– Светлой памяти, пусть земля пухом тому, кто исполнил свой долг.

И только сейчас Вячеслав сообразил, что рядом с Танкистом, когда чёрные археологи вернулись, не было его закадычного приятеля Ромео.

***

Лежать в постели было хорошо. Особенно Вячеславу нравились именно эти вот утренние минуты: из-за окна сиянье красок новорождённого дня, льётся аромат цветов, звучит самая настоящая мелодия из света и лета. И главное, что не надо никуда спешить, особенно в школу. Неожиданные каникулы. Ибо военные, забрав парня, сначала отдали его медикам, те Вячеслава проверили, никаких болячек не обнаружили и порекомендовали отдых и адаптацию в санатории. Кусок территории с парком, озером и речкой, и повсюду разбросаны небольшие домики. Тебя кормят в столовой, за домиком следит и убирается персонал, есть библиотека – правда, все книги в ней или фэнтези с фантастикой, или современная проза, но старше десяти лет. Всех обязанностей, если так можно назвать, только дважды в день ходить на медосмотр. А ещё рекомендация ознакомиться с текущей ситуацией в мире за годы сна, для этого в домике установлен компьютер… к сожалению, не подключённый к сети, это Вячеслав проверил сразу.

Советские фантасты оказались правы. Галактику и в самом деле населяли исключительно родственники хомо сапиенс, ставшие венцом кислородной эволюции на всех землеподобных мирах – тоже, оказывается, не такой уж редкости. Свег было сокращением от перевода на русский названия их межзвёздного государства – Федерация Свободной Всеблагой Единой Галактики. Впрочем, термин применяли исключительно к господствующей расе, причём негуманоидной. То ли они развились из какой-то паразитарной формой жизни и захватили власть в Федерации после контакта с людьми, а может, были искусственными созданными симбионтами, поработившими хозяев. Для активной жизни свегам обязательно нужны были люди, взамен они обеспечивали носителю долголетие, физические параметры в несколько раз выше нормы… А ещё могли контролировать мысли и поведение носителя, так что тот уже не разбирал, где его собственные желания, а где желания хозяина.

Федерация расширялась, в разные стороны рассылались исследовательские экспедиции в поисках новых миров и будущих колоний. Одна из таких эскадр и обнаружила Землю. Дальше схема была отработана десятками вторжений. Три огромных корабля-матки, на каждом несколько тысяч членов экипажа, пошли на снижение, разбрасывая малые челноки. Оружие применяли гуманное, разрушающее материальные объекты, но не человека. Одна матка начала с России и Европы, вторая ударила по Северной Америке, третья атаковала Азиатско-Дальневосточный регион. Первые атакующие истребители и ракеты посбивали издалека, техника пришельцев хоть и являлась не боевой, а скорее универсальной гражданской с возможностью применения по дикарям, имела преимущество в скорости и огневой мощи. А дальше в дело вступили «Русские витязи», которые доказали, что не зря носят звание лучших пилотов мира. Враг быстрее? Зато «витязи» переиграли их на манёвре и слётанности, подобрались к матке… Сначала атаковали ракетами с ядерными боеголовками, а затем использовали свои машины как маяки наведения для второй волны ракет.

Повреждённый корабль рухнул недалеко от Москвы, на нём в тот момент находился не просто командующей эскадрой, но и вдобавок какая-то очень важная шишка у свегов. И началась мясорубка. Гуманные методы были забыты, инопланетяне отбивались чем могли – земляне перебрасывали дивизии, взламывали рубежи обороны один за другим, не жалея себя и не считаясь с потерями. Точно такой же яростный бой шёл в это время над Атлантикой и над Дальним Востоком. Вчерашние противники – американцы, европейцы, японцы, китайцы, индусы и русские – забыв про вражду и не думая о себе, старались задержать остальные силы свегов, чтобы те не успели на помощь флагману.

Земляне победили: бросив всю технику, на единственном корабле свеги ушли. Но вернулись через три года, чтобы потерпеть новое, ещё более сокрушительное поражение, ибо Земля за это время создала некий Планетарный щит. Зато третья битва чуть не осталась за свегами. Они впервые применили биороботов-инсектов и волну страха. Человечество оказалось на грани гибели, разом потеряв четыре миллиарда из шести. Прежде чем инсектов выбили, инопланетяне почти полностью вывезли население самых плотно заселённых регионов земного шара. Индия, Европа, большая часть Китая и Америки. России повезло, слишком велики в ней расстояния между городами-миллионниками, русских оставили на потом, которое не наступило. В разгар вторжения был обнаружен феномен защитников и создано оружие под них. Так что отныне ситуация застыла в равновесии.

Исторический учебный материал был отлично структурирован и написан, сопровождающие ролики превосходны. И всё-таки Вячеслава глодала мысль, будто он упускает нечто важное. Требовалось передохнуть и осмыслить весь тот огромный объём информации, который он впихнул в себя за последние дни. А для этого лучше всего пойти на рыбалку, посидеть и подумать в тишине и одиночестве. Пусть Вячеслав никогда не был особым любителем смотреть часами на поплавок, пока у них была ещё нормальная семья, отец пытался сына к этому занятию приучить. Неожиданно пригодилось.

Удочки и всё остальное Вячеслав приготовил ещё с вечера, место тоже присмотрел заранее. Так что когда он добрался до озера и распаковал удочку, на воде дрожала розовато-золотая сеть рассветных солнечных зайчиков, тёмно-синие стрекозы ещё не вылетели на охоту, а ждали в тростниках, оцепенев от ночного холода. Самое подходящее время, едва начнётся жаркий день, вся порядочная рыба уйдёт на глубину. Выбрав место с невысоким обрывчиком, Вячеслав достал банку с червями, сам закатал штаны и, свесив ноги почти над самой водой, размотал удочку и начал удить рыбу. Поплавок забегал то туда, то сюда, парень дёрнул удочкой и вытащил из неподвижной воды небольшого серебристого карася. Дальше дело пошло. Рыба клевала чудесно, неудач не было, разве что крупной рыбы не попадалось совсем. Всё равно очень скоро на дне ведра трепыхались несколько пескарей, колюшек и три маленьких окуня.

Лёгкий ветерок вскоре затих, даже трава перестала шуршать. Вода застыла прозрачным стеклом, рыбака накрыла хрустальная тишина: поплавок в воду и то плюхался с осторожным звуком, словно боялся эту тишину нарушить. Когда забрасываешь удилище, вытаскивая рыбу, наблюдаешь зеркальную гладь воды или за неторопливым движением поплавка, беспрестанно ожидая, что вот сейчас в ведре окажется долгожданная рыбина, на человека нисходит умиротворение. А с ним и ясность мысли… Тут-то Вячеслав