не ожидал прозвучавших слов про уничтожение Абэ. Я же растянул улыбку ещё шире.

— Прежде чем списывать меня со счетов, хотя бы поинтересовались, с кем имеете дело. А теперь выслушай мои требования. Во-первых, твой хозяин признает потерю Пусана. Во-вторых, вы вернёте в городские банки всё золото, драгоценности и артефакты, которые числятся там на балансе, но почему-то давно вывезены и хранятся в ваших сокровищницах. В-третьих, за свою дерзость вы заплатите контрибуцию. Скажем, десять миллионов серебряных лянов.

Юный принц смотрел на меня, широко распахнув глаза. Мальчик может и рад был бы что-то сказать, но явно не понимал, как ему реагировать. А вот толстяк, наконец пришёл в себя. Сузив глаза, разъярённой змеей зашипел.

— Здесь тебя охраняет статус гостя. Но как только форум закончится, ты снова станешь целью. Великий род Лецзюнь заберёт Пусан сам. И взыщет с тебя всё остальное. Ты ещё пожалеешь о том дне, когда решил оскорбить нас.

Я медленно покачал головой, с укоризной смотря на него.

— Лецзюнь не достойны зваться великим родом, пока поступают, как разбойники и прячутся за спинами японцев. С этого дня род Лецзюнь проклят. Великий тёмный воин Чжэнь-у станет преследовать вас до тех пор, пока каждый из вас не станет тем, кем он должен быть. Либо до того момента, как имя вашего рода окажется навсегда вычеркнуто из истории.

Поднявшись на ноги, я перевёл взгляд с нахмурившегося толстяка на ошеломлённого мальчишку.

— Передай эти слова своему отцу. Пусть он знает, из-за чего страдает ваш род. Вы можете сколько угодно молить Чжэнь-у о прощении, но пока проклятье не будет снято, сможете лишь упросить его сохранить ваши жизни. Конечно, если ваши дары окажутся достаточно щедрыми.

Говорил я громко — женщина с её служанками тоже меня прекрасно слышали. Даже если маньчжуры мужского пола, по какой-то причине решат промолчать, кто-то из женской пятёрки точно проболтается.

Развернувшись, я уверенным шагом направился к двери, не слушая гневного голоса слуги, который пришёл в себя и принялся сыпать словами, говоря что-то про детские сказки и пустые угрозы.

Оказавшись снаружи, спокойно прошёл мимо ожидающего китайца, который провожал меня сюда и устремился вниз по лестнице. Когда добрался до уровня третьего этажа, звякнул звук уведомления на дарфоне.

Увидев сообщение от царевича, я было решил, что это связано с лечением. Но Рюрикович информировал, что нас пригласили на первый день Звёздного бала — традиционного местного праздника. Вернее, позвали только его, но он очень хотел бы видеть меня в качестве сопровождающего. Мол, терзают его смутные сомнения по поводу безопасности этого мероприятия и планов патрициев, что выступают принимающей стороной.

Бегло прочитав его сообщение, я ещё раз посмотрел на фамилию маньчжуров, которые являлись организаторами и зайдя в справочную, отправил запрос.

Ответ пришёл спустя несколько секунд, когда я уже был на уровне первого этажа. И заставил меня остановиться, внимательно вглядываясь в текст на экране устройства.

Глава VIII

Изначально я предполагал отказаться. В то, что кто-то рискнёт напасть на одного из Рюриковичей, откровенно говоря, не верилось. Тем более, сейчас его безопасность гарантировал Императорский дом Цин. Он был на их земле и прибыл по их приглашению. Открытый конфликт был фактически невозможен.

Всё изменилось, когда я вчитался в текст, что прислала по запросу, справочная дарфона. Как всегда, тут были только общие данные. Только вот, в данном случае, даже они могли многое рассказать о доме Шуань.

Для начала, в списке десяти самых известных членов рода, один был отмечен, как Хранитель. Два абзаца, в которых описывались его подвиги на благо человечества, я благополучно пропустил. Но статус, сомнений не вызывал. Плюс, ещё двое из дома Шуань принимали активное участие в закрытии самых сложных Пробоев. Скорее всего тоже состояли в ордене.

