такое богатвство в сочетании с ноной сорочкой выглядело странным. – Понимаете, в тот вечер мой супруг в очередной раз задержался, а я, чтобы хоть как-о скоротать вечер в попытках его дождаться, примеряла украшения. Хоть мой папенька был крайне добр ко мне, однако Дальние острова не могли гордиться большим количеством ценных ископаемых. У меня были украшения, но все они были достоянием рода, поэтому, когда я выла замуж, то осталась с несколькими безделушками. Тиары и колье остались в хранилище рода и мой щедрый супруг одарил меня сверх меры.

Слушая графиню, я вдруг четко осознала, что не могу оставить эту историю незавершенной. Когда выберусь из этого подвала, нужно будет озадачить кого-то из дворцовых, чтобы те сообщили управленцам островов о судьбе одной из их принцесс.

Не завидной судьбе, нужно сказать.

- В тот вечер я потянулась за коробом, где лежали прочие украшения и обстоятельства слоились таким образом, что открылся потайной ход. Возможно, я случайно его открыл. И, несмотря на предупреждения супруга, все же пошла в проход. Моя дорогая ведьма, любопытство губительнейший из пороков, да сколько душ уже погибли из-за него. Помяните мое слово, когда в следующий раз перед вами станет такой выбор, как тогда передо мной.

Да уж, и в самом деле любопытство не одну кошку сгубило. И ведьму, выходящую на сомнительные звуки посреди ночи. Так и скажу Игнату. Не я виновата – любопытство. Вот как найдем способ избавления от него, так и заживем.

- И были среди этих украшений сильные артефакты императорского рода, - продолжила леди де Маршелье. – они-то и не дают мне уйти. Артефакты – страшная вещь, особенно когда они наделены зачатками разума. Они должны принадлежать членам рода, живым. Когда я умерла, их не нашли, как и меня. Теперь они удерживают меня, чтобы я смогла передать их кому-то. Ваше кольцо, моя дорогая ведьма, свидетельствует о том, что и вы в скором времени станете частью этой семьи. И раз уж вы меня видите, то и передать их я должна вам.

Когда речь баньши стихла, я и словом не успела обмолвиться о фиктивности помолвки. Сначала размышляла, стоит ли вдаваться в детали нашей с Ланфордом работы, а потом это и вовсе вылетело из головы.

Мы вышли к небольшому закутку между коридорами, где в разные стороны уходили три прохода. Я решила было, что баньши запамятовала, где лежат ее останки, да только она подняла руку и указала на стену между проходами.

- Здесь,- глухо произнесла девушка, продолжая указывать в стену.

- Что? – не поняла я.

- Когда я здесь оказалась, данная часть дворца только возводилась. Строили с помощью магии, поэтому мои останки никто не обнаружил. Здесь просто возвели стену, а мои кости оказались…вмурованы в них.

Мне стало плохо. Потрясенно оглянувшись на баньши, я недоверчиво приблизилась к каменной кладке и просканировала толстую стену магией, четко ощущая остатки чужой жизни.

Маги, чтоб им в подземное царство прогуляться, и в самом деле вмуровали останки девушки в камень. Работа была топорная, сразу чувствовалось, что делали это торопясь. Но разве можно было не заметить скелет девушки? Или то было намеренно?

- Леди де Маршелье, - произнесла я, обернувшись к девушке. Та стола, прилежно сложив руки перед собой, и учтиво ждала, пока я закону. – у вас были враги? Желал ли кто-то, скажем так, вашего исчезновения?

- Ох, моя дорогая ведьма, это же дворец. – развела баньши руками, тепло улыбнувшись. – Здесь все желаю исчезновения друг друга. Вы и сами в скором времени это почувствуете, поскольку вашей свадьбой с племянником императора нарушаете планы и надежды многих существ.

- Вы не думаете, что кто-то намеренно избавился от вас, заманив в этот тоннель, и спрятал ваши останки? – осторожно поинтересовалась я, прикидывая, как бы деликатно извлечь кости и не разрушить весь коридор. Вдруг эта несущая стена?

- Ну что вы, - покачала головой баньши. – придворные способны на разнообразные мелкие пакости, но едва ли кто-то из них рискнул бы избавиться от меня. Интриги, склоки – завсегда, но намеренное убийство, да еще столь спланированное и злостное – это едва ли.

Я, выслушав баньши, согласно кивнула, принимая ее ответ. Возможно, здесь и в самом деле было лишь досадное стечение обстоятельств, что и привело к столь трагичным событиям. Теперь мы этого не узнаем. Свидетелей не осталось, да и возможные причастные давно скончались. Все, что мне оставалось сделать, помочь леди де Маршелье уйти в другой мир.

Поэтому, отринув сомнения, я приступила к работе. Просканировав стены еще раз, я принялась точечно плавить камень, извлекая одну за другой части останков девушки. И если с костями особых сложностей не возникло, то артефакты вызывали беспокойство. Я не могла предугадать, срезонирует ли моя сила с их магической составляющей.

Потому, когда останки девушки, на которых не было артефактов был извлечены, я обернулась к баньши и вопросила:

- Леди де Маршелье, скажите, а вы можете контактировать с предметами замка?

***

Вывалилась я из тоннелей поздним утром. К сожалению, более удачного слова подобрать оказалось невозможным, поскольку выход в жилую часть дворца распахнулся прямо под ногами. Леди де Маршелье, по всей видимости, забыла меня предупредить и о том, что приведет он меня прямиком в кабинет Ланфорда, где к моему ущемуу разочарованию присутствоала наша импровизированная команда борцов с невдомой ведьмой.

Потому и рухнула я прмиком на Игната, который хоть и не был привык к тому, что я падаю на него с потолка, а все же поймал. Не иначе как годы практики и взаимодействия с ведьмами научили его быть готовым ко всему.

- О, Владеныш, вот всегда говорил, что пунктуальность – твоя лучшая черта. – выдал напарник, опуская меня на ноги и деловито отряхивая о пыли паутины. – Мы тебя как раз потеряли. Где была?

В кабинете помимо Игната и Ланфорда находились Томас, Дерг, император и его сын Грейсток. Они мен крайне внимательно осмотрели, особое внимание уделив пыльному налету, который появляется после целенаправленной работы инструментами для извлечения артефактов без применения магии. Уж не знаю, какое образование баньши получила при жизни, но вот после смерти она крайне удачно умыкнула где-то лопатку для шпаклевки и молоток. С их помощью я и выковыривала артефакты, проклиная всех и каждого.

Оказывается, дробить камень очень сложно. Дышать пылью тоже не есть хорошо.

Однако результат тяжелой работы был у меня в руках. Подойдя ко столу