старичок в чиновничьем халате и надетом головном уборе, смотрелся неуместно. Особенно, если добавить к уравнению несколько десятков полуобнажённых девушек. Которые, впрочем, посматривали в его сторону с изрядной долей страха.

— Третий самолёт делегации северных варваров приземлился в Шанхае, Ваша Небесность. Как и докладывали наши пилоты, им управляли при помощи силы.

Лежавший мужчина на секунду приоткрыл левый глаз.

— Всё это время? Как они смогли выбраться? Их ведь засосало в портал, что открыли Тёмные жрецы. Не припомню, чтобы при таком выживали.

Старичок принялся отвечать сразу же, даже не заглядывая в толстую папку, которую держал в правой руке.

— Пока мы ещё не выяснили, Ваша Небесность. Очевидно, что кто-то из варваров обладает великой силой или великими знаниями. Но кто это, непонятно.

Тот дёрнул пальцами левой руки, обозначая заинтересованность — правитель империи не так часто проявлял свои эмоции во время внеплановых аудиенций чиновников.

— Предложения? Если они знают, как выбраться из подобной ловушки, я тоже должен обладать информацией. Что вы уже предприняли?

Советник императора и так всё это время был в склонённом состоянии, но умудрился согнуться ещё сильнее.

— Они только приземлились, Ваша Небесность. Но думаю, стоит пригласить их на Звёздный бал. Дом Шуань как раз собирался перенести его в своей шанхайский дворец. Это будет удобное место, чтобы всё выяснить.

Если на первой фразе, правитель империи раздражённо поморщился и едва не разразился яростной отповедью, то к последней уже отошёл. И даже полностью открыл левый глаз.

— Неплохо. Но помни, что тайну должен узнать только я. Дом Шуань получит её только, если у меня будет хорошее расположение духа. А оно появится, когда они отдадут свои долги казне. Золотом, женщинами и партией химер. Организуй всё и доложи, когда будет результат.

Снова прикрыв левый глаз, замолчал. Но поняв, что не слышит шарканья ног по полу, угрюмо вздохнул, предчувствую раздражающие вести. Их ему почему-то никогда не спешили сообщать первыми, приберегая напоследок.

— Что-то ещё, советник?

Старичок склонился ещё ниже, едва ли не уткнувшись в пол.

— Ваша Небесность, не извольте гневаться. Ваша племянница только что покинула свадебную церемонию. И согласно последним данным, очутилась в Шанхае. Использовала Дар, не иначе. Я уже отправил людей, которые должны остановить её.

На мгновение император обратился каменной статей. Потом резко выпрямился, а комнату затопила мощная аура — ближайшие к нему наложницы попросту рухнули на пол, потеряв сознание, а те что стояли подальше, в ужасе устремились к выходу.

Сам глава дома Цин впился взглядом в старика.

— Покинула свадьбу? И ты говоришь мне об этом только СЕЙЧАС?

Глава VI

На момент вокруг воцарилась полная тишина. Только Сандал предложил придумать песню про пустынного пса и сразу же её исполнить, со всей полагающейся атрибутикой — в драконе всё ещё бурлили эмоции после недавней схватки с шаманом.

Потом, слева от меня горестно вздохнул представитель рода Цин.

— Ваше лицо свет для моих очей, а голос услада для моих ушей. Но… Принцесса Мейли, Ваша Поднебесность, у вас же сейчас должна быть свадьба.

Значит, принцесса. Вряд-ли наследная — в таком случае, на нас бы уже выбежала центурия её личной охраны. Но какой-то вес внутри дома Цин иметь должна.

Сама девушка, не поворачивая головы, рыкнула.

— Он здесь! Я почувствовала этого духа пустыни! Того, кто убил моего отца! Прямо сейчас, перед нами!

Если до этого маньчжурские воины из процессии откровенно скучали, удерживая на весу сверкающие клинки, то этот вопль их приободрил. Половина вовсе набросила на себя кольчуги, едва ли не готовясь к схватке.

А в моём кармане звякнул дарфон. Ещё раз. Снова. Потом уведомления пошли просто нескончаемым потоком.

Сначала на меня просто косились. Потом пара человек, включая Рюриковича повернули головы. Не выдержал и глава встречающей делегации, уставившись с таким видом, как будто я увёл его самую красивую жену, прихватив с ней любимого домашнего тигра.

Даже принцесса недоумённо поморщилась, бросив на меня быстрый взгляд. Впрочем, сейчас она была занята другим — пристально рассматривала прибывших патрициев, видимо пытаясь отыскать цель, о которой говорила.