Продолжением послужил раздел, в котором кратко описывалась специализация дома Шуань. Они занимались химерами. Впервые вижу Одарённых, которые концентрируются на чём-то подобном. Даже те смертные, что относились к свитам божеств моего старого мира, редко выбирали подобный род занятий. Слишком много нужно было всего знать. Выращивание органов и плоти, создание нового разума или его перенос из старой оболочки, тонкости соединения разных частей тела, интеграция мёртвых и живых тканей. Плюс, масса разнообразных нюансов. Проще было создать группу каменных големов или поставить на ноги несколько сотен трупов, чем сконструировать одну полноценную боевую химеру. Которая не только станет дышать после того, как ты закончишь процедуру, но ещё и окажется способной сражаться.

Этого бы вполне хватило, чтобы вызвать мой интерес. Но в самом конце присланного материала, притаилась ещё одна короткая заметка. Двенадцать лет назад, во время попытки переворота, дом Шуань выпустил в небо над Пекином дракона. Не иллюзию и не стихийного конструкта. Химеру, которая извергала пламя. Настолько мощное, что оно запросто сносило защитные барьеры, испепеляя Одарённых из тех родов, что подняли восстание. Заодно плавя бронетехнику, здания и всё, что попадало в зону поражения.

О влиянии дракона на ход сражения ничего не говорилось, как и о его дальнейшей судьбе. Но если об этом можно было только гадать, то вот в одной вещи я был уверен. Для искусственного создания существа, способного к генерации подобного огня, требуется божественная сила. Иначе никак.

Другой вариант — в их руки угодил настоящий дракон из иного мира, которого они смогли подчинить. Возможно нашли яйцо. Или пленили самку, найдя способ её искусственного оплодотворения.

Вернувшись к сообщению от царевича, подтвердил, что согласен отправиться с ним в качестве члена свиты. Наблюдай за этой ситуацией Марс, наверняка бы побагровел от ярости. А Вакх зашёлся смехом. Ну ещё бы — одному из римских богов предлагают место в свите смертного. Пожалуй и правда смешно.

— А на балл-л-лу будет сс-с-сладкое?

Пискнувший Мьёльнир заставил меня усмехнуться. Похоже итоговая мысль с решением отправиться на этот странный праздник, оказалась достаточно чёткой, чтобы дойти до разума спутников.

Покидая здание, я ожидал, что с транспортом придётся разбираться самому, но автомобиль ждал на том же самом месте. Более того — когда я оказался в салоне, водитель не говоря ни слова, тронулся с места. То ли Лецзюнь решили, что такая мелкая пакость будет окончательным перебором, то ли были настолько шокированы неожиданным поворотом, что банально забыли отозвать машину.

В любом случае, до гостиницы меня доставили с комфортом и быстро. А по дороге я решил ещё одну задачу — при помощи Махова договорился о передаче послания государю Чосона. Как я и предполагал, у древнего патрицианского рода оказалось достаточно связей, чтобы доставить несколько строчек текста пред очи короля. Пусть, сейчас они и были в опале, но контакты никуда не исчезли. Тем более, в данном случае, выполнение задачи играло на руку и всем остальным участникам цепочки. Ведь глава Кореи получил то, что так давно искал — информацию о пропавшем принце.

Правда, скорее всего он ожидал совсем не сухого сообщения о том, что если клан Абэ получит право прохода по землям Чосона, то голова исчезнувшего сына будет насажена на пику, а потом выставлена на всеобщее обозрение. Но как говорила Минерва — из любого результата можно извлечь что-то полезное. В данном случае, глава правящего корейского рода обретал каплю надежды.

Оказавшись в холле, я попросил доставить в номер обед и пять чашек кофе, после чего сам поднялся наверх. А как только вокруг стен появился энергетический барьер, на диване материализовался Олег. Вытаращившись на меня, ошеломлённо протянул.

— Ты хочешь, чтобы я запугал этих людей? Под видом какого-то Чжэнь-у? Как я это сделаю?

Я оценивающе посмотрел на него. Потянулся божественной силой, изучая его энергетический каркас. Не знаю, сколько именно человек поверили в мои слова, но внутренняя структура духа уже стала более стабильной, чем час назад. А ещё, как я и думал, он оказался весьма смышлённым.

— Хочу, чтобы ты выжил. Для этого нужны люди, которые будут верить в твоё существование. Только не говори, что сам не понял, из-за чего получил возможность материализоваться в старом осколке пространства?

Тот было отвёл взгляд в сторону, но сразу вернул его на моё лицо и слегка нахмурился.