— Ну, то что недозволенно одним, вторым это окажется в порядке вещей. Имперские служащие вправе потребовать представить данную отметку для различных целей. Да хотя бы чтобы удостовериться, что перед ними действительно маг, а ни кто-то иной с поддельным удостоверением. Хотя есть и другие способы определения мага, но этот является самым достоверным.

— Какие, например?

— М? — вопросительно посмотрел на меня Петр.

— Ну, вы же сказали, есть и другие способы…

— А. Ты об этом. Ну, помимо удостоверения и диплома из академии, у нас есть что-то вроде парадной формы. Её как правило просто так не надевают, если конечно маг не хочет выделиться где-то в толпе и покрасоваться просто так. Такие ведь тоже бывают. Но, вот просто к примеру, первое что пришло в голову, это приглашение в императорский дворец. Вообще любая встреча с императором… официальные приемы и тому подобное…каждый маг обязан надеть поверх своей одежды специальный погон с такими… эм… ну висюльками, понял?

— Ага. — Улыбнулся я. — Кажется, я где-то такое видел. По телевизору или на картинках.

— Да. Вот. Таким образом, каждый маг обязан показать, что он владеет силой.

— Эх, нюансов просто офигеть сколько. — Вздохнул я.

— Ха. Это ещё ерунда. Но тебе об этом сейчас и не обязательно знать. Лучше давай поговорим о более обыденных вещах. То, что тебе действительно может пригодиться в ближайшее время.

— Ага — радостно кивнул я и посмотрел на часы. У меня было ещё около пятнадцати минут, чтобы завалить вопросами единственного мага, с которым мне удалось не просто повстречаться, а вот так вот сесть напротив и пообщаться. И я был несказанно рад такой возможности.

Зал был, по меркам аристократов, довольно скромным. Не больше сорока квадратных метров. Нет излишних украшательств и золота. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что Орловы ведут аскетичный образ жизни или их семья не так богата и влиятельна, однако любой знающий человек мог сказать уверенностью — это зал для семейных мероприятий.

Фирс, сидевший за столом, перед тарелкой, на которой лежало несколько закусок, этого не понимал. Однако, данная обстановка ему нравилась гораздо больше чем в том же особняке Вешкиных, где даже плинтус не намекал, а просто кричал о бедности бастарда. Но не смотря на это напряжение его так и не покидало.

— Все будет хорошо, — шепнула Алиса, сидевшая рядом и слегка пнула под столом Фирса. — Сделай лицо попроще.

— Ну, знаешь, — прошептал Фирс подруге. — Не часто я на обеде с главой рода.

— И что тебя смущает? — непонимающе на него уставилась девушка. — Веди себя естественно.

Фирс недовольно покосился на столовые приборы перед собой и буркнул:

— Зачем четыре вилки и три ложки? — спросил он. — И ножей еще два.

Алиса закатила глаза и тяжело вздохнула.

В этот момент, в зал вошел глава рода и его супруга.

— Прошу прощения за задержку, — с улыбкой произнес он. — Увы, дела никак не отпускали.

Он отодвинул стул, усаживая супругу, а затем присел сам.

— Фирс, еще раз благодарю тебя за оказанную помощь. Ты не представляешь как помог нам с поимкой крысы, что знатно гадила в нашей компании, — начал говорить официальным тоном Семен Дмитриевич. — Поверь, это действительно важно.

Алиса с улыбкой взглянула на парня, а затем пододвинула к себе тарелку с закусками. Фирс Неогранный тем временем опустил взгляд, явно стесняясь происходящего. Да, не публично, но все же похвала от аристократа его засмущала.

— И оставить все благодарности лишь на словах, увы, мы не можем, — продолжил тем временем Орлов. — По этому, я сделал кое-какие перестановки в одной из дочерних компаний и у нас освободилось одно очень неплохое место. Двадцать пять тысяч, полный социальный пакет и статус слуги рода, до истечения трудового контракта. Все в этом городе. Как тебе?

Фирс, ожидавший чего угодно, но не такого предложения, покосился на Алису, что сидела с довольной мордашкой, а затем снова взглянул на главу рода.

— Не волнуйся. Работа не особо сложная, но крайне ответственная. Тут необходима личная преданность, понимаешь?

— Понимаю, но… — растерялся парень.

— Какие-то условия? — уточнил Семен Дмитриевич.

— Нет, никаких условий. Просто… Знаете… — тут молодой предприниматель кашлянул и уже более уверенно произнес: — Я думаю вам известно, что я сотрудничаю с Шолоховыми. У меня свой, пусть и совсем крошечный, но бизнес. И я… я впервые ощутил, что такое работать головой. Постоянно делать то, что приносит деньги, а не то, за что заплатили другие. Это немного… меняет взгляд на жизнь. Понимаете?

— Понимаю, — хмыкнул Орлов.

— Поэтому, не примите за оскорбление, но я бы… я бы предпочел отказаться, — произнес Фирс слегка дрогнувшим голосом.

Парень уже не первый раз прокручивал мысль в голове о работе, которую ему предлагали. И чем дольше он занимался кофе тем сильнее убеждался, что он поступил правильно.

— Что же, ожидаемо, — кивнул Семен Дмитриевич. — Я думал о том, чтобы выделить тебе должность с окладом побольше, но увы. Без образования и реальных знаний, это будет выглядеть… как минимум странно. К тому же, такие должности являются ключевыми и на них должны находиться профессионалы. Думаю,