через пять появится не иллюзорная угроза завязнуть даже на БТРе. Впрочем, столько времени проводить за стенами Исаевска я не планировал.

Машина, качнувшись, замерла, и мы с наставником протиснулись в десантный отсек, закрыв за собой люк, отсекая кабину с аппаратурой даже от малейшего контакта с пеплом.

Спустившись по аппарели, окинул взглядом окрестности с вершины небольшого холма, где остановились наши машины. Некогда заросшую зелёной травой холмистую равнину покрывало фиолетовое «одеяло», раскинувшееся на всё видимое пространство. И всё, будто целый мир вымер, лишь внизу слышалось повизгивание «моховиков».

— Удручающее зрелище. Словно на Авин вернулся после планетарной бомбардировки, — прокомментировал открывшийся вид спустившийся следом Леонов. — Будем надеяться, что тут всё сложится лучше, чем дома.

— Даже не сомневайся, всё будет, как надо! — хлопнул я по плечу наставника. — Ты же знаешь своего воспитанника, он ерунды не скажет.

— Вот сейчас вообще не успокоил, — хохотнул Иваныч, закинув молот на плечо. — Ладно, воспитанник, по-умному или, как обычно, в лоб?

— Естественно, в лоб, но по-умному, — кивнул я, вызывая к нам по рации командира разведчиков, залёгшего на соседнем холме метрах в пятидесяти.

План охоты был прост, как брусок орданиума, правда, подготовка немного затянулась, вычеркнув из жизни почти час, потраченный на ожидание.

За это время разведка установила с десяток противопехотных осколочных мин направленного действия. Штука старая, ещё времён докосмической экспансии. Но именно на Перуне она обрела вторую жизнь. По крайней мере, у моих охотников.

При грамотной установке и своевременном подрыве мины позволяли направить перепуганное стадо в том направлении, куда нужно было охотникам. В отличие от того же гранатомёта с его излишне мощными зарядами.

Так что, заняв позицию на вершине холма, я дождался отмашки об установке последней мины и дал команду на подрыв первого заряда.

Раздался грохот, и слева от нас сверкнула вспышка. Послышалось пока ещё только любопытное перехрюкивание «моховиков», но стоило подорвать ещё пару мин, и любопытство у животных сменилось лёгкой паникой.

Стадо в двадцать туш, вскочив на все свои копыта, завертело в разные стороны головами и, выбрав самый очевидный путь между двух холмов, рвануло по нему. Где самые быстрые, ну или самые трусливые, получили заряд направленной шрапнели, состоящей из металлических шариков.

Дальность у них, конечно, была так себе, зато по барьерам тварей била прилично. Так что даже с первого подрыва несколько «моховиков» покатились по земле. Впрочем, они почти сразу же вскочили на ноги, чтобы тут же броситься в противоположную сторону, увлекая за собой остальное стадо.

Таким образом, нам понадобилось порядка семи взрывов, чтобы направить тварей в нужную нам сторону, то бишь вверх по холму, где стояли я, Леонов и два штурмовика.

Выходило, что каждому из нас достанется по пять тварей. Согласен, нечестно по отношению к животным, будь моя воля, сам бы «потанцевал», максимум Фёдора Ивановича в компанию взял, чтоб лишний раз старик не волновался.

Но парни, услышав про такой расклад, стали нудеть про необходимость охраны патриарха и прочее, прочее. Хотя я прекрасно видел, что у них просто руки чешутся размяться. Адреналиновые наркоманы, блин.

В общем, сжалившись над ними, разрешил участвовать ещё двоим. Так что спустя пару минут нас на холме осталось четверо, а остальные неудачники, вытянувшие длинные проводки, поплелись к машинам, недовольно бурча в эфире.

— А хорошо бегут эти табуретки. Почти не раскачиваясь. Будто в них стабилизаторы встроили, — взмахнув молотом, указал Леонов на стадо, мчавшееся в нашу сторону, вздымая клубы пепла в воздух. — Завести себе такую зверюшку, что ли?

— А неплохая идея, — согласился боец, стоявший с левой стороны от меня. — Вот так надрессируешь, оно тебе и пиво принесёт, и вместо столика сойдёт. Спина же у него плоская. Самое то.

— Ага, осталось только понять, как вообще можно их натренировать и поставить это на промышленный процесс, — произнёс я, всерьёз размышляя, а не попросить ли о таком Астрид.