Ситуация была не слишком контролируемой, но и откровенной угрозой пока не пахло. По крайней мере такой, от которой меня бы не прикрыла кольчуга. Если же она решит убить Рюриковича или Шуйского, на это среагируют спутники. Их мощи с лихвой хватит, чтобы остановить атаку Одарённого в ранге Мастера.

Поэтому я достал дарфон и открыл раздел с сообщениями. Пробежался по заголовкам. Вот цепочка от Бельского — начинается с фразы о том, что на меня подали в суд. Это можно отложить — не так важно.

Сразу три цепочки — от Леры, Кристины и Измайлова. С фактов начал только последний. Сообщил, что Пусан блокирован со стороны моря флотом Абэ. А ещё они объявили о создании бесполётной зоны над городом — угрожают сбивать любые воздушные аппараты.

Эти сообщения захотелось открыть немедленно, но для начала я решил дочитать всё до конца. Послание от Романова — этот информировал, что в порту Владивостока высадился отряд клана Абэ. И в самом конце — несколько уведомлений от Лады. Начало безобидное, так что их я оставлю на потом.

Рядом дружно ахнули патриции, а за спиной раздался гневный голос маньчжурки.

— Где он? Куда вы спрятали это отродье шакала?

Я почувствовал недоумение Сандала. А потом он показал мне девушку. Которая стояла в салоне самолёта, неведомо как там оказавшись. Через плотный строй патрициев, что сейчас окружали воздушную машину, она точно не проталкивалась.

Обернувшись, я прошёлся взглядом по борту транспорта, от которого спешно отходили члены делегации. Мандаринский, на котором говорили между собой маньчжуры, понимали далеко не все. Но слово «принцесса» некоторые уловить смогли. С готовностью рассказав об этом соседям. Так что теперь, дворяне благоразумно пытались держаться от взбалмошной и что-то кричащей смертной с обнажённым мечом в руке.

У меня же появилась первая догадка о том, кого она ищет. Единственное, чего не понимал — каким образом азиатка смогла почувствовать наличие тут духа?

Царевич Алексей, с мрачным видом шагнул к трапу самолёта и посмотрел на разъярённую принцессу, которая показалась в проёме.

— Это транспорт рода Рюриковичей. Могу я узнать, по какой причине вы вторглись на нашу территорию?

Сбоку тихо простонал пузатый смертный, затянутый в халат с гербом дома Цин. А вот фигура девушки неожиданно замерцала. После чего попросту растворилась в воздухе.

Дракон сразу же показал мне картинку — теперь она оказалась практически на той же позиции, где стояла раньше. Но это всё равно было довольно неожиданно.

Не убирая устройства связи, повернулся к девушке. Присмотрелся к её Дару. Слишком запутанно, чтобы сходу разобрался. Но судя по всему, именно с помощью одной из его Граней она могла мгновенно перемещаться на определённое расстояния. Удобная способность. Хотя, далеко не факт, что патрицианка смогла бы настолько легко оказаться внутри, будь цела артефакторная защита борта.

— Я почувствовала там врага. Того, кто когда-то убил моего отца и чуть не отправил к предкам меня. Но… Теперь я больше его не ощущаю. Возможно это была ошибка. Приношу свои искренние извинения.

Говорила она на английском, так что теперь её поняли практически все присутствующие. А стоящий сбоку пузатый маньчжур немедленно вмешался, экспрессивно всплеснув руками.

— Это провокация! Происки врагов империи Цин, не иначе. Только у них могло хватить наглости, ввести принцессу Мейли в подобное заблуждение.

Тон у него был максимально уверенный, а вот видимые оттенки сознания говорили о бешеной активности разума — скорее всего он отчаянно пытался найти выход из ситуации. Самолёт каждого рода, как и любой иной его транспорт, официально считается родовой территорией. И ладно, если бы тут стояла воздушная машина, принадлежащая любой другой фамилии. Но Рюриковичи — правители Российской империи. По своему статусу, ничем не уступающие дома Цин. Одна из представительниц которого ворвалась в их самолёт.

С какой стороны на это не посмотри, ситуация выглядела, как полноценный дипломатический скандал. Особенно, если принять во внимание предысторию.

Царевич хмуро покосился на представителя дома Цин. Снова глянул на принцессу. Недолго подумав, озвучил решение.

— Сожалею о вашей утрате. Думаю, этот инцидент можно