Отец во всем винил себя. Да и дядя постоянно масла в огонь подливал. В общем, бросил папа службу и засел в клане. Меня от себя не отпускал, сам взялся воспитывать. Решил, что казарма для маленькой девочки не подходит. Пока мне не исполнилось шесть смен, он в основном гонял молодняк на учебном поле, а попутно взял все торговые дела клана под свое крыло. Дядюшка хоть с ним и не помирился, но главным по торговле назначил. Сам-то он это дело терпеть не мог. Да и не престижна у нас профессия купца, тифлинги всегда воинами были, ну еще убийцами и телохранителями. Но все равно, кому-то надо и торговлей заниматься. А на презрительные взгляды младших отцу было плевать с самой высокой ели. В лицо же ему никто дерзить не решался, все-таки зять главы клана, да еще к тому же третий потомок одного из демонов разрушения, не харра кучу навалил.

Ребенком я росла болезненным и слабым. Ну, для нашей расы. Да и папа воинской карьеры для меня не хотел. Нет, тому минимуму, который необходим для тифлинга, меня научили, и кровь демоническая, которой у меня даже больше, чем у отца (аж три четверти, причем в редком сочетании — от разрушителя и суккубы, и оба прародителя из высших), тоже свое брала. Между рогов засветить я могла запросто. Но все равно, учили меня не сражаться. В основном обучали языкам, истории, отец даже с магом-практикантом, которого к нам заслали, договорился, чтобы он по теории магии меня поднатаскал. Правда, условие поставил, чтобы никакой практики не было. Так он же это условие магу поставил, а не мне… В общем, сперла я пару учебников по практическим разделам, и, к моему великому удивлению, что-то у меня получилось… Ну флигелек-то тот быстро отстроили, подумаешь, одну стенку снесло да крыша завалилась. Во всяком случае, отремонтировали его быстрее, чем у меня хвост и все, что вокруг него, болеть перестало. Рука у папахена тяжелая, несмотря на его почтенный возраст. Магеныш же после этого случая настойчиво советовал отправить меня в школу при академии, с дальнейшими перспективами поступления в оную. Папа обещал подумать насчет академии, от школы же отказался. Мол, традиция такая, до тридцати смен тифлинг живет и учится в семье, и вообще, нечего мне в городе среди людей делать. И так энергия дурная через уши прет. А чем дурную энергию лечат — правильно, трудотерапией, ну или усиленными тренировками. А в моем случае припахали меня к торговым делам. Десять смен исполнилось, писать-считать умеешь — вперед, вкалывать на благо клана. Да и почерк у тебя красивый.

А заодно начал папа с торговыми караванами сам ходить, ну и меня с собой брал, поклялся же не отпускать от себя. Так и повелось, два сезона в дороге, три-четыре дюжины дней дома. Чем торговали — да всем практически. В клане же постоянно только сотни две тифлингов живет: глава со своими ближниками, дети да старики, еще увечные, ну и личности вроде моего отца, те, которые отошли от пути воина и решили заняться мирными ремеслами, но у нас таких мало. А остальные наши наемничают. И долю клану отстегивать не забывают, дядюшка за этим внимательно следит. Часто отстегивают не деньгами, а воинской добычей, иногда сами привозят, иногда с попутными караванами передают. Тифлингов купцы обманывать пока не решались, и все переданное доходило до нас без пропаж. А потом отец новую штуку задумал, стали на клановую долю закупать товары по его указке. И к нам в клан отправлять. А отец со своим караваном начал возить эти товары по всем Десяти городам. Да не только по Десяти городам, и к эльфам ходили, и к гномам. Я даже в одной из столиц т’сареш побывала, в резиденции семьи Л’сос, как она точно называется. А кровососы в свои города из свободных народов мало кого пускают.

Выгодное дело оказалось, клан богатеть начал, молодых воинов смогли лучше снаряжать, когда они после исполнения тридцати смен на заработки подавались, соответственно и гибнуть молодежь меньше стала. А раз больше выживает — больше обученных воинов, дороже цена найма, ну и репутация не страдает.