Нет, не этих хрюкающих и визжащих бестолковых тварей, ещё и способных утопить своего потенциального хозяина, применив свой дар. А что-нибудь наподобие Хруста. Готов поспорить, что какой-нибудь аристократишко из центральных миров выложит немало денег за диковинную и послушную зверюшку с закрытой планеты. Ну да ладно, это всё в будущем, а пока…

Стадо уже успело добежать до холма, на котором мы располагались, и сейчас, втаптывая пепел в мягкую землю, мчалось вверх по склону, правда, пока не видя, кто их там поджидает. Плохо, когда у тебя нет разведки…

— Подрывай, — отдал я команду, когда до вершины холма тварям оставалось пару десятков метров.

Земляной вал, спровоцированный несколькими мощными зарядами, расположенными один за другим, покатился навстречу тварям. Им бы сейчас броситься врассыпную, но в крошечных мозгах «моховиков» вполне предсказуемо мелькнула мысль «Вот он, враг! Я вижу его! Уничтожить!».

Наверняка, что-то подобное думала каждая особь стада, когда посылала свой дар в волну земли, обрушившуюся на них. Вот только это была уже не земля, а самая настоящая трясина, которая при соприкосновении с обычной землёй образовывала самое настоящее болото.

При этом интеллекта «моховикам», чтобы остановиться, не хватило, так что, прежде чем они сообразили, что здесь что-то не так, большая часть стада оказалась втоптана в грязь.

А оставшиеся «счастливчики», пробежавшиеся по спинам собратьев, продержались не больше пяти минут против нашей четвёрки. Как говорится, главное — план удачный подобрать.

— Нет, ну вот как так? Столько времени на подготовку и всего пять минут удовольствия? — ходил меж туш животных опять ставший недовольным Леонов.

— Фёдор Иванович, я надеюсь, вы сейчас про охоту? — не удержался от подколки один из штурмовиков, выковыривая из медленно твердеющей грязи очередную тушу.

— Шутите, шутите, не останавливайтесь, — холодно произнёс наставник, и смешки в эфире тут же прекратились, но, похоже, уже было поздно.

Эх, не могут некоторые держать язык за зубами, когда нужно. А ведь давно известно, что Леонова успокаивают две вещи: драка и хорошая драка. С первым, благодаря моему великолепному плану, у него не срослось, теперь он будет искать «жертву» для второго.

В отличие от поединков со мной, где особо отличившиеся могли получить возможность хорошенько омолодиться, его соперникам это ничего хорошего не предвещало. В лучшем случае изучат новый приём и получат пару переломов после его демонстрации Леоновым.

— Командир, вторая машина приближается. У них какое-то важное сообщение, — доложил мне боец, ответственный за связь. — Будут здесь минут через пятнадцать.

— Принял, — ответил я. — Давайте, парни, заканчиваем здесь побыстрее. Похоже, наклёвывается очередное развлечение. И, возможно, даже не на пять минут.

С погрузкой туш на обе машины мы закончили ровно в тот момент, когда вдалеке при условиях ухудшившейся видимости показался второй БТР.

Судя по тому, что машина появилась раньше оговорённого срока, её водитель ехал, явно превышая скоростной режим. На его счастье, местные стражи правопорядка в данный момент забились в норы поглубже и не торопились выбираться из них, чтобы оштрафовать нарушителя.

Едва машина остановилась, как я забрался в тесную кабину и, усевшись в кресло, которое для меня освободил второй водитель, принялся просматривать на экране видеозапись.

— Говорит капитан «Ямагири»… Мы потерпели крушение в районе… — немолодой капитан, чьё лицо было обезображено наспех прилепленными пластами синтетической кожи, выглядел мертвецки бледным. И дело тут было точно не в освещении. — На данный момент из экипажа уцелело семнадцать человек. Пассажиров… двадцать пять… Местность труднопроходимая… Просим помощи…

— Пришлось прогнать запись через Черри, — пояснил водитель, когда увидел, как я непроизвольно морщусь от качества картинки и звука. — Когда база Клауса приняла это послание, его вообще приняли за атмосферные помехи. Слава богам, один из наших до этого на флоте срочку тянул, сумел понять, что к чему. Так что пришлось на Черепаху пересылать пакет.

Надо же, проход к Кембеллам всё-таки обрёл название среди народа. Интересно, сам Клаус об этом знает?

— Координаты определили? — уточнил я у водителя.

В кабине БТРа на какое-то мгновение стало чрезвычайно тесно, пока появившийся Леонов в буквальном смысле не выдавил из неё штурмана.