— Ладно, пойдем в твои покои, — улыбнулся Джеймс.

— Я еще не видела Уильяма, — заметила Джазара, пока они шли по дворцу. — Он что, меня избегает?

Джеймс взглянул на нее. «Хм, действительно придется быть откровенным», — подумал он.

— Уверен, что дело не в этом, — ответил сквайр. — Он не только член королевской семьи, но еще и младший офицер. У него много обязанностей. И если мы не наткнемся на него во время нашей прогулки, то я знаю, где можно найти его вечером.

— Хорошо, — сказала Джазара. — Нам нужно поговорить, и чем раньше, тем лучше.

Джеймс заметил, что она больше не улыбалась.

Часовой отсалютовал.

Джеймс поприветствовал его в ответ, а Джазара уже была поглощена осмотром Крондора. Она снова переоделась в дорожное платье и держала в руках окованный железом посох, а волосы стянула в хвост. Джеймсу показался занятным контраст между ее изысканно-элегантным обликом утром при дворе и теперешним подчеркнуто деловым видом. Две совершенно разные женщины…

Они отправились в путь еще до полудня, первым делом посетив лавки и торговые ряды в той части города, которая называлась Богатым кварталом. На прилавках здесь выставлялись очень дорогие и очень красивые вещи для солидных и состоятельных людей. Джазара задержалась в нескольких магазинах, чем вызвала неодобрение Джеймса, так как он не видел смысла в разглядывании товаров, которые не собирался приобретать. Ему уже приходилось несколько раз сопровождать принцессу Аниту в походах за покупками, во время которых он не только охранял принцессу, но и следил за ее дочерью, Еленой. Это была единственная ситуация, когда он не наслаждался обществом Аниты.

Джеймс провел Джазару и по так называемому Купеческому кварталу, где находились лавки торговцев и мастеровых старшин. В центре этого района располагалась кофейня. Они зашли туда ненадолго, чтобы выпить по чашечке кешианского кофе, который, по словам Джазары, оказался не хуже того, что она пробовала дома. Это заявление вызвало улыбку у официанта Тимоти Баррета, младшего сына владельца кофейни. В этой кофейне часто назначали встречи деловые люди, чтобы обсудить разные вопросы и подписать документы на грузы, прибывающие с караванами или на грузовых судах.

Покинув Купеческий квартал, Джеймс и Джазара обошли один за другим рабочие районы. Солнце уже зашло, и то и дело им встречались отряды патрульных.

— Наверное, — сказал Джеймс, — нам лучше вернуться во дворец.

— Но мы еще не видели большую часть города, так?

— Да, — согласился сквайр, — просто я не уверен, что тебе стоит появляться там после наступления темноты.

— Квартал бедноты?

— Да, а еще доки и Рыбный город. Там даже днем опасно.

— Думаю, я уже доказала, что могу постоять за себя.

— Безусловно. Но я считаю, что всегда лучше свести возможные неприятности к минимуму. Они и сами нас найдут.

— Ладно, тогда продолжим завтра, — засмеялась волшебница. — А что насчет Уильяма? Ты говорил, что он, скорее всего, будет вечером свободен?

— Давай срежем путь здесь, — Джеймс указал на боковую улочку. — Уильям наверняка сейчас в «Радужном попугае».

— Это солдатская таверна?

— Не совсем, хотя многие завсегдатаи заведения Лукаса — его старые друзья, участвовавшие вместе с ним в Войне Врат. Просто Уильяму нравится это место.

— Девушка? — Джазара покосилась на Джеймса.

Джеймс покраснел и решил, что лучше не лукавить.

— Да. Уильям встречается с Талией, дочерью Лукаса, уже несколько недель.

— Это хорошо, — сказала Джазара. — Я боялась, что он все еще…

— Любит тебя? — закончил Джеймс, так как она внезапно замолчала.

— Что я ему еще нравлюсь — так будет правильнее, — не глядя на Джеймса, поправила его Джазара. — Я совершила ошибку, и…

— Послушай, это, конечно, не мое дело, — прервал ее Джеймс. — И если ты не хочешь об этом говорить, то не нужно.

— Нет, я хочу, чтобы ты кое-что узнал. — Она остановилась. — Потому что ты его друг. Так ведь?

— Да, это так, — согласился Джеймс. Когда Уильям прибыл в Крондор, Джеймс стал для него чем-то вроде наставника.

— А я хотела бы, чтобы мы тоже стали друзьями.

— И я этого хочу, — кивнул Джеймс.

— Так вот… Ты, наверное, знаешь, что Уильям ходил за мной по пятам с тех пор, как стал интересоваться женщинами. Я была на несколько лет старше и воспринимала его как надоедливого щенка, не более того. — Она замолчала и устремила взгляд куда-то вдаль, как будто погрузившись в тяжелые для себя воспоминания. Джеймс терпеливо ждал, не перебивая. — У меня начался роман с человеком, который был старше меня, — одним из моих учителей. Не самый благоразумный поступок. Он был кешианцем, я тоже, и он разделял мои взгляды на магию и ее применение. Мы быстро сошлись, но наша связь была очень… странной. Моя семья никогда не одобрила бы наши отношения, но вместо того, чтобы запретить мне встречаться с этим человеком, двоюродный дедушка потребовал от моего возлюбленного, чтобы он отказался от меня. — Джазара медленно пошла вперед, приводя мысли в порядок. Джеймс последовал за ней. — И он оставил меня и покинул Звездную Пристань, вернувшись в Империю.

— И получил за это какое-то вознаграждение, я уверен.

— Не без этого. Возможно, он просто не захотел ссорить меня с отцом или испугался, ведь у моего деда длинные руки.

— И? — спросил Джеймс, ожидая продолжения.

— Мне очень помог Уильям. Я была обижена, напугана, а он был рядом. — Она взглянула на Джеймса. — Милый молодой человек, благородный, добрый, сильный и страстный, а я чувствовала себя покинутой. Без него я бы… — Она вздохнула, не договорив.

— И что же? — пожал плечами Джеймс.

— Через некоторое время я поняла, что наши отношения тоже не имеют перспективы. Уильям — сын герцога, его ждет другая судьба, а я просто… использовала его.

Джеймс подавил в себе желание заметить, что это не самый неприятный способ быть использованным.

— Ну, он хотел… — вместо этого пробормотал сквайр. — Я имею в виду…

— Да, но я старше и должна была подумать о последствиях. Поэтому я разорвала нашу связь. Боюсь, таким образом я повлияла на его решение покинуть Звездную Пристань и отправиться в Крондор.

Они свернули на другую улицу и направились к таверне, на вывеске которой был изображен попугай с перьями всех цветов радуги.

— Ну, я уже, как мне кажется, достаточно знаю Уилли и думаю, тебе не стоит переживать по этому поводу, — сказал Джеймс. — Он сам мне сказал, что все равно всю жизнь хотел стать солдатом.

Джазара собиралась ответить, но не успела произнести ни слова, как вдруг Джеймс выхватил шпагу и бросился вперед с криком: