Хороший был парень, умный, толковый сотрудник. Один из лучших в Кей-Кей. Выживи он тогда, весьма вероятно возглавил бы Комитет вместо младшей сестры… Глупости. Они оба прекрасно понимали, когда Коршунов отправился на Медею, — живым из логова паразитов ему не вернуться. Возможно, Тимур понял это ещё раньше, разрабатывая объект «Утренняя Роса», негласного лидера проживающих на Земле медеанцев.

Утром Лорд провёл в тренажёрном зале времени вдвое больше обычного, затем посетил бассейн: следовало взбодрится. Бессонница бессонницей, а выглядеть немощным стариком Верховный Сумматор права не имеет.

Римма Коршунова была по-королевски вежлива: когда Лорд поднялся на крышу, служебный «Альбатрос» в раскраске Карантинного Комитета ждал его на стоянке. Коршунова подпирала спиной фюзеляж. Увидела Сумматора, выпрямилась.

— Добрый день, — поприветствовала лаконично. — Готовы лететь?

Сандро пожал плечами. Какой особой готовности от него она ждёт? Они заняли места в кабине, и серебристый красавец взмыл в ярко-синее апрельское небо, развернулся, помчал к подмосковному шлюзу-концентратору.

Против ожидания, вынырнули они не посреди донских степей. Горизонт тонул в синеве Средиземного моря. Удивления Сумматор не выказал, лишь когда «Альбатрос» пошёл на снижение, произнёс:

— Я думал, мы летим в ваш родительский дом.

— Нет, это другое место, — сообщила Коршунова очевидное. — Остров.

Это в самом деле был остров. Маленький, безлюдный, невзрачный: скалы, карликовые оливы, пенный прибой шуршит по чёрно-белой гальке. Единственная достопримечательность: уходящие под воду стены города, разрушенного невесть сколько веков назад.

Лорд выбрался из кабины, невольно поёжился от не по-весеннему холодного, пронизывающего ветра. Огляделся по сторонам. Никого.

— И где же все? — спросил.

Коршунова, не ответив, начала спускаться к воде по едва заметной среди валунов крутой тропке. Ничего не оставалось, как последовать за ней.

Догнал спутницу Лорд только на пляже: тренируйся - не тренируйся, а возраст даёт о себе знать. Глава Карантинного Комитета бросала в воду плоские голыши, словно девчонка. Получалось у неё мастерски: прежде чем окончательно бултыхнуться, камешек раз десять-двенадцать подпрыгивал над водной поверхностью.

— Блинчики-куличики… — пробормотал Сандро. И уже громко осведомился: — Так что, мы вдвоём юбилей отмечать будем?

Коршунова скривила губы в усмешке, ответила:

— Пятьдесят лет Тимуру полгода назад исполнилось, но, разумеется, вы не обязаны помнить дни рождения своих бывших сотрудников. Я привезла вас сюда, чтобы поговорить без помех.

— Ага, вон оно как. Похищение Верховного Сумматора главой Карантинного Комитета, членом Совета Федерации, — такого у нас ещё не было.

На явный сарказм Коршунова не повелась, продолжила:

— Этот остров был нашим с Тимуром «секретным местом». Мы часто прилетали сюда