Аня оценила простую и очень функциональную обстановку на кухне, в то же время вся техника, облегчающая труд людей, была продуктом самых высоких технологий. Работников на кухне вместе с шеф-поваром, посудомойщиком и помощниками было шестеро. В плетеных корзинах лежали всевозможные овощи и фрукты, напоминавшие восковые, потому что они были все отличного качества. Отборный лук и чеснок толстыми связками висели под потолком как украшение. А над рабочим столом повара повис большой окорок, и на полке красовалось несколько головок сыра. Левую сторону кухни занимала пара огромных холодильников с металлизированной облицовкой. Аня не почувствовала никакого запаха, кроме едва уловимого и очень приятного аромата каких-то специй. Не наблюдалось никакой суеты, каждый занимался своим делом на своем месте. В больших кастрюлях такой чистоты, что казалось, будто они из зеркал, что-то варилось, тушилось, на маленьких сковородках что-то жарилось, вытяжки по всему периметру плит бесшумно забирали всю гарь от приготовления еды. Аня просто-таки засмотрелась и не сразу ответила Виолетте.

— Почему обо мне говорили? — спросила она.

— Как же… прошел слух, что Эрвин привез невесту! Мы тут все так переполошились, так занервничали, — смутилась Виолетта, что нельзя было не заметить.

— Почему? Можно спросить? — поинтересовалась Аня.

— Виолетта, принеси охлажденную утку, — попросил шеф-повар — розовощекий мужчина, компенсирующий недостаток роста огромным колпаком. Сказано это было весьма дружелюбным тоном, только Аня поняла, что ее любезно попросили не мешать работать.

— Ладно, я пойду, — сказала она Виолетте, — где сейчас может быть госпожа Ламар?

— О… на втором этаже, в своем кабинете, но, когда она занята цифрами, то есть бухгалтерской работой, ее лучше не тревожить. Доставалось даже Эрвину — любимому внуку! Один раз Ариадна Львовна сутки провела за сведением какого-то баланса. На все предложения Эрвина ей помочь хозяйка отвечала гордым отказом. Знаете почему? В жизни не догадаетесь! Ариадна сама говорит, что никогда не дружила с цифрами, но на старости лет именно они помогают ей тренировать мозг и память! Так и говорит: для тела — зарядка, для мозгов — бухгалтерия! А ведь она права! Был у меня один друг — экономист, за которого я даже вышла замуж и прожила с ним пять лет. Ну и вот, когда мы развелись, он так мастерски делил имущество! Просто виртуоз своего дела! Он помнил без записей в блокноте и в телефоне, в каком году, на какое торжество и что он мне дарил, сколько ложек и вилок купил он и сколько тарелок разбила я! — рассмеялась Виолетта и, поймав на себе нетерпеливый взгляд шеф-повара, побежала к холодильнику.

— Вита, птица в подвале! — окликнул ее повар.

— Ой, точно! — хлопнула себя по лбу девушка и побежала к запасному выходу, увлекая за собой Аню. — Пойдем со мной, я покажу тебе подвал! Он у нас уникальный.

Аня застучала каблуками по стерильной плитке, и они скрылись в темном и узком проходе, ведущем к крутой лестнице вниз.

— Осторожно, очень высокие ступеньки, — предупредила ее Вита.

«Да уж, — подумала Аня, — еще и света фактически нет. Виолетта-то здесь ориентируется как рыба в воде, а я?

— Кухня современная, а само здание очень старое, шестнадцатый век! — обернулась Виолетта.

— Ого!

— Вот-вот! И этот трактир всегда принадлежал семье Ламар. Это история! Здесь максимально сохраняются первоначальные материалы, планировка и предметы обихода! У вас в России у многих людей отобрали фамильные дома?

— Было такое дело, — согласилась Аня.

— Но сейчас же перестройка?

— Демократия.

— Ого! Уже демократия?! Так хозяева или их потомки смогли вернуть свое добро? — спросила девушка.

Аня вздохнула, прежде чем ответить. Лестница, ведущая в подвал, шла по спирали, очевидно, люди в упомянутом шестнадцатом веке были значительно меньше ростом, так как она билась головой обо все выступы.

— У нас в России все не так просто, многие дома не дожили до наших дней, а их хозяева умерли от рук тогдашней власти.

— Коммунизм? — Виолетта проявляла чудеса познания международной истории.

— Я бы сказала — диктатура, тоталитарный режим, — ответила Аня, понимая, что и русский-то человек, испытавший превратности истории на своей шкуре, не всегда понимает, кто и за что нас так «колбасил». Где уж это объяснить иностранке?

Подвал, судя по нетронутым огромным многовековым камням, был действительно старинный, здесь был низкий потолок и стоял запах старины, но не затхлости.

— И ведь как строили! — продолжала нахваливать дом Виолетта. — Продукты абсолютно не портятся, объясню почему. Так все сложено, что температура не меняется, вода сюда не попадает, даже влажность не меняется. Вынь один камень — и все нарушится! У нас тут в одном трактире решили модернизировать подвал, установили самые лучшие холодильные установки, вытяжки и так далее… А продукты утратили свой неповторимый вкус, вон видишь, у нас тут и грибочки растут, и головки сыра «Пармезан» хранятся, и еще много чего интересного.

— Чем это пахнет? — спросила Аня.

— А… это в тех деревянных ящичках хранятся специи. Без них, как говорит наш повар, блюдо не блюдо. У каждого повара есть свои секреты. Наш любит острые специи, вот эта красная смесь — его коронка. Эрвин очень любит мясо с этой специей, главное — не переложить! — Виолетту было не остановить. Правда, все, что она говорила, очень нравилось Ане и было крайне интересно. В подвале было прохладно, но не холодно. Виолетта тем временем насыпала красный порошок в плотный полиэтиленовый пакет и протянула Анне. — Держи!

— Да не надо… я… — растерялась та.

— Держи! Очень хорошая специя, что в ее составе — не знаю, это держится в секрете!

Аня взяла пакетик, чтобы не расстроить девушку, и положила в карман своего бледно-розового вельветового пиджачка.

— Когда станешь хозяйкой, будешь хорошо ко мне относиться, — с надеждой в голосе сказала Вита.

Аня рассмеялась.

— Ах, вот почему ты все мне рассказываешь! Хитрюга!

— Есть немного, — вздохнула девушка, — просто меня здесь недолюбливают.

— Почему? — спросила Аня.

— Говорят, что я забывчивая, рассеянная и нетрудолюбивая. — Девушка с детской непосредственностью смотрела на Аню из-под темной челки чистыми голубыми глазами. Черты лица у нее были неправильные, но очень милые.

— Я ведь могу и не стать хозяйкой, — осторожно сказала Анюта, шурша пакетом со специями в кармане. — Вита, тебе велели принести какую-то птицу! — напомнила она Виолетте.

— Точно! — снова хлопнула себя по лбу Вита и метнулась к какой-то кадушке.

Аня даже подумала, что девушка своими импульсивными шлепками по голове отбила себе память.