и задал один-единственный вопрос, на самом деле волнующий меня меньше всего:

— И что дальше?

— Дальше… — Женщина скривилась. — Дальше, согласно указанию ЕЕ Главнейшества, с вами будут работать другие структуры, выясняя возможность применения вашей технологии портальных переходов… Любыми путями.

Ну, допустим, про "любыми путями" она могла и не говорить, тут и так все понятно — когда женщина улыбается тебе так тепло и искренне, только и жди, чего свалится тебе на голову, вгоняя ее в жопу, из которой уже можно и не выбраться.

— Вы же не доставите нам хлопот, уважаемый Дан Хом?

— Обязательно доставлю! — Искренне пообещал я, чувствуя, как наконец-то снова ожило и забилось в бешеном ритме мое сердце, как побежали электроны-сигналы, как хлынула кровь по венам и мир разукрасился яркими красками. — Еще как доставлю!

Комбез, уловив адреналиновый всплеск, "выпустил" шлем и включил маскировку, "растворяя" меня в этом высокотехнологичном аппендиксе, с открывающимися со всех сторон дверями, откуда выбегали зеленокожие эльфы в защитных костюмах, с оружием наперевес.

Из озорства, легко прошел между Женщиной и одним из вояк, пробежался по стене и завис под потолком, готовясь лицезреть шоу.

Нет, я не долбанутый адреналиновый маньяк и уж точно не конченный идиот.

Мне просто скучно!

Мне скучно отдыхать долго или долго заниматься одним и тем же действием, уподобившись роботу, дергающему за рычаг.

Меня всю жизнь учили-учили-учили, что "любопытство — сгубило кошку" и что надо быть любознательным!

А мне — любопытно!

Любопытно знать, что будет, если я нажму вот на эту кнопку и потяну за вот этот рычажок, одновременно нажав на во-о-о-о-о-о-о-он ту педальку, громко выматерившись при этом?!

Нет, я прочту инструкцию — если она есть в режиме досягаемости — но я из тех, кто разбирал в детстве игрушки, чтобы узнать, что у них внутри, а потом страдал от битой жопы, собирая игрушку, в слезах, соплях, — но собирая!

И какое же это был торжество, когда мой первый разобранный и собранный будильник заработал!

— Закройте двери! — Потребовала Женщина, вознеся очи к небу. — Идиоты! Как же можно быть такими идиотами?! Весь план насмарку! Чего стоите?! Ищите теперь, в какую дверь он сбежал! Или вы думаете, что он до сих пор здесь?!

— Приборы уверяют, что "Странник" зала не покидал! — Ответил высокий девичий голосок, — данных о перемещении нет, общая масса зала осталась прежней!

Н-даа, очень не хватало нейросети… Сейчас бы я на пару минут включил антигравитаторы и похихикал!

— Дан… — Женщина заставила заткнуться все свое набежавшее воинство и обратилась ко мне. — Это все сплошное недоразумение, которое надо исправить здесь и сейчас. Мои люди покинут зал и мы с вами спокойно поговорим и выйдем отсюда если не друзьями, то полноправными партнерами!

По ее легкому жесту вновь открылись двери и народ потянулся на выход, освобождая зал.

Учитывая, что маскировка жрет на самом деле дофига энергии, с чистой совестью дождался когда закроется последняя дверь, за последним из ее воинства и спрыгнул с потолка.

— Я рада, что вы — разумный! — Женщина вновь широко улыбнулась и растаяла, оставив на своем месте коробочку, размером со смартфон, из которой вырвался на свободу легкий, почти не видимый, дымок. — С разумными всегда так легко справляться!

Комбез, эдакий предатель, опустил шлем, оставляя меня в чарующем запахе корицы, свежей выпечки и ароматнейшего кофе!

Чуть слюной не подавился!

Н-да-а-а-а, если эти запахи помогают эльфам "справляться" с разумными, то с жителями Земли им сильно не поздоровиться…

Добрую минуту я "втыкал" в пустую стену, решая для себя сложную задачу — то ли "коробочку" сплавить куда подальше, то ли самому куда подальше сплавиться?

Победил авантюрный максимализм — не зря же я, в конце концов, высматривал укромные уголки, пока меня сюда вели?!

Первый портал открыл в "приемный зал" Главной Базы, а второй в темный закуточек, от которого мало того что явственно пованивало, так еще и тянул пусть слабенький, но сквознячок.

А сквознячок это у нас что?

Правильно — путь на свободу!

Осмотревшись, обнаружил в закутке целых две двери, точнее — одну дверь и один люк в полу.

Из-за двери несло, не слабо так несло отходами, а вот лючок мало того что оказался с секретом, так еще и с самопальной сигнализацией, уходящей куда-то в очень странную дырку, словно выгрызенную в стальной стене двумя рядами острых и мелких зубов…

Пожелав самому себе удачи, открыл люк и нырнул вниз, на ступени металлической, чуть теплой на ощупь, лестницы.

Спустившись метров на тридцать вниз, оказался в прекрасно освещенном коридорчике, чуть изогнутом, но ведущем, несомненно, вверх.

Вниз тоже был аппендикс, но он заканчивался санкомнатой с обычным, почти человеческим душем и унитазом, просто провоцируя меня вполне нормальные, человеческие, действия.

Нет, а что?

По углам прижиматься прикажете?

Облегчив душу потопал по коридору, навстречу приключениям.

Шаг да шаг, за шагом шаг и на девятой тысяче шагов, когда я искренне собрался открыть портал и свалить из этого серо-пластикового коридора, нафиг, за легким изгибом, возникло серенькое и невзрачненькое, окошечко, за которым текла-бурлила людская река.

Точнее — гоблинская…

Простите, эльфячья река.

Но и люди проскальзывали, обычные, светлокожие, без единого намека на зелень!

А вот пробежала нормальная эльфийская двухметровая дылдятина, с ушами, торчащими над головой и — мать моя женщина! — самый натуральный огр, как его рисовали в учебнике магических существ за второй курс шараги!

А вот две девушки, что сейчас чинно прошли мимо окна, вызвали у меня ступор — готов поклясться, что одна из них — моя Биса, а вторая — ее напарница по медсектору, Лира!

За час, что я осторожненько наблюдал за миром через пыльноватое окошко, Бис и Лир прошло не меньше десятка, намекая, что зеленые эльфы что-то нашли через свой портал и теперь это-то "что-то" исправно служит!

На всех Бисах и Лирах красовались единообразные, отличающиеся лишь по цвету воротника и рисунку на груди, брючные костюмы, достаточно строгие, чтобы понимать, что носящие их — люди на службе, и достаточно откровенные, чтобы женщины не теряли свое прелесть для мужского глаза.

Хотя… В данном случае, скорее, для женского.

У меня на глазах, молоденькая зеленая девчонка вывернулась из толпы, подхватила двух Лир с зелеными воротниками под локоток и потащила к обочине дороги, где уже замерло яйцевидное транспортное средство, которое, готов поставить обкусанный ноготь против здоровой почки, я точно видел в файлах фабрики, производящей синтетов!

Почесав затылок, прошел еще по коридору и наткнулся на вполне себе человеческую дверцу, запертую на обычную щеколду.

Ну, раз меня приглашают