Бронекатера проекта 1124 сражались почти на всех фронтах Великой Отечественной войны. За высокие боевые качества эти небольшие, но грозные корабли — главную ударную силу речных флотилий советского ВМФ — часто называли речными танками. Действительно, артиллерию главного калибра составляли 76,2-мм пушки в башнях Т-34. Но из-за малой осадки корпус имел легкую, отнюдь не танковую, броню, защищавшую лишь от мелких осколков и пуль малого калибра. Очень опасны были пробоины вблизи моторов, работавших на бензине. А на нешироких реках с лесистыми берегами всегда существовала угроза попасть под кинжальный огонь.

Специфика боевых действий на реках делала неизбежным ведение огня прямой наводкой, что требовало усиления конструктивной защиты. Но броня кораблей проекта 1124 выдерживала лишь попадания пуль обычного калибра на дистанциях более 100 м или крупнокалиберных на дистанциях более 200 м. Фугасный или бронебойный снаряд пробивал броню цитадели и боевой рубки, поражая личный состав и жизненно важные части катера.

Бронекатера гибли от артиллерийского, минометного и пулеметного огня на дистанциях боя около 100 м. Так, в 1941–1942 годах на Балтике и Волге из девяти погибших БКА шесть были расстреляны артиллерией с дистанции в несколько сотен метров. По этой причине уменьшение потерь шло за счет улучшения тактики применения (поддержка артиллерией крупных калибров и организация взаимодействия). Эти быстроходные и маневренные корабли прорывались в тылы противника, громили его переправы, высаживали десанты.

Краснознаменная Днепровская флотилия в 1943–1945 годах от авиации потерь не имела, это объясняется, главным образом, малыми размерениями БКА, позволявшими им хорошо маскироваться под берегом и в прибрежных зарослях.

Благодаря небольшой осадке бронекатера подходили вплотную к берегу там, где это считалось невозможным. В то же время эти сугубо речные корабли ходили в море. До войны волна в 3 балла считалась для них пределом, но в 1944 году четыре бронекатера на буксире за тральщиками проследовали из Азовского моря в Одессу. В шторм буксирные тросы порвались. При волнении 6–7 баллов катера сумели своим ходом дойти до берега, затем три из них — до Одессы (220 миль по открытому морю).

Моряки ценили высокую боевую живучесть бронекатеров. Если не выходил из строя двигатель, катер вел бой, даже получив несколько попаданий. По рассказам командующего Ладожской флотилией В.С. Черокова о подвиге экипажа БКА № 100: «Бронекатер получил более 20 прямых попаданий. Возник пожар. Перебило рулевое управление. Из пробоин хлестала вода. А моряки все вели огонь».

Зарегистрировано немало случаев попадания снарядов в бензоотсек, но топливо, как правило, не возгоралось и не взрывалось благодаря тому, что сюда, как отмечалось выше, подавались отработавшие газы от двигателей.

Нужно отметить, что армия Великобритании в 1938 году начала строить средний десантный катер огневой поддержки, или LCS(M), с противопульным бронированием цитадели, вооруженный каждый двумя 12,7- мм пулеметами Виккерса, 102-мм дымовым минометом и двумя легкими пулеметами.

Затем, в конце 1960-х годов, при полном господстве на море и в воздухе армии США, для боев в дельте Меконга пришлось создать БКА на базе десантных катеров Второй мировой войны типа LCM. При водоизмещении 75–80 т катера имели на вооружении пушки калибра 20–40 мм, 12,7-мм пулеметы и 81-мм минометы. При низкой скорости 7–8 уз борта и рубку защищали противопульная броня и экраны-решетки. Но эти импровизированные корабли американцы уважительно называли мониторами.

Таким образом, зарубежные аналоги значительно уступали отечественным БКА проекта 1124 по основным ТТЭ, неоднократно приведенным в монографии, которые позволяют фактически отнести их к классу малых речных канонерских лодок. Как доказательство этого, здесь (см. с. 80) для наглядности приведены вместе с бронекатером в одном масштабе виды сбоку канлодок Амурской военной флотилии 1939–1944 годов «Монгол», КЛ-32, КЛ-33, КЛ-34 и КЛ-35. Каждая из них была вооружена двумя 76,2-мм орудиями (установки 76/40-мм ТУС-ККЗ с углом возвышения 45°) главного калибра, способными вести огонь по возвышенным целям. Очевидно разительное преимущество бронекатеров проекта 1124 по водоизмещению, размерениям, скорости хода и наличию на них бронирования при одинаковом с ними вооружении.

Бронекатер проекта 1124БК-162 «Ейский патриот», установленный в г. Ейске.

Бронекатера на консервации в Кронштадте.

Бронекатер БК-433 проекта 1124 в экспозиции Центрального музея Вооруженных сил в Москве.

Бронекатер БК-433 проекта 1124. Вверху — носовая (слева) и кормовая башенные установки; боевая рубка (в центре), винто-рулевое устройство и световой люк моторного отделения.

Из недостатков проекта 1124 нужно отметить отсутствие специальных башен с увеличенным углом возвышения орудия, уменьшенной толщиной бронирования и приборами управления артиллерией, без которых огонь по морским целям был неэффективен.

На бронекатерах проекта 161, строившихся для КБФ по программе 1944 года, на крыше боевой рубки для улучшения обзора установили командирскую башенку танка Т-34. Затем, еще в начале того же года, флот выдал задание КБ Адмиралтейского завода на проектирование морского бронекатера проекта 186 с 85-мм универсальной артиллерией и скоростью хода 18–20 уз.

Исследования конструкции знаменитых бронекатеров проекта 1124, начатые в 1984 году, велись по чертежам и фотографиям времен Великой Отечественной войны, статьям И.М. Плехова, С.П. Хватова, В.И. Лысенка, В. Бурачека, документам РГАВМФ и ЦВМА, рассекреченным в 1991 году. Малая часть реконструкций автора ранее публиковалась в журналах «Катера и яхты», «Моделист-конструктор» и книге «Энциклопедия мониторов». Затем они слепо и энергично воспроизводились людьми с воровскими понятиями об авторском праве. Теперь, благодаря материалам, любезно предоставленным капитаном 1 ранга, доктором военных наук, профессором Андреем Витальевичем Платоновым и Алексеем Викторовичем Шмагиным, мастером судомодельного спорта международного класса, многократным золотым и серебряным призером европейских и мировых выставок, несколько лет возглавлявшим секцию стендовых моделей в Федерации судомодельного спорта СССР, работы значительно продвинулись. Поэтому здесь приведен наиболее точный облик этих замечательных кораблей.