- Да-да, детка, - пребывая в своих мыслях, на автопилоте ответила я.

- Мамочка, Саша спрашивает, что такое отец? И почему наш папа отец?

Камера считала лица, и двери открылись.

- Да-да, я слышала, - все также машинально ответила я.

- Дак что это такое? - настаивала Маша.

- Отец и папа… Тоже самое, в общем… - я не смогла соврать.

- Тот дядя - наш отец? - поинтересовалась Маша. - А наш папа - наш папа и отец? - задумчиво проговорила она.

- Дядя… папа… отец… - повторила светловолосая Саша.

- Дядя - наш папа и отец? - перевела ее речь темноволосая Машенька.

Я не успела ей ответить. Дочка сама сделала вывод, радостно закричав:

- У нас два папы!

В этот момент по лестнице спускался Петя.

- Кто тут говорит про папу? - радостно распахнул он руки для объятий.

- Папа, папа! Ты теперь отец! - поделилась новостями измазанная в мороженке Маша.

Муж засмеялся.

- Ну кто бы сомневался, - довольно проворковал он себе под нос, пока я раздевала девочек.

- Но это еще не все! - многозначительно замолчала дочь.

- Дядя… папа… отец… - как мантру, повторила слова Сашенька.

- Дядя? - Петя нахмурил брови и бросил кроткий взгляд на меня.

- У нас два папы! - выпалила Маша, которая больше не могла сдерживать в себе столь великолепную новость.

- Два папы? - нахмурился муж.

Я съежилась от его взгляда. Хотя и не была ни в чем виновата перед ним. Маша поведала историю о том, как мы встретились с "дядей". Петя промолчал. Был мрачен. Ушел в комнату и не вышел на ужин, что было совершенно не свойственно для него.

Я тоже нервничала. Ещё не хватало, чтобы из-за миллионера разрушилась наша кажущаяся идеальной семья. Как к мужу подступиться, я не знала. Ведь это не моя вина, что Макс подошел к нам и пытался заговорить.

- Мам, а где папа? - поинтересовалась Машенька, когда я начала укладывать дочек спать. - Почему он не с нами?

- Он отдыхает, - выгораживала я мужа.

Что я должна была говорить детям? Что у их папы нет настроения? Поэтому он решил нарушить нашу традицию – всем вместе заботиться о малышках перед сном?

- Отец… - пробортала Саша.

И Маша тут же перевела:

- А где другой папа?

- Да что вы заладили - другой папа, другой папа… Нет никакого другого папы! - не выдержала я. - Чтоб больше не слышала про него!

Девочки замолчали. Потупили взгляд. Долго ворочались, но в итоге уснули.

На подходе к нашей с Петей комнате я замешкалась и услышала его недовольный, едва сдерживающийся, чтобы не закричать, голос:

- Что ты себе позволяешь?! Кажется, мы обо всем договорились… Нет, нет и нет! Забудь их!

Когда я открыла дверь, разговор уже был окончен.

- Что произошло сегодня? - поинтересовался Петя.

- Девочки тебе всё рассказали, - устало ответила я и легла в кровать.

- Что он хотел?

- Поговорить.

- А ты?

- Я сказала, что нам не о чем разговаривать. Ты можешь не волноваться, - примиряюще похлопала по пушистому пледу, предлагая мужу лечь рядом.

- Мне не нравится его настрой, - пробормотал Петя почти в нос.

Я ничего не ответила.

На следующее утро у Маши поднялась температура. Этого следовало ожидать. Все разговоры и перипетии забылись. Петя даже взял отгул, помогая мне вылечить малышку.

Здоровье Саши тоже хромало. Она быстро подхватила простуду, и лечение продлилось ещё на десять дней.

Потом слегли и мы с Петей. Давно мне не было так плохо во время болезни. Пришлось даже вызвать на помощь маму. Я лежала в полубреде с высокой температурой. Просыпалась только для того, чтобы попить воды. В перерывах между явью и сном мне мерещились странные вещи, будто нет у меня больше девочек, моих малышек, моих конфеток. Будто были они, и раз - не стало. Нет, они не испарились, не умерли, я ощущала их ментально, но не чувствовала физически.

Мы провалялись в постели ещё две недели.

- Их нееееет… - крик, переходящий в визг, я услышала сквозь сон.

Вскочила с кровати. Голос принадлежал маме.

- Что случилось? - спросила я, слетев вниз по лестнице в одном пеньюаре.

Но увидев, что мама одна без детей, сразу все поняла. Самые худшие сновидения, кажется, сбылись.

Я схватила ее за ворот куртки и закричала в лицо:

- Где они?

- Их нет… - обессиленно рухнула на коричневый диван, стоявший в коридоре, мама.

- Как это нет? - я присела на корточки рядом, взяла ее холодные руки в свои.

Сверкающие капли застыли в глазах. Медленно сползли на щеки спустя секунду. А затем раздались громкие всхлипывания, сквозь которые я с трудом разбирала:

- Мы гуляли… хлип-хлип… все было, как обычно… хлип-хлип… я заглянула в телефон… а потом всё… их нет…. Хлип-хлип… Их неееет.... Хлип-хлип....

- Как это нет?! - вскочила я. - Такого не бывает. Их же не унесли инопланетяне. Мы же не в магическом мире живем, чтобы раз - и нет… Каак? - я болтала всё подряд, строя разные несусветные версии и в смятении ходя из угла в угол по дому.

На шум спустился Петя.

- Это не магия… хлип-хлип… я слышала визг шин.

- Визг шин?! Но разве ты не слышала, как они кричали, сопротивлялись? Как?!

- Ничего, детка, ничего, - она горестно закрыла лицо руками. - Прости меня…

Она подняла голову.

- Да какое прости?! Щас не до этого.