последнем издыхании вторая половина гончей издала оглушительный вой. Но более пугающим был ответ на него.

Спустя секунды из-за холма показалась еще одна бестия и ринулась к пострадавшему сородичу. Гэб затащил Скита на коня, схватился за стремя и поскакал прочь. Преследователь же, не замечая никаких препятствий, жаждал лишь убить обидчиков собрата, при этом самолично протаранив его останки и присоединив к себе его плоть. Огневая поддержка от авантюристов прекратилась, и не удивительно почему: из туши торчали все еще живые, но явно обреченные на мучительную смерть, кричащие в агонии наемники. Подобное зрелище и звуки отгонят даже самых стойких.

Преследуемый чудовищем Гэбриэл не паниковал и перебирал в уме все снаряжение в поисках пути к хотя бы кратковременному спасению. Расстояние стремительно сокращалось. Казалось челюсти вот-вот захлопнуться на нем, но в последний момент вспомнилась единственная вещица, что не входила в стандартный перечень.

Нащупав в недрах мешка стащенную еще с трупа на караване стенную марку, он активировал ее и бросил за спину. Разросшаяся синяя поверхность срезала гончей часть морды и преградила путь. Тем не менее, с грохотом упавшая наземь тварь, не мешкая, вскочила и обогнула препятствие. Даже получив лишние секунды, Гэб не мог найти оптимального решения. «Я легко мог бы свалить, ведь быстрее этой псины, но она же гонится именно за Скитом!»

Решение вновь пришло в последнюю секунду. Вспомнив прилив сил после поглощения заклинания мраморной рукой, Гэбриэл активировал механизм и, сунув руку в сумку, схватил один из драгоценных артефактов. Лишь понадеявшись, что этот был не самый дорогостоящий, он сдавил марку.

Вспышка. Часть мешка сгорела. Из отверстия посыпалось награбленное. Тело наемника будто начало разрывать изнутри, а глаза заволокла красная пелена. Определив местонахождение гончей только по лязгу металла, Гэбриэл прыгнул к ней и одним взмахом отрубил монстру лапу. Конечность с грохотом упала на землю. Взмыв ввысь, он раскрутился волчком и пошинковал тело на десятки частей. Неосознанно высвободив всю полученную энергию через лезвия клинка, от чего они и были столь велики и смертоносны, он приземлился возле товарища.

-Поздравляю. Моя жизнь стоила нам нескольких барков, – подал голос очнувшийся Скеитрир.

-Мне следовало бросить тебя, да?

-Как это бросить? Я как раз собирался ушатать эту хрень лично.

-Лучше заткнись и помоги найти остальные марки.

-Ты про эти? – Скеитрир поднял руки, сжимающие потерянные артефакты.

-Прекрасно. А ведь я все еще помню, как ты противился изучению телекинеза…

Разговор прервали новые громогласные шаги, за коими последовал знакомый вой. Лишь сейчас, попытавшись сделать хоть шаг, Гэбриэл заметил, как недавно переполнявшая его сила покинула тело, высосав и остатки его собственной. Два беспомощных наемника могли только наблюдать за нарастающей угрозой с застывшими на лицах улыбками.

Подойдя к Скеитриру, новая тварь едва не начала лакомиться им, как вдруг в ее груди вспыхнул свет. В следующую секунду часть тела разорвало, а на выжившие останки обрушился огненный дождь. Обломки осадных орудий и доспехов засыпали местность и, судя с крика, не оставили без внимания Скеитрира. Все же Гэбриэл недооценил напарников, счев их тактическое отступление бегством.

Однако толку от сего акта героизма было немного: гончая обернулась к новой добыче и рванула в сторону отряда.

-Да, наделали вы шуму, – произнес подкравшийся с фланга Рогир, – с одной стороны Опаловая шестерка, а с другой настолько беспомощны.

-Две гончие на двух человек уже неплохой результат, – прокричал из-под обломков Скеитрир, тем самым дав понять где он и что ему не помешает помощь. Один из прибывших с Рогиром рванул откапывать его.

-Эй, а может как раз бросим здесь черноглазое отродье? – другой наемник остановил его.

-Нет, мы забираем всех! – быстро усмирил его Рогир, – Фрид, прекрати палить. Тех бедолаг уже не спасти, – прокричал он на худощавого паренька рядом, метавшего в монстра черные шипы, пока тот раздирал остальных членов группы, уже прекративших огонь и тщетно пытавшихся выжить.

-Эй, Фирд, возьми-ка вот это и запусти в ту псину вместе с заклинанием, – Гэбриэл протянул ему две руды, необходимые для «темного взрыва». Рогир быстро понял затею и взмахом руки слил камни с шипом на руке Фрида. Тот прицелился и, когда гончая наконец повернулась к ним мордой, с корой свисали останки их напарников, выпустил иглу. Та вонзилась чудовищу в ногу. Цветок из черных шипов пронзил всю конечность и пригвоздил ее к земле. Темная магия сработала должным образом.

Тем не менее разъяренная подобной наглостью бестия уже не видела никаких препятствий на пути мести и, оторвав ногу, поковыляла к наемникам на трех. Спохватившись, авантюристы начали седлать лошадей и пытаться забросить на одну Скеитрира, с новыми аксессуарами в виде кусков стали, пронзивших ногу.

Вспышка. Луч света прошил грудь гончей и исчез в небесах. Почти что смирившиеся со своей участью наемники растерянно смотрели на рухнувшую замертво тварь, что они не смогли убить целым отрядом. Вскоре местность неоднократно озарялась ярчайшим светом, каждый раз сопровождаемым истошными криками гончих.

-Оооооо… Подозрительно знакомые вспышки. А как они усиливают желание свалить от сюда… – пробубнил демон, которого окончательно уложили на землю и занялись залечиванием ран.

Услышав со стороны ближайших останков слабые крики, Рогир направил к ним руку и сжал кулак. Воздух над тушей заплясал, а вскоре и металл в ней покраснел и начал прожигать себе путь к земле. Поглощенных гончей уже не спасти. Луше им упокоиться так, чем мучиться несколько дней внутри, зажатыми среди трупов.

*****

-Скеитрииииииир, что же это ты так распинался, цитирую: «отхерачить всех тварей по первое число», а по итогу умертвил одну единственную и остолбенел при виде второй? – вещал Ланос взвалив руку на плечо Гэбриэла, что доблестно принялся выслушивать тирады рыцаря, дабы дать товарищу время на отдых, – Да к тому же сбежал, даже не попрощавшись. Как-то не по-дружески пытаться забрать столь богатую добычу.

Под разглагольствования Ланоса осколки были извлечены из ног Скеитрира, а имитил начал быстрый процесс исцеления. Кое-как оседлав коня, с которого он не слезет ближайшие несколько дней, Скит подъехал к напарнику, попутно получив от выживших членов отряда найденные нашивки павших авантюристов.

Как тот, кто скорее всех окажется в Гильдии, он брал на себя обязанность по доставке доказательств их смерти. Если точнее – доказательств свободного общественного доступа к их имуществу. Лишь многократные напоминания Ланосу о его святом долге заставили того наконец отстать от авантюриста, и двоица двинулась в