И караван наш тоже известность приобрел, многие купцы их с собой взять просили, отец и брал, за плату, конечно. А почему не взять, всяко прибыток. Дело в том, что папа охрану из наших набирал, из тех, кто в клане передохнуть решил, или из выздоравливающих после ранения. А на караван с охраной из тифлингов, тем более не из тифлингов-наемников, а воинов, которые охраняют свое, мало кто рискнет напасть. Даже вольные бароны или независимые владетели т’сареш, самые безбашенные, сто раз подумают и, скорее всего, не нападут. Нашим тоже хорошо, работа несложная, по профилю, клановую долю за это скостят, да и отец охранников не только всю дорогу за свой счет кормил-поил, но если ходка удачная, мог из своей доли немного денег подкинуть, если, конечно, хорошо отработают. Так и жили, вроде как не бедствовали, даже наоборот. Отцу уже несколько раз намекали, что, мол, погоревал по умершей жене — хватит, пора и на новой жениться. А то как это, состоятельный тифлинг хорошего рода — и вдовцом ходит уже больше двадцати смен. Дочка почти взрослая, так что надо и о втором ребенке подумать, хотя бы в перспективе. Папа пока всех посылал, одну чересчур назойливую сватью лично вышвырнул за ворота…

— Что, Шелли, домой хочешь? — Это Грай, из молодых, пустил своего жеребца шагом рядом с фургоном. — У тя на мордашке прям вселенская тоска написана.

Вот Хаос, этот раздолбай всю дорогу со мной заигрывает. Нет, так-то он симпатичный, и воин не из последних. Но вот поговорить… Весь треп у него о двух вещах: какая я красивая и какой он крутой, а еще — как он на последнем найме пиратов на юге прям тысячами гонял. Правда, начал с десятка, но со временем дошел до тысяч. Наймов у него было всего три, все три в одном и том же месте, так что уже на вторую дюжину дней я все его байки наизусть знала. Рассказывать-то ему особо нечего, а придумать интересно — фантазии не хватает. Переспать с ним, что ли? Может, отстанет… Жениться-то на мне он все равно не сможет, он из младших родов. Вон рога в русой шевелюре еле различимы, даже не рога, так, пара шишек надо лбом, а хвост для боя вообще коротковат, и он его постоянно прячет. Нет, плохим воином это его не делает, наоборот, компенсируя отсутствие одной конечности, ему пришлось усиленно учиться махать другими, у нас на такие увечья никто скидок не делает. Если вдруг родился без одной ноги, так учись скакать на второй, ежели с одной рукой, то обязан уметь ей сражаться не хуже, чем другие двумя. Нет, если я воспылаю к нему прямо-таки неземной любовью — то никто ничего запрещать не будет, но вот не нравится он мне… Даже сексом заниматься с ним не буду, не тянет…

— Грай, ты никак читать научился. И сколько можно говорить, что у меня не морда и даже не мордашка, а лицо. — Я подобрала вожжи, легонько хлопнула ими по крупу харры и демонстративно уставилась в другую сторону. Со стороны Грая раздалось недовольное фырканье. Уф, вроде отстал.

На этот раз путешествие меня утомило. Уже больше двух сезонов в дороге, и до дому еще не меньше двух дюжин дней. Это если у гномов в Перевальном останавливаться не будем. Отец редко решался на такие длинные переходы, как правило, для торговли с эльфами он либо брал долю в чужих караванах, либо давал товар под реализацию или, если требовались вещи эльфийского изготовления — заказывал через других купцов. Но последнюю смену у эльфов с т’сареш отношения опять испортились и стали не просто отвратительными, а смертельно плохими, из серии «убей врага, как только увидишь», и купцы попросту боялись соваться в тот регион. А у нас, как на грех, ребята вернулись с большого найма и приволокли кучу трофейного оружия с югов. Как раз такого, какое эльфы любят: легкие сабли из прочной пустынной стали, много глеф, кинжалы замысловатых форм. И отец решил сходить к эльфам сам. Узнав о том, что Энно Теорн аэп’Шееллайт собирает караван в один из эльфийских анклавов, сразу пять купцов решили к нам присоединиться. Так что в ту сторону ехали очень большой и шумной компанией. Больше сорока повозок, два десятка наших охранников и около сотни купеческих. И еще полторы сотни слуг, приказчиков, возниц и тому подобных, это не считая самих купцов. Отца без возражений признали старшиной каравана, и он вовсю развлекался, гоняя человеческую охрану. Купцы и воины ворчали, по возражать боялись. Тут в чем дело, идти предстояло по территории т’сареш, а законы кровососов, касающиеся свободных людей, знали только сами кровососы. И если с семьей Л’сос купцы все-таки смогли достичь каких-то соглашений, которые вампиры, скрипя зубами, все же выполняли, то теперь идти предстояло по территории других семей, менее лояльных к свободным людям. К тифлингам же никаких вопросов не возникало. Всем нужны были наемники, да и враждовать с потомками демонов никто не рвался.