— Деса-ген-гаро!

Багрово-чёрная энергия завихрилась вокруг трости и сформировалась в цилиндр с шестью тонкими стволами, торчащими из передней части. Трость завибрировала, принимая направляемую мной энергию, и заставила цилиндр вращаться. Вспыхнули чёрные и красные стрелы, моя сила послала сотни относительно небольших снарядов, летящих в королеву.

От силы и скорости стрел меня откинуло назад, и я сделал шаг, чтобы восстановить равновесие. Пришлось опустить трость и ухватиться за неё обеими руками возле бедра. Изменение центра тяжести позволило выровнять поток магии, и взрывы снова начали осыпать королеву.

Её реакция была мгновенной. Грифон вскинула голову, сфокусировавшись на мне, и испустила громогласный вопль, от которого воздух вокруг нас завибрировал. Жар от её магической атаки направился прямо на меня, и вокруг моего тела взорвался огненный шар.

— Чертовски рад, что Трак дала мне иммунитет к огню, — подумал, кашляя от окружающего дыма.

Моя одежда начала обугливаться, но я не обращал на это внимания, поворачиваясь так, чтобы поток силовых взрывов обрушился на королеву. Монстр был настолько велик, что попасть в него было легко, но я не был уверен, насколько силён ущерб, который ему наношу.

— Деса-ген-гаро, — прорычал, повторяя заклинание. Форма мини-пушки увеличилась, а скорость стала ещё больше. Стрелы теперь мелькали так быстро, что казались почти непрерывным потоком, грохот, который издавало оружие был оглушительным.

Теперь королева с трудом поспевала за кораблем. От постоянных атак её перья обуглились, было заметно, что она с трудом взмахивает крыльями. Другие грифоны, заметив это, выстроились вдоль корпуса и начали приближаться к дирижаблю. Внезапно раздался гул — это выстрелили корабельные пушки. Взрыв магически усиленного металла отозвался силовой волной, и раненые грифоны исчезли в багровых брызгах — их тела были разорваны на части.

Анна и Фиби, казалось, одновременно заметили опасность. Эльфийка приказала Фиби метать копья в уцелевших членов стаи, а сама вызвала собственное светящееся копьё и метнула его в королеву. Огненный свет ударил птицу в грудь, разрывая её оперение.

Я сосредоточился на обнажившейся плоти и снова перевёл прицел. Моё заклинание уже начало ослабевать, но, увидев кровь, хлынувшую из груди грифона, понял, что сделал правильный выбор. Хищник закричал и внезапно был отброшен назад ещё одним копьём Анны.

Огромное существо кувыркнулось и, падая, начало гореть. Я продолжал читать заклинание, посылая всё новые энергетические стрелы в падающую тварь. Когда существо исчезло среди деревьев, отпустил заклинание и вздохнул. Подняв голову, увидел, что Анна гневно смотрит на меня.

— Иван! Я же просила не использовать твою магию! — закричала она.

— Что за бред! Мы убили эту тварь! Стадо разнесло в клочья пушками, так что охотиться на нас некому! — запротестовал я.

Она скрестила руки на груди и глубоко вздохнула, а затем покачала головой: — Надеюсь, ты прав…

Глава 9

Никогда раньше у меня не было разногласий с Анной. Честно говоря, я не совсем понимал, в чём тут дело. Проклятая королева никак не могла выжить, упав с высоты полумили… Разве не так? Я сидел в одной из корабельных гостиных, прикрыв глаза, размышляя о прошедшем сражении и о том, что можно было бы сделать по-другому.

Ангелина ободряюще похлопала меня по мочке уха и несколько раз пискнула. Белка обычно не стеснялась указывать мне на ошибки, но сейчас она не хотела обсуждать это, что казалось весьма странным.

В комнату вошла Антонина, подошвы её форменных сапог издавали странный звук, похожий на хриплый шёпот. Она забрала волосы в хвост и теперь носила шляпу-котелок.

Эльфийка посмотрела на меня своими тёмными глазами и покачала головой.

— Нет смысла грызть себя, милый, Анна успокоится. Королева грифонов была опасным зверем, и вам удалось не дать ей использовать ни одну из своих самых сильных способностей.

Я поднял голову и вымученно улыбнулся: — А как бы ты справилась с этим?

Антонина села рядом за стол и наклонилась, чтобы нежно поцеловать меня в губы. Когда она выпрямилась, лицо её было задумчивым.

— Магия грифонов требует накопления. Через смотровое окно я видела, как вы все несколько раз нарушали этот процесс. Стандартная практика — это война на истощение магических сил. Ты сам выбираешь, какие способности пустить в ход, а какие заблокировать, а затем просто постепенно сжигаешь силы королевы, прерывая более разрушительные заклинания. Анна намеревалась поймать огонь на свой щит и позволить элементальным поглотителям корабля втянуть жар.

Она сделала паузу и провела пальцем по нижней губе.

— Это классическая стратегия. Я бы сама сосредоточила свои заклинания на том, чтобы лишить существо способности летать, а затем ударила бы его проклятием, чтобы не дать собраться с силами, пока оно падает вниз, как камень.

— Проклятие? Это то, что я тоже могу сделать? — мне было искренне любопытно, и я не мог не удивиться, когда Антонина разразилась смехом.

— О, Иван, ты едва ли пощупал поверхность того, что можешь сделать. Сила Повелителя Демонов инстинктивно направлена на разрушение и войну, но ты можешь использовать эту энергию для создания практически любого заклинания. Как укротитель зверей, ты можешь наложить на прирученных питомцев некоторые проклятия и гексы, которые наделят их истинной силой. Важно знать как и когда это сделать правильно. Рыцарь и Лорен были грубыми людьми, а принцесса использовала святую магию для своих личных целей. Ты никогда не сталкивался со сложной магией?

— Надеюсь, что никогда, — признался я. — Это что, колдовские штучки вроде вуду? Кто-нибудь возьмет прядь моих волос и сделает куклу?

Антонина несколько секунд смотрела на меня, моргая, затем её глаза расширились.

— Симпатическая магия? Да, это возможно. Создать чучело и связать его с человеком через общий энергетический резонанс, а затем передать на него заклинания.

У меня отпала челюсть: — Серьезно? И это дерьмо тоже реально?

Антонина торжественно кивнула и положила руку мне на плечо: — Иван, магия мало что может сделать, есть много способов, которыми её можно заблокировать, и есть моменты, когда использовать магию вместо мускулов просто нецелесообразно. Но в моей жизни каждый раз, когда я думала, что достигла её вершин, появлялось что-то, что лишало меня этой веры.

Белка тихонько пискнула у меня на плече, я в ответ качнул головой и повернулся, посмотрев на неё уголком глаза: — Что?

Ангелина запрыгнула на стол перед нами и начала размахивать лапами, щебеча и попискивая. Внимательно выслушав её, перевёл для Антонины: — Кажется, Ангелина считает, что я должен больше расспрашивать тебя о существах, созданных