друг друга или же будут убивать в поединках против соплеменников.

— Весёлые у вас праздник, — я хмыкнул, — А когда он будет? Этот ваш праздник?

— Не знаю, — пожала плечами она, — Обычно время совпадает с закрытием пробоя. Мама рассказывала, что старейшины при помощи артефакта собирают энергию из пробоя, которая сюда вырывается и, как только он заполняется, они устраивают праздник.

Выходит, я не ослышался. Я же видел что-то подобное в памяти Ланы. Там действительно фигурировала какая-то палка с большим кристаллом.

— Скажи, а сейчас этот артефакт где? — я подобрался к Лане ещё ближе и добродушно улыбнулся.

— А тебе зачем? — она настороженно спросила у меня.

— Да так… — я отвёл глаза на секунду, — Хотел посмотреть, как он работает. Интересно же…

— Я точно не знаю, — Лана задумалась, — Должен быть где-то на дне озера. Его туда специально помещают, чтобы пробои, которые открываются после начала его работы, не затащили к нам ничего страшного, но, видимо, этот план не сработал.

— Ну… Почему не сработал? — я удивился, — План действительно очень хорош, просто стечение обстоятельств. Если бы в него не засосало наших людей, мы бы никогда не встретились, а теперь…

— Теперь? — она у меня переспросила.

— А теперь мы с тобой повязаны одной целью… — нахмурившись, сообщил я.

— Скажи, а ты правда можешь сделать меня сильнее? — осторожно спросила девушка.

— Сильнее? — я хохотнул, — Лана, девочка моя, я сделаю из тебя настоящую Императрицу, которая подчинит себе весь мир. Твоя мама оказалась чертовски права. И единственное, что тебе нужно для этого сделать, так это слушаться меня и не играть в самодеятельность. Согласна?

Между нами наступила неловкая пауза.

— Конечно, ты можешь сразу не отвечать, но что-то мне подсказывает, что мы оба заинтересованы в успешности выполнения задания, — добавил я.

Судя по энергетическому силуэту, Лана, подобным предложением сильно взволнована. Но она всё ещё боится меня. С одной стороны, правильно делает, я наговорил ей столько всего, что в голове не укладывается, а с другой, собственные соплеменники прозвали её «порченной», не время ли им отомстить?

— Давай, топай, — приказал я.

Раз она не хочет давать ответ сейчас, пусть думает. Смысла давить нет. А вот сидеть здесь и тратить впустую время, точно не стоит. Лучше я потрачу его на более полезные занятия. Например, найду артефакт, который, как она сказала, покоится на дне озера…

Глава 7

— Слушай, а почему у ваших мужиков нет глаз? — я задал Лане, очень интересовавший меня, вопрос.

— Мама рассказывала, что все мы выходцы из тёмных пещер. Когда-то в нашем мире случилось страшное землетрясение, которое разбудило множество вулканов разом, вот все и убежали спасаться под землю.

— А когда последствия прошли, все уже и забыли, что у мужиков когда-то были глаза? — я ухмыльнулся.

— Верно, так распорядилась природа, — подтвердила она, — Мужчины нашего племени постоянно охотятся, так что их природа наградила возможностью видеть всё, что скрыто.

— Но вы же тоже видите в темноте, — возразил я, — Отчего природа и вас не лишила глаз?

— Не знаю, — пожала плечами девушка, — Возможно, потому, что больше времени находились в племени, а там, какой-никакой свет у нас имелся всегда, — пояснила она, — А что это за светлые капельки, которыми ты стреляешь? Это магия?

— Магия, — кивнул я, — Световые пули, сам придумал.

Земные павлины сейчас бы позавидовали моему виду. Я создал сразу десять световых сгустков и нацепив их на кончики «волшебных нитей», начал устраивать световое представление перед Ланой. Зачем? А чёрт его знает, мне захотелось впечатлить девушку и заставить её улыбнуться. Вышло не очень, но она всё же улыбнулась краешками губ, а значит, контакт потихоньку налаживался.

— Скажи, а много у вас артефактов, которые собирают энергию? — я перешёл к более серьёзным вопросам.

— Ну… — Лана задумалась, — Несколько штук в племени точно хранится.

Моя гаденькая улыбка стала ещё шире. Если я всё правильно понял, то именно артефакты — виновники того, что пробой не закрывается. Они выкачивают энергию из этого мира до тех пор, пока где-то поблизости не появляется новые пробои, чтобы обеспечить баланс энергий в обоих мирах. Артефакт продолжает выкачивать энергию, но уже из другого мира, до тех пор, пока полностью не насытится. Это же самая гениальная вещица, о которой я слышал в последнее время.

— Ты собираешься забрать их? — спросила Лана и остановилась.

— Да, — нисколько не таясь, ответил я, — От этих артефактов зависит, как скоро закроется пробой в мой мир. Я не могу допустить подобного ни при каких обстоятельствах. Будем держать его открытым до тех пор, пока ты не станешь императрицей, ну а дальше… — я задумался, — Дальше наши дороги, скорее всего, разойдутся. Ты останешься в этом мире, а все мы вернёмся к себе и будем жить счастливо.

— Тогда, ладно, — девушка кивнула и продолжила идти следом.

Ну надо же, я хмыкнул. Просто взяла и поверила мне на слово? Впрочем, а чего я ожидал от туземки, которая всю жизнь прожила в тёмной пещере? Для них этот мир понятен и прост, делай то, что должно и будешь за это вознаграждён сверху.

— Ты знаешь, что такое магия, — я продолжил допрос, — У вас есть маги?

— Есть, — Лана кивнула, — Маги у нас рождаются редко и в основном девушки. Детей, которые могут колдовать осматривают каждый праздник и самых лучших забирают с собой на поверхность. Остальные, конечно, если выживут, идут в услужение старейшинам, а после смерти последних, занимают их пост.

— Поединок? — догадался я.

— Смертельный поединок, — добавила Лана, — Проигравший или умирает в круге, или уходит из племени. Чаще всего к пику, где гнездятся «Кровожадные Шишмиши». Там они и заканчивают свой путь, отдавая тем самым им дань уважения.

Нетрудно догадаться, что эти «Кровожадные Шишмиши» были их кормовой базой. Бьюсь об заклад, они не только в этих пещерах обитают, но и на поверхности шаряться в поисках пропитания, а гиганты дёргают их по немногу, а может, и помногу. Я же не знаю, сколько их там в колонии обитает. В любом случае нам туда лучше не соваться.

Я невольно