Мои сестры были ещё хуже матери.

Они любили одни лишь сплетни, их не интересовали учеба и наука… Только собственные капризы, которым надо было потакать повсеместно. Проводить с ними время – сущая мука для моего интеллекта.

Кажется, я единственный в семье, кто думал о нашем благе.

Предлагал уволить половину бесполезных слуг и сократить расходы на вещи. Каждый раз отец соглашался со мной, но всё кончалось слезами женщин и он давал заднюю, отказываясь от принятых решений.

В такие моменты я, скрипя зубами, жалел о том, что не обладаю магией.

Подобный талант дал бы мне больше веса в семье, они не смели бы игнорировать мои слова.

Но, вместо этого… Пришлось стать продуманнее, хитрее и умнее всех прочих.

Я вовсе не родился гением, но стал им. Всё должно быть просчитано до мелочей, только тогда ты добьёшься успеха.

А потом, на одном светском рауте…

Я встретил Даниэлу.

До этого я многое слышал о графстве Айве, ведь мы были соседями.

Как и все, я сожалел трагической утрате графа. Так рано потерять жену – никому не пожелаешь.

И конечно, слухи о его дальнейшей женитьбе достигли и моих ушей.

«Так глупо, заводить отношения с низкородной» – мимоходом подумал тогда я, не особо желая рассматривать эту ситуацию под иным углом.

Тот светский раут… В честь свадьбы… Полнился отвратительными перешептываниями и глумливыми взглядами.

Посреди всего этого цирка уродов стояли две девочки: одна из них недавно потеряла мать. А вторая впервые столкнулась с жестокостью высшего общества.

Но несмотря на это… Вторая девочка смотрела на мир остро, сжав кулачки, как маленький агрессивный звереныш. Она словно говорила: "я выгрызу для себя путь через ваше уважение".

И тогда мне это… Показалось родным.

Я помог ей по собственному желанию.

И, хотя отчасти она тоже казалась мне недалекой… В ней был стержень и желание бороться с обстоятельствами.

Законная же дочь графа просто смирялась с ними, словно и впрямь неразумная овца!

Уже тогда я принял решение о своей лояльности к Дани.

Дальше – больше.

Я не видел её довольно долго, но после всего…

Мы вновь встретились, на этот раз – на празднике дня рождения.

И, знаете… Она неуловимо изменилась, за прошедшее время.

Я помню ее мелкой и напряженной, но теперь в Даниэле была внутренняя уверенность. Она казалась намного взрослее своих лет.

Не знаю, возможно из-за крови фейри, но ее необыкновенные зеленые глаза буквально сверкали, словно драгоценные камни.

Я залюбовался этой девушкой. Её красота, такая мрачная, в сравнении с цветущей сестрицей… Но за всем этим стояли ум и расчет.

Мне нравилось общаться с ней, потому что Дани правда слушала (а не просто делала вид, как другие). Не нравилось только, когда она пыталась узнать, почему мне так противна Вероника.

Очевидно, что рыжая назойливо снует рядом, пытается безуспешно "подружиться" с сестрой.

Но ей не нужны такие бесполезные люди.

Ей нужен я.

Мне довелось узнать, что Даниэла произвела впечатление и на принца Фабиана. Тогда я по-настоящему напрягся.

Нехорошее, рваное чувство засело в подсознании. Не хочу, чтобы её кто-то забрал.

Я думал предложить ей стать моей женой… На церемонии Юной Госпожи. Ведь мы действительно подходим друг другу.

Более чем идеальный момент, не находите?

Но мне нужно было заручиться поддержкой высокопоставленных людей до этого, чтобы провернуть один смелый проект своего графства.

Когда же я вернулся к ней… События стали развиваться слишком быстро.

И привели нас в итоге к бандитам, которые похищали одаренных.

Я много работал над этой проблемой и прекрасно осознавал степень зашкаливающей опасности.

Все мои инстинкты кричали о том, чтобы сматываться. Забрать в охапку Даниэлу – и убегать.

Что случится с глупенькой Вероникой – не моя забота.

Но…

«– Она, все же, моя сестра, я должна ей помочь»

Что?! Ты серьезно, хочешь подставиться?

Я был взбешен.

Не будь дурой, прошу…

Но она продолжала. И, в отличие от меня, говорила рационально и здраво.

Как у нее вообще выходит оставаться такой спокойной и логически мыслить?

– … Им явно нужны люди с даром для какой-то цели, иначе Веронику бы убили. Достаточно взглянуть на меня, чтобы поверить в то, что кровь фейри во мне есть, а этого достаточно. Пожалуйста, Иртас, приведи помощь, я постараюсь задержать их, насколько смогу.

Тогда я понял.

Понял и уступил ей.

Эта девчонка…

Не принцесса из розового замка, а королева. Та, что поступает во благо. И это было так странно.

И так взросло.

Я был старше, я считал себя умнее. Но в одночасье эта маленькая женщина показала мне, что я не в силах справиться со стрессовой ситуацией.

И, таким образом, я не могу сделать ей предложение прямо сейчас.

Для начала, мне надо стать "кем-то". Повзрослеть. И быть, наконец, достойным её.

***

Юноша сидел в своем кабинете, составляя аккуратным почерком лаконичное письмо. Совсем скоро он отправляется в путешествие, долгое и трудное.

Лёгкая улыбка скользнула по губам Иртаса, когда он закончил письмо, адресованное Даниэле Айве.

Акусенра недоумевал: отчего его братья и сестры празднуют победу? Но, было очевидно, что божества, находящиеся последнее время в сильном напряжении, решили закатить пирушку и отпраздновать… Что-то.

Аку тяжело вздохнул, призывая себя судить их адекватно. И резко хлопнул в ладоши.

Могильный холод из-под его длинных пальцев заставил всех присутствующих повернуться и поёжиться.

– О, брат Акусенра! Присоединяйся к нам! – радушно позвал его бог праздного веселья и выпивки, Корчар.

– Да, брат, твой план был прекрасен, – один из шести богов времени ухмылялся в ответ.

– Могу я узнать, с чего вы так расслабились? – холодно уточнил Смертоносный, сузив мерцающие очи.

– Как это – с чего? Судьбоносная находится в покое, рядом с ней иномирянка и, кажется, прекрасно на неё влияет! – бог торговли Сур заискивающе улыбнулся.

– То есть, Майель не сообщала вам подробностей пророчества?