предложение заставило парня поднять на меня взгляд и сально ухмыльнуться.

- Ведерников, ты себе девушку нашёл, что ли? – басовитый голос донесся из коридора, а следом вышел мужчина в форме. Глядя на его погоны, пыталась вспомнить из фильмов, какое у него звание. Полковник, кажется. – Серёга, смотри, как дрыщи нынче красавиц клеят. Что, Ведерников, просто так она тебе не даёт?

Пока он говорил, я обтекала, потому что Серёгой оказался тот самый человек, которого еще десять дней назад я держала за яйца, а сегодня смотрю на него через решетку и не знаю, куда деться со стыда.

- Выпустите, пожалуйста! – обеими руками я вцепилась в прутья. В своей мольбе я, главным образом, смотрела не на мужчину в форме, а на Сергея, что стоял рядом с ним и явно не был в восторге от того, что меня узнал.

Но сильнее всего меня бесило чувство вины и неловкости перед Сергеем. Какого хрена я переживаю о том, что он обо мне может подумать? Разве мне не должно быть пофиг на мысли левого, к тому же, глубоко женатого мужчины? Пусть его жена думает о том, как ему нравиться еще больше.

- Это что, уже даже такие ухоженные красавицы наркотой занимаются? – нахмурился мужчина в форме. По запаху, который донесся от него, я поняла, что он выпивший.

- Я ничем не занимаюсь. Клянусь! У меня просто порвался пакет с продуктами, а пока я их собирала, меня арестовали. Пожалуйста, отпустите меня, - я старалась говорить вкрадчиво, при этом глядя в глаза полковнику. – У меня дома племянница. Одна. Ей всего шесть лет. А если она окно откроет? Или дверь незнакомцу? Или газ? Отпустите меня, пожалуйста! Или дайте позвонить. Всего один звонок. Прошу!

- Слушай, Вань, отойдём на минуту? - обратился вдруг Сергей к полковнику и отвёл его чуть в сторону.

- Ну, давай отойдём, - пожал мужик плечами в погонах и пошёл за Сергеем, который начал ему что-то говорить. Что именно, я разобрать не смогла, так как они постепенно куда-то уходили.

Я нервно оттолкнулась от решетки и начала расхаживать по клетке, как разъяренная тигрица. Прямо сейчас я точно была готова выцарапать несколько пар глаз и прокусить кому-нибудь глотку.

Хоть бы с Настей всё было хорошо! Хоть бы она просто сидела на диване и смотрела мультики. Пусть даже в планшет рубиться или моей косметикой красится, только бы с ней ничего плохого не произошло.

- Открывай, Ведерников, - произнес вернувшийся откуда-то полковник и кивнул головой в мою сторону. – Нормальная она. Реально пакет порвался.

- А закладка…

- Совпадение, - строго обрубил парня начальник. А я же прильнула к двери клетки и во все глаза смотрела на хмурого Сергея, который, похоже, только что разрулил патовую ситуацию. – Забирай, Серёг, свою. А я домой – к своей. Засиделись мы что-то. Давай, - мужчина очень крепко обнял Сергея, похлопав того по спине и плечам, пока парень в форме, которая казалось ему большой, открывал мою клетку.

- Спасибо! – всхлипнула я, машинально стирая с щёк слёзы, от которых уже чесалась и, наверняка, раскраснелась кожа. Глядя в глаза Сергея, пыталась понять, почему он не выглядит счастливым или хотя бы удовлетворенным тем, что смог меня так быстро высвободить.

- Пойдём. Подвезу тебя, - кивнул он в сторону выхода и хмуро глянул на парня. – Вещи её отдай.

Меньше чем через минуту у меня были все вещи, с которыми меня «приняли», а сама я широкими шагами спешила к машине Сергея, напрочь наплевав на то, что пообещала себе, больше никогда и ни при каких обстоятельствах в нее не садиться.

Сергей был хмур, молчалив и собран, пока вёз меня до дома, стараясь быть как можно быстрее. Я чувствовала от него запах алкоголя, но сейчас мне было плевать, насколько он пьян. Я была сконцентрирована на дороге и лишь иногда переводила взгляд на мужские руки с закатанными рукавами рубашки. Он держал руль крепко и уверенно. Лишь раз нарушил тишину, спросив точный адрес.

Едва машина остановилась недалеко у подъезда, как я выскочила из машины, напрочь забыв о всех своих вещах. В кулаке был зажат только ключ от квартиры, с которым я неслась по ступенькам вверх.

Влетев в квартиру, я сразу наткнулась на тишину. Телевизор был выключен, Насти в гостиной видно не было.

- Настя! – всхлипнула я, метнувшись в нашу с ней комнату, и мгновенно на ее пороге выдохнула, увидев, что Настя уже спала, самостоятельно переодевшись в пижаму и включила ночник-облачко на тумбочке.

А если она не спит? Вдруг задохнулась, подавившись чем-нибудь или её придушили?

Паника подступила к горлу. Я подбежала к кровати племянницы, упала перед ней на колени и приложила ухо к Настиной груди, задержав дыхание. Моё собственное сердце барабанило, как ненормальное, но я смогла расслышать, что Настино сердце бьётся размеренно и спокойно, а сама она дышит и явно не испытывает никаких неудобств. Разве что из-за моего истеричного вмешательства в своё личное пространство она отвернулась от меня к стене.

С облегчением выдохнув, я присела на задницу прямо у ее кровати и спрятала лицо в ладонях, почувствовав, что мои щёки вновь мокрые от слёз, которых я даже не заметила.

Через несколько минут в квартире послышался шорох со стороны прихожей.

Я быстро поднялась с пола и выглянула из комнаты в коридор, увидев там Сергея, принесшего злосчастный порванный пакет с продуктами и мой телефон.

- Всё в порядке? – спросил он тихо, когда я вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.

- Да. Настя спит. Всё хорошо.

Мужчина не спешил уходить из квартиры и хмуро наблюдал за тем, как я утерла глаза и нос от непрошенной влаги. У меня, наверное, всё лицо раздулось и раскраснелось.

- Спасибо тебе, - выдавила я, наконец, благодарность, вспомнив, что он только что фактически спас мою племянницу и меня. – А что ты сказал тому… ну, в погонах? Просто он так быстро меня отпустил.

- Сказал,