Глава 8. Все проявления охоты

После столь напряженного дня последующие три, проведенные в пути к Малку, пролетели более чем незаметно. По пути не произошло и малейшего казуса, за исключением спонтанного желания Гэбриэла протестировать найденные марки, в ходе чего несколько гектаров местности превратились в безжизненный пустырь.

Хотя раны Скита успели затянуться почти полностью, острая боль при каждом шаге не давала развивать скорость, превышающую черепашью. Потому, приехав к заветному лесу, прибавившем в выкорчеванных деревьях, он остался в седле, а Гэб скрылся в чаще. По оставленным им засечкам на деревьях Скит не спеша настиг охотника, на чье плечо как раз приземлился Ифико, что всего за пол часа выследил зверину.

Размером с амбар, с густым бордовым мехом и толстыми конечностями, вепрь стоял на другой стороне небольшой полянки и безмятежно обгладывал кусты. С одного из двухметровых бивней свисали человеческие останки – видимо, кто-то из людей, посланных нетерпеливым йоменом взамен авантюристов.

-Хе, это проблемка. Нужно будет поосторожней разбирать мясо как завалим. Подобному подарку Рафим явно не обрадуется, – прошептал Скеитрир, подойдя к напарнику. Хотя за пределами шутки они понимали, что какой бы мелкой не казалась зверина в сравнении с гончими, опасность она все еще представляет немалую.

Кабан громко втягивал воздух огромными ноздрями, но подошедшего с подветренной стороны наемника, чувствительность зверя к запахам волновала в последнюю очередь.

Напарникам не было нужды и мельком обсудить план. Гэб достал звуковой жезл и вставил в паз кубик с подписью «прощание с ушами», а Скит создал длинную пику.

Оглушительный взрыв прогремел прямо в ухе вепря. Из него сразу же потекла тонкая струйка крови. Скеитрир же с разгону пригвоздил зверину к дереву. Вместе с копьем в тело влетела тяжелая стальная стрела. В нее врезалась следующая и вогнала предыдущую глубже в череп. Ослабевшее животное попыталось дернуться. Но всадник крепко держал добычу, а стрелы все продолжали лететь.

Третья, четвертая, пятая. И вот когда острие было в сантиметре от мозга, вепрь взвыл, сломал пику и опрокинул коня мощным ударом. Скеитрира придавило скакуном, но тот мгновенно активировал линзу. Хоть цель и скрылась от взора Гэбриэла за развернувшимся кабаном, в левом глазу появилось изображение с линзы напарника. Натянув энергетическую тетиву, он направил заряд в стрелу под сильным углом. Сорвавшись, та обогнула поляну, словно бумеранг. Звон металла. Вепрь упал замертво в шаге от того, чтоб раздавить коня на пару с наездником.

Благо скакун не пострадал и сможет донести до Рафима полный объем груза. Припомнив, как мясник показывал им разделку туши, наемники срезали самые сочные куски и уложили их в мешки. Но все же для большей части пришлось вырыть изрядных размеров яму и забросать ее куберитом.

Прикрыв новоиспеченный холмик аккуратно снятым слоем почвы с травой, авантюристы вновь разошлись. Скеитрир – доставлять обещанное купцу, Гэбриэл – марать руки о других жертв.

*****

Как только Скеитрир вышел из дома Малека с мешочком монет, дверь за спиной вновь распахнулась. Орава работников рванула запрягать телеги, а кто-то из них выволок из трактира человека, внешне напоминавшего егеря. Еле сдерживая смех и представляя степень их разочарования, авантюрист оседлал коня и поскакал по направлению к родному Хеленпику, попутно забрав мясо, припрятанное за пределами селения.

*****

Не взирая на необходимость вскочить посреди ночи, Рафим был несказанно рад пополнить и без того богатый ассортимент экзотическим мясом из Гаулесса, на которое тут же начали хищно засматриваться десятки других шныряющих по рыночной площади торгашей. После Скеитрир, опираясь на созданную черную трость, кое-как доковылял до Маркерата, в пределах коего ночь словно и не наступала.

Залы Храма значительно опустели и отчетливо отдавали эхом при каждом шаге пришедшего, а вот в покоях магов активность била ключом. Не прошло и секунды, как кто-то из колдунов обратил внимание на Скита, мгновенно определив с какой целью тот пришел.

-Извините, можете не продолжать путь вглубь, – окликнул один из снующих по нижнему этажу, – я осмотрю артефакты незамедлительно.

-Только не говори, что телепатия перестала быть сказками, – недоверчиво протянул наемник, протягивая мраморные фигуры магу.

-Отнюдь. Просто, к примеру, у этой марки весьма характерное поле. По нему я и понял, что вас интересует продажа. Вряд ли человек из рядов Гильдии сможет хоть доли секунды использовать столь сложные технологии… Если правильно помню, она принадлежала магу третьего звена Гидевальду. Можете сообщить нам его судьбу?

-Учитывая, что нашли мы их среди гор трупов… Думаю дважды два ты сложишь.

-Согласен. Нам крупно повезло вернуть столь драгоценный артефакт, – даже бессердечного наемника удивило с какой улыбкой маг говорил про сохранность знакомых марок, не реагируя на известия о смерти их владельцев. Без лишних сцен приняв деньги, что явно не соответствовали истинной стоимости предметов, но явно не давали повода для споров, он покинул Маркерат и двинулся к Гильдии.

Скит дополз до входа и завалился внутрь. В помещении, освещенном уже явно иссякшим каянитом, находилось еще несколько авантюристов и неизменный Вальтер за барной стойкой. При приближении гостя трактирщик, за долгие годы выработавший умение спать стоя, блеснул глазами из-под густых бровей и без колебаний потянулся за бутылкой бренди. Выложив на стойку нашивки павших согилидийцев, наемник принял выпивку из крепкой руки и залпом осушил ее, после чего незамедлительно провалился в объятия сна.

*****

За четыре дня, проведенные Гэбриэлом в пути к замку Домерлан, небо наконец прояснилось и солнце залило луга, что по мере приближения к крепости все прибавляли и прибавляли в разномастных цветах.

Явно ухоженная долина была усажена и разными кустами, и цветущими фруктовыми деревьями… и полчищами солдат в угрюмых металлических доспехах. Они мигом остановили наемника и лишь после непосредственного предъявления заказа, согласились выслушать хоть пару слов.

-Вы уверены, что цель пока не покинула владения графа? – спросил авантюрист, окидывая взглядом обширные цветущие поля с высокой травой, в которой могла спокойно сбежать хоть целая армия. Не то, чтоб один слуга.

-Он еще и издеваться вздумал! – стражник пригрозил Гэбу рукой и вернул ее на рукоять меча, – Я и так людей своих уже который день безо сна держу, чтоб иметь мало-мальскую уверенность в том, что придурок тот где-то тут все еще ошивается, а он значит не уверен!

-Ладно. Поблизости есть какие-то поселки или постоялые дома?

-Что за вопрос? Барон Теобальд – крайне уважаемый человек и в его владениях находится куча всяких поселков и прочих мест!

-Прекрасно…