Он так долго оставался под водой, что внезапно Никки поняла, что не дышит, наблюдая за ним. Как долго она сидела и любовалась им? Никки решительно тряхнула головой и нырнула в воду.

Когда она приблизилась к нему, он указал рукой вниз на морскую звезду. Даже через маску увидела его восхищение и нетерпение поделиться с ней своими впечатлениями о подводном мире.

Эти чувства были ей хорошо знакомы. Когда она погрузилась под воду в этих местах в первый раз, она испытала те же эмоции. Ее сердце учащенно забилось, когда она глядела на Макса. Никки понимала, что ей будет сложно притворяться равнодушной, находясь рядом с ним.

Макс вытащил трубку изо рта и воскликнул:

— Это просто невероятно!

Невероятно! Да, Никки именно так и подумала, когда увидела, как его полуобнаженное тело вырастает из‑под воды, как будто прекрасный сказочный повелитель вод.

Ей пришлось приложить большие усилия, чтобы ее голос звучал спокойно после того, как она тоже вытащила свою трубку изо рта.

— Я рада, что тебе понравилось.

— Спасибо, что ты привезла меня сюда. Это была отличная идея, сверх всяких ожиданий.

Никки заставила себя говорить, как должен был в ее понимании говорить инструктор с клиентом.

— Кристал‑Бей даже лучше. Вода там глубже, там больше кораллов, больше рыбы, больше цвета.

— Значит, мне позволено перейти на следующий уровень?

— Можно и так сказать, — пояснила она. — Я убедилась в том, что ты хороший пловец. Но ты понимаешь, что я должна была понять, умеешь ли ты плавать. Безопасность превыше всего.

— Я понимаю, — ответил Макс. — Меня обидел твой отказ поверить в мои способности, но…

— Обидел? Я не хотела тебя…

— Я знаю. Я думаю, что мне придется свыкнуться с тем фактом, что люди будут сомневаться во всех моих талантах, кроме тенниса.

Никки нахмурилась.

— Я уверена, что этого не случится.

— Это случится. Уже случилось. Новый этап в жизни никому не дается легко.

— Да, ты прав, — согласилась Никки, размышляя о том, как ее собственная жизнь изменилась с того момента, как в машине на пути к церкви она приняла судьбоносное решение. О том, что она не сможет постоянно прятаться ото всех на этом острове, и о том, что однажды, вероятно, сможет довериться мужчине снова.

Но не сейчас. И конечно, этим мужчиной не может быть любимец публики, звезда спорта и покоритель женских сердец.

— Я уверена, что твой опыт и твои связи помогут тебе добиться значительных успехов в любой сфере деятельности. Я буду с интересом наблюдать за твоей карьерой.

«С расстояния», — завершила она фразу про себя.

— Я буду держать тебя в курсе, — вежливо сказал ей Макс.

Но Никки подозревала, что он имел в виду что‑то другое. Когда еще их пути пересекутся после того, как его двухнедельное пребывание здесь закончится.

Она бросила взгляд на лодку.

— Вайян спустил с борта лестницу. Мы можем без труда снова подняться на лодку. До Кристал‑Бей надо долго плыть.

— Как странно, что я ничего не знал об этом месте, — сказал он, пытаясь забраться в лодку прямо из воды, минуя лестницу.

Она отвела глаза от его великолепно развитой мускулистой спины.

«Не смотри на свидетеля», — снова напомнила она себе.

* * *

На обратном пути из Кристал‑Бей Макс молчал. Говорить совершенно не хотелось. Когда он плавал там, в подводном раю, он впервые почувствовал себя счастливым, расслабленным, живущим здесь и сейчас. На глубине страхи за будущее исчезли. Он наслаждался плаванием рядом с Никки, а еще тем, что ему ни с кем не надо было соревноваться. С самого детства он усвоил, что должен сокрушить своего противника и добиться победы. А сейчас ему выпал шанс заниматься спортом просто ради спорта. Благодаря Никки!

Никки была общительным, беззаботным человеком, не навязывающим свои идеи и убеждения. Макс быстро понял, что она не увлекалась теннисом, но не расстроился из‑за этого. Он не должен был ей ничего доказывать и притворяться тем, кем уже не являлся.

Она повернулась к нему и спросила:

— Ты когда‑нибудь погружался под воду с аквалангом?

— Нет. Меня это не интересует. Мне будет мешать все, что придется на себя навесить: достаточно трубки для подводного плавания.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Знаешь, вокруг этих островов в океане есть глубокие впадины. Мне кажется, ты можешь по достоинству оценить их красоту на глубине. Здесь хорошее место, чтобы быстро учиться.

— Это зависит от учителя, — парировал Макс и взглянул на Никки.

Их взгляды встретились, и в его глазах она прочла невысказанный вопрос.

Никки не отвела взгляда и невозмутимо произнесла:

— Я могу порекомендовать тебе хорошую школу.

Это было сказано спокойным ровным голосом без намека на флирт. Очевидно, Макс был для нее только клиентом, навязанным ей по воле случая. Счастливого случая, по мнению Макса. Но, по всей видимости, она думала иначе.

— Я буду иметь это в виду, — ответил Макс, стараясь не показать своего разочарования. — А тем временем планирую как можно чаще плавать под водой с трубкой, пока я здесь. Я могу арендовать лодку Вайяна на все время? Я могу платить ему тариф за весь день, даже если она мне не понадобится.

Никки удивленно посмотрела на него:

— Об этом еще никто ни разу не спрашивал. Но я думаю, что это можно устроить. Надо спросить самого Вайяна.

— А что насчет инструктора?

Никки внимательным долгим взглядом посмотрела на Макса. Макс так напряженно изучал ее лицо, ожидая ответа, что не слышал мягких ударов волн о борт лодки и не чувствовал брызг воды на своем лице.

— Ты не можешь арендовать меня или купить абонемент на мои услуги. Я могу выйти с тобой на воду, если у меня будет время. Если нет, то я предоставлю тебе другого инструктора.

В ее голосе явно слышался холод отчуждения.

— Я ни на секунду не подумал, что тебя можно арендовать. Я не знаю, на каких условиях ты работаешь для своих друзей, которым принадлежит гостиница. Но сегодня был… особенный день. Я не думаю, что этот день был бы таким особенным, если бы со мной был другой инструктор.

— Спасибо. Мне тоже очень понравилось с тобой плавать.

В ее словах не было намека на нечто иное, не названное словами.

Макс слегка наклонился в ее сторону. Он не думал, что Вайян может услышать их, но ему было важно, чтобы его слова достигли ее ушей.

— Никки, мне нравится быть с тобой вместе. Ты мне нравишься.

Она покраснела и опустила взгляд, напряженно всматриваясь в ласты, валяющиеся на дне лодки.