— Я же вам сказал, — Леня постарался вложить всвой голос праведную обиду и раздражение, — я из Москвы, у меня там всепошло наперекосяк.., меня едва не убили.., мне нужно срочно встретиться…

— Да-да-да, — насмешливо проговорилмужчина, — это мы уже слышали! Говоришь, тебя едва не убили? Бери больше —тебя убили! Если, конечно, ты — Спортсмен! Его-то точно убили!

А ты, выходит, — привидение? А ну, гнида, признавайсябыстро — кто тебя подослал?

— Что ты с ним разговариваешь. Седой? донесся сзадихриплый голос лысого громилы. — Тюкнем его легонько по кумполу, отнесем вподвал, а там он быстро разговорится!

Утюжок у меня хороший, качественный, всем языки развязывает!Немые, и те разговорчивыми становятся, поют, как канарейки в клетке.

— Слышал, что Мясник предлагает? — усмехнулсямужчина с пистолетом. — Как тебе такой вариант?

Такой вариант Леню совершенно не устраивал. Выразительнаякличка лысого громилы и его упоминание об утюжке — все вызывало у него самыенеприятные ощущения в глубине позвоночника. Нужно было срочно выпутываться изскверного положения, в которое «мошенник экстра-класса» неожиданно попал пособственному легкомыслию.

«Ясно же было, что это ловушка, — мысленно сокрушалсяЛеня, — ну зачем я вошел в эту мастерскую…»

Однако заниматься самокритикой тоже не было времени.

Леня, не поворачивая головы, скользнул взглядом по стенамкоридора.

— Крысы у вас тут, — проговорил он сквозьзубы, — специалистов надо вызывать с санэпидстанции…

— Сам ты крыса, — невозмутимо ответил мужчина спистолетом, — только мы с тобой сами отлично справимся! Без всякихспециалистов! И он негромко, самоуверенно хохотнул.

При этом он и не подумал оглянуться, на что оченьрассчитывал Леня. Конечно, от такого опытного человека глупо было ждатьэлементарной ошибки.

Леня медленно развел руки, как бы показывая свое полноебессилие, и растерянно проговорил:

— Ладно, ваша взяла! Помните, такая передача былакогда-то: «Спрашивайте — отвечаем…»

И в ту же самую долю секунды, еще не договорив фразу, онрезко пригнулся и пнул ногой нижний ящик из стоявшего возле стены штабеля.Наверное, ни один самый знаменитый футболист мира не вкладывал столько чувствав удар по мячу, который мог решить судьбу мирового чемпионата. В этот удар Ленявложил все свое желание вырваться на свободу, спастись от лысого громилы с еголюдоедскими замашками и от его лощеного шефа, чей взгляд выдавал не меньшуюжестокость.

Штабель качнулся и с грохотом рухнул.

Леня прижался к стене, закрыв голову руками. Мужчина спистолетом отпрыгнул назад, при этом он инстинктивно нажал на спусковой крючок,но один из падающих ящиков ударил его по руке, и пуля ушла вверх, над Ленинойголовой, чиркнула по бетонному потолку, выбив ослепительный сноп искр и фонтанцементных крошек, срикошетила и разбила тусклую лампочку.

В коридоре воцарилась кромешная темнота.

С двух сторон доносилась глухая ругань это Мясник и Седой вдоступной форме выражали свое отношение к происшедшему.

Нужно было действовать быстро и безошибочно, чтобывоспользоваться их недолгим замешательством. Леня, стараясь не шуметь,вооружился одним из ящиков и крадучись двинулся вперед, в ту сторону, гдеслышалась возня и ругань. Он здраво рассчитал, что здоровенный Мясник и втемноте будет очень опасным противником, в то время как пистолет Седого сталпрактически бесполезен, а в рукопашной он вряд ли представляет серьезнуюугрозу.

Пройдя несколько шагов и почувствовав, что противникнаходится совсем близко, Леня бросил вперед ящик. Тут же рядом полыхнуло огнем,и раздался выстрел, показавшийся в темноте особенно громким. Пуля чиркнула постене совсем рядом. Заметив место вспышки, Маркиз выхватил из карманаэлектрошоке? и резко выбросил его вперед. В темноте прозвучал глухой стон, и напол рухнуло что-то тяжелое. Не теряя ни секунды, Леня прыгнул вперед, нащупаллежащее тело, вытащил из руки поверженного противника пистолет и двинулсядальше.

Впереди его ждала неизвестность, но за спиной был Мясник, австреча с ним, даже в темноте и с оружием в руках, не вызывала у Лениэнтузиазма.

— Эй, Седой, что там у тебя? — хрипло окликнулнапарника лысый громила, почувствовав неладное. — Ты чего молчишь? —И он, громко пыхтя, двинулся по коридору к нему на помощь, разбрасывая и ломаяпопадающиеся на пути ящики, как разъяренный носорог проламывается сквозь чащу,сметая все на своем пути.

Леня прибавил шагу, насколько это было возможно в кромешнойтемноте. В правой руке он сжимал электрошокер, левой придерживался за стену,чтобы сохранить равновесие. Пистолет, ставший в темноте бесполезным, он положилв карман.

Тяжелый топот преследователя за спиной неотвратимо приближался.Маркиз уже готовился к схватке, как вдруг, сделав очередной шаг, он наткнулсяна дверь. Дощатая, хлипкая дверь кое-как держалась на одной петле, и выбить еене составило труда. Леня осторожно ощупал пол за дверью и понял, что вполуметре от нее начинается крутая лестница, уходящая куда-то вниз, в подвал.

Леня отступил в сторону и прижался к стене, чтобы нестолкнуться с приближающимся Мясником.

Тот, пыхтя и топая, несся по коридору, не обращая вниманияна совершенную темноту. Он проскочил мимо Маркиза, сделал еще несколько шагов —и с громкими проклятиями покатился по лестнице, головой и боками пересчитываяее крутые ступеньки.

Наконец, грохот падения затих, видимо, громила докатился доконца лестницы.

Леня не думал, что тот надолго выбыл из игры: такогоздоровяка об асфальт не расшибешь. Поэтому он не стал терять времени иприпустил по коридору в обратную сторону. По дороге он споткнулся о лежащегобез чувств Седого, негромко выругался, перебрался через груду ящиков и наконецдобрался до двери. Проскочив через мастерскую, через двор и через сквознойподъезд, вырвался на улицу и только тогда перевел дыхание.

Прохожие оглядывались на Маркиза с недоумением. Наверное,после драки в темноте он выглядел не лучшим образом. Но сейчас такие мелочи,как собственный внешний вид, Леню не волновали. Он нашел свою машину, забралсяв нее и наконец почувствовал себя в безопасности.

Впрочем, еще не в полной безопасности.

Леня выжал сцепление и помчался по улице, то и делопоглядывая в зеркало заднего вида.

Только попетляв с полчаса по забитым транспортом улицам иубедившись, что его никто не преследует, он сбавил скорость и припарковался влюдном месте возле входа в крупный торговый центр.

Теперь можно было проанализировать сегодняшние приключения иосознать, какую пользу из них можно извлечь.

Результат этих раздумий был безрадостным.

Он встретился с нужным человеком, но чем-то себя выдал.Теперь этот след для него закрыт.