был с ним тогда, давно мертвы. Каждому прилетела карма, если они были в чем-то виноваты.

После смерти отца Макс резко повзрослел. Уехал в Москву. Выучился на инженера автомобильной техники - машины всегда его интересовали.

В детстве, как только отец собирался в гараж, Макс тут же вызывался идти с ним. Вместе они разбирали сначала мотор его стареньких "Жигулей", потом иностранного автомобиля подороже. А после он открыл собственное дело.

Где ты сейчас, пап? Почему тебя нет рядом? Прости, я не смог соблюсти твои заветы. Прости. Но я их не бросил.

Макс обхватил голову руками, а после - заснул.

Отец ему не снился ни разу после смерти. Наверное, у него все было хорошо там, наверху. Почему-то Макс верил, что души улетают именно на верх. Но сегодня Вениамин пришел. И сказал лишь одну фразу:

- Никогда не поздно, сынок, всё изменить…

Миллионер проснулся в поту. Отец прав. Надо хотя бы попытаться. Может, всё не так, как кажется со стороны? Может, он ошибается и девочки вовсе не счастливы?

На следующее утро Макс был настроен решительно. Пора разобраться окончательно.

Он знал распорядок дня дочек наизусть. Утром они уезжали на машине в детский сад. Ближе к 16.00 возвращались обратно и гуляли вместе с мамой на детской площадке. Иногда на нее заглядывали и соседские дети, но это было редко. Квартал, в основном, стоял в гордом одиночестве.

Когда послышались детские голоса, Макс вышел на улицу и незаметным пятном уселся на одну из скамеек так, чтобы было видно дочек. Их зажигательный смех, радостные улыбки и тонкие голоса проникали в голову щупальцами того непонятно чувства, определение которому он не смог подобрать.

Вдохнул. Выдохнул. Встал. Его всё ещё не замечали. Достал из пакета два мороженых и протянул детям. Маша довольно схватила и попыталась справиться с обёрткой. Саша не торопилась брать лакомство из незнакомых рук.

- Вы что делаете, мужчина? - подбежала на минуту отвлекшаяся Люда. - Я не разрешала кормить моих детей!

Макс повернулся к ней, и она обомлела.

- Ты?! - миллионер видел, с какой скоростью гнев нарастал в ее глазах.

- Тыы?! - повторила она и выдернула из рук Маши открытое мороженое.

- На! Забери его! - ткнула белой массой продукта прямо в грудь, в его дорогую чёрную футболку.

Как только мороженого не стало в руках, Маша зарыдала. Точь-в-точь, как в том торговом центре. Она кричала, плакала, била ногами по земле, валялась на ней. Рядом, вжавшись в мамину руку на столько, на сколько это было возможно, стояла побледневшая Саша.

Макс не собирался трогать подаренное. Мороженое покатилось вниз, запачкав его джинсы, и плюхнулось на землю рядом с Машей, расколовшись на две части.

Ни Макс, ни Люда не следили за вафельным стаканчиком в этот момент. Никто не заметил, что ребенок вдруг перестал плакать, а белая верхушка, прокатившись по траве, оказалась в цепких руках девочки. Миллионер и блондинка смотрели друг на друга, не отрываясь. Макс с искренней заботой и нежностью вглядывался в ее карие глаза-блюдца. Люда же, наоборот, с отвращением, недоверием, злостью и абсолютной ненавистью глядела на него.

- Что тебе надо? - прошипела блондинка и сжала руку Саши сильнее.

- Я хочу поговорить, - обезоруживающе улыбнулся Макс.

- Нам не о чем с тобой разговаривать, - жестко ответила Люда.

В этот момент Саша начала дергать руку.

- Подожди, дорогая, я сейчас, - ласково обратилась к ней мама.

- Нам нужно поговорить, - настаивал Макс. - И ты знаешь, о чем. О них, - кивнул головой в сторону дочки с родинкой на лице.

- Они не имеют к тебе никакого отношения, - ещё сильнее начала злиться Люда.

- Мам, ну мам… - робко звала ее Саша.

- Да что такое?! - не выдержала блондинка, слегка повысив голос.

Саша указала пальцем на довольно чавкающую сестру.

- Маша! Кто тебе разрешал?! - возмущённо наклонилась к ней Люда и попыталась отобрать лакомство.

Девочка вцепилась в остатки стаканчика обеими руками.

- Оно грязное же! Ты теперь заболеешь! - нервно уговаривала Люда. - Отдай мне его немедленно! - голос приобрел металлические нотки.

Но Маша не отдала, а засунула оставшуюся часть мороженого сразу в рот.

- Вот видишь, что ты наделал! - не выдержала Люда и бросила недовольный взгляд на Макса. - Как только в моей жизни появляешься ты, приходят одни неприятности. Отстань от меня и от моих детей!

Она схватила их за руки и пошла в сторону дома.

- Постой! - пальцы миллионера сомкнулись на ее запястье.

- Что ещё? Я не понятно что-то сказала?

- Ты не имеешь права лишать меня видеться с ними. Я - их отец! - гордо сообщил Макс.

Люда рассмеялась ему в лицо.

- Их настоящий отец - Петя! Ты для нас никто.

Развернулась и ушла, не дожидаясь ответа.

Макс остался стоять на месте. Ее слова водопадом по голове огорошили его. Настоящий отец? Что она имела в виду? Ведь девочки так похожи на него! Она специально это сказала, чтобы заставить его отстать?! Но миллионер не глуп, он не поведётся на какие-то слова. Мало ли что она там говорит. Нужно проверить в реальности, кто им отец, а кто нет.

Коварный план созрел в голове Макса.

Глава 8

- А что такое отец? - неожиданно спросила Саша.

Это было первое предложение в ее жизни.

Я застыла перед дверями нашего дома.

За что мне? За что мне это наваждение? Почему он преследует меня? Что ему нужно? Я хочу, чтобы он перестал это делать! Еще и Машу теперь лечить! Неизвестно, что было на этой траве. Целую морожку в рот запихала! Горло заболит же, наверняка.

- Мамочка, мамочка, -