казалось бы, крепкое оружие осыпалось обычным песком. Фиолетовые же кристаллы просто испарялись, не оставляя после себя даже малейшего намёка, что они когда-то существовали в этом мире.

В итоге получалась забавная, но бесполезная игрушка, требующая при этом изрядного мастерства в контроле эфиром.

Чисто ради эксперимента я осушил больше половины собственного ядра, направив эфир в доставленный куб, под завязку заполненный утрамбованным пеплом.

По итогу вышел пшик. И вместо представленной мною статуи обнажённой Морозовой получил пару килограмм отборнейшего песка. Не, ну а чего бы и не повеселиться? Забавно было посмотреть на реакцию девушки, если бы всё удалось.

Что ж, станет скучно, пойду пепел обращать в песок. Правда, пока непонятно, что из этого лучше…

Так или иначе из лаборатории я выбрался лишь к обеду. Спас меня от этих чокну… В общем, спас меня вызов от Валентино, до которого, несмотря на все прогнозы и расчёты, пепел добрался всего час назад.

— Я смотрю, дел у тебя настолько невпроворот, что даже поесть некогда? — съехидничал Валентино.

— Излишне ретивые поданные — головная боль для патриарха, — наплевав на все рамки приличия, я уселся в кресло в собственной гостиной и принялся обедать. — Но ты тоже на месте не сидишь, похоже?

Несмотря на то, что большую часть картинки занимало бледное лицо Феррите, в нижнем правом углу велась трансляция с внешней камеры брони парня.

Переключив изображение, я увидел узкую улицу, которую покрывал уже метровый слой пепла, а сверху продолжали падать хлопья. Были они куда крупнее тех, что Перун изволил вывалить на Исаевск.

— Контролировал ротацию отделений на одном из дальних постов, — пояснил Вал, двигаясь мимо разрушенных домов. — Мы вроде всех буреносцев ещё в прошлые сутки выбили, но за последние пару часов мне докладывали о нескольких нападениях. Даже не поймёшь, откуда вылазят. Благо, твари были все полудохлые и особой опасности не представляли.

Густая завеса из пепла не давала ничего рассмотреть дальше, чем в десятке метров, но я видел, что Валентино двигается вдоль разрушенных домов. Не успели Феррите за пару суток устранить последствия нашествия Утробы.

— Чего раньше оговорённого времени-то на связь вышел, да ещё и по зашифрованному каналу? Иль скучно стало, и ты решил мне душу излить и рассказать о своей первой любви и трудном детстве? — спросил я, не забывая при этом ловко орудовать вилкой.

— Скучно… Смешно пошутил, — даже не улыбнулся парень. — Ты мне вот скажи. Ты или твои люди проверяли воздействие пепла на живых людей?

— Эй, ты нас за садистов-то не считай. Эвакуировали мы всех в штатном режиме, а снаружи все в защитных костюмах. Слава богам, пока без эксцессов, — постучал я по столу, повторив излюбленный жест дяди. — А у тебя кто так провинился?

— Да есть тут один, особенно одарённый. Решил покемарить после ночной смены да забился в подсобку, отбившись от смены, — по лицу Валентино было видно, насколько высокого мнения он об интеллектуальном развитии своего поданного. — По итогу этот идиот проснулся, никого не обнаружил и решил, что пора бы и домой пойти. Недолго думая, открыл дверь наружу и вышел под фиолетовый «снег».

— Умер? — уточнил я, переходя к десерту.

— Если бы… — со вздохом произнёс Валентино. — Сработала система сигнализации, передав сигнал диспетчеру, что кто-то вскрыл дверь. Туда сразу же выдвинулся отряд.

— Значит, не умер, — сделал я вывод. — Вал, тебе только сводки с фронтов сообщать. Куча слов и всё вроде бы по делу, а по итогу никакой информации…

— Сам дурак, — не остался в долгу Феррите. — Так вот, я продолжаю.

— Да кто ж тебе запретит…

— Прибывшая группа обнаружила присыпанного пеплом человека, успевшего удалиться от входа метров на пятнадцать, — Валентино резко замолк и поднял руку вверх.

Сопровождавшие его бойцы тут же рассредоточились и завертели головами, пытаясь выяснить, откуда может исходить угроза.

— Показалось. Продолжаем движение, — махнул рукой Вал. — Так вот, вместе с группой была и Кира…

— Стоп, а что твоя сестрёнка снаружи делает, да ещё и с группой быстрого реагирования? — поинтересовался я, вспоминая беловолосую смуглянку. — Я, конечно, видел её всего раз, но на опытного бойца она не тянет, несмотря на весь свой воинственный вид.

— Слабый дар она изрядно компенсирует вредным характером и просто бронебойной упёртостью, — грустно усмехнулся Валентино. — В связи с последними событиями вбила себе в голову, что нужно стать сильнее, и теперь лезет куда попало. Пришлось приписать к самому опытному отряду.

— Так понимаю, не помогло. Не пострадала хоть?

— Да что ей, дуре, будет? Оглушило её только — буркнул Валентино. — Но не суть. В общем, поисковая группа обнаружила идиота недалеко от открытой двери. Он под пеплом и двадцати метров не прошёл.

Изображение с камеры Вала мигнуло и сменилось картинкой мужского тела в робе, покрытого толстым слоем пепла. Следующее изображение показало крупным планом лицо бедолаги, с которого сдули фиолетовую дрянь.

Видок, честно говоря, был так себе. Многочисленные язвы, словно на него вылили пол-литра слабой кислоты. Некогда густая шевелюра будто бы оплавилась и висела клоками.

— Ну а теперь мастер-класс «Как не надо делать» от моей сестрёнки, — произнёс Валентино, пересылая ролик.

На записи стало видно, как окруживших пострадавшего бойцов расталкивает сестра Вала, требуя пропустить.

— М-м-м, она у тебя ещё и медик… — прокомментировал я, глядя, как Кира, облачённая в лёгкий, но явно сделанный на заказ доспех, наконец, пробилась к пострадавшему.

Девушка поставила небольшой чемоданчик на землю, а сама опустилась на колени перед телом. Пока Кира доставала инструменты, над ней и валяющимся без сознания человеком натянули небольшой тент.

Откинув крышку чемодана, девушка, судя по всему, достала медицинский сканер и принялась водить им над телом. Получив первые показания, она на мгновение задумалась, а потом сделала то, чего делать в данной ситуации категорически не стоило.

— Нахрена она перчатку снимает? — я даже жевать прекратил.

— Зато красивая… — только и смог ответить на это молодой патриарх.

Тем временем Кира, сняв уже обе перчатки, потёрла ладошки друг о друга, и между ними возникли серые лучики.

После, разведя руки в сторону, девушка положила одну на грудь рабочего, а вторую на обезображенное лицо.

— Что-то вроде моего стазиса, только требует непосредственного контакта с объектом, — пояснил Валентино. — А теперь смотри внимательно.

Первые мгновения ничего необычного не происходило, но едва я собрался моргнуть, как лежащее тело пострадавшего окутало серой плёнкой. Кажется, кто-то переборщил с вливанием эфира. А нет, слово «переборщил» тут даже не подходит.

То серое, что изначально было чем-то нематериальным, внезапно обрело плотность и рвануло во все стороны, охватывая как саму Киру, так и стоящую вокруг неё охрану.

Но прежде чем плёнка успела распространиться дальше, перед камерой, закреплённой на шлеме Киры, промелькнул подозрительно знакомый цилиндр, а спустя три секунды экран залило белым светом.

— Хорошая реакция у охраны, — прокомментировал я, когда камеры вновь заработали, и можно было увидеть, что возле рабочего теперь лежит и Кира, оглушённая, но живая. Чертовски неприятно, когда перед твоим лицом взрывается светошумовая граната, даже если ты в броне.

— Семейный опыт, — ответил Валентино. — Такой вид дара в старом роду встречался и раньше, так что знаем пару слабых мест.

— С сестрой уже поговорил? И сам уже попробовал? — тут же задал я самые главные вопросы.

— На оба вопроса ответ один «да». А вот если поподробнее, то по первому — ничего интересного. Эта… к-хм, гениальная особа ничего не поняла. Стоило дотронуться до тела, как её тут же парализовало, а дар вышел из-под контроля, — Феррите остановился возле одного из домов и принялся шарить по окнам лучом фонаря. — А по поводу «самому попробовать» вышло несколько разочаровывающе. Формировать дар при соприкосновении с пеплом однозначно легче, но ощущения просто, бр-р-р… Сам едва не вырубился.

— То есть хуже, чем поглощение тримития? — уточнил я.

— Ага. Как будто дешёвого коньяка вместо элитного хлебнул, причём под давлением в пару атмосфер, — поморщился сосед. — Но в крайнем случае можно и использовать. Так что я приказал начать сбор пепла.

—