сторонних разговоров. Где-то недалеко находился рынок, если судить по, доносившимся до меня, возгласам и зазываниям торговцев. У меня сразу появилось идея прошвырнуться в книжную лавку и подыскать себе что-нибудь интересное, но мысль о том, что у меня в кармане лишь одиннадцать кровилей, сразу охладила весь запал.

Судя по окружающей нас обстановке, мы находились в каком-то достаточно большом поселении. Вероятно, небольшой город или посёлок, так как для деревни всё было ну уж слишком опрятно.

— Куда теперь? — Спросил подошедший Марк.

Помня о том, что нас должен забрать какой-то автобус, я огляделся по сторонам, но так и не увидел ничего такого уж необычного. В надежде узнать дорогу, я обернулся к кучеру и тут же уткнулся взглядом в тощий крючковатый палец, показывающий в сторону арки, расположенной напротив парковки, а после впервые прозвучал его старый хрипящий голос.

— Вам туда.

Сказано это было так, будто он приговор озвучил. Но делать нечего, и я направился в указанную сторону.

Нам приходилось лавировать между плотными потоками местного контингента, изобилующего разнообразными мутациями на любой вкус. Непривыкший к такому столпотворение, я неоднократно врезался в прохожих или наступал тем на ноги. К счастью, почти все они спешили по, только им известным, делам, так что за весь наш недолгий путь, я получил только пару подзатыльников, да несколько злобных выкриков в мою сторону.

Некоторые особо тёмные личности оглядывались на нас, но осмотрев с ног до головы, тут же забывали. Ну да, взять с нас было нечего. Трое тощих подростков в рваной одежде, выглядели словно попрошайки, которых здесь тоже было немало. Я не раз успел заметить, что дольше всего их взгляды задерживались на «Морлаке», так что я решил держать топор поближе к себе, чтобы ненароком его не вырвали из моих рук.

Добравшись до арки, зависшей между двух домов, мы смогли спокойно отдышаться, так как народу тут почти не было.

— Вы бывали тут раньше? — Спросил я парней, что так же, как и я успели получить несколько тумаков.

— Марк бывал. — Ответил за друга Луга.

— Да, но всего пару раз, в детстве. Мы с отцом возили сюда рыбу на продажу.

За аркой находился узкий проход между домами. Больше путей не было, так что мы, недолго думая, нырнули в чёрный зев стен.

Через узкий проход, кое где заваленный мусором, мы, петляя выбрались на почти пустую площадь, на другом конце которой была ещё одна арка, но теперь ведущая прочь из города, за ней уже начиналось открытое поле.

Небольшая площадка была залита серым камнем, что вызывала сильный контраст на фоне обычных деревянных домиков, ни одно из окон которых не выходило на этот пятачок. Проходов, кроме нашего, тут тоже не наблюдалось. Дома создавали некую закрытую комнату без потолка, как будто ограждая от ненужной суеты остальной части поселения.

Помимо нас здесь так же находилось около тридцати человек. Все примерно одного с нами возраста и с небольшими сумками. Внешний вид общими чертами был схож, но опрятность варьировалась от человека к человеку. Я предположил, что это зависело от дальности проживания от границы. На это же намекало, что схожие личности пытались встать поближе к своим, чтобы меньше выделяться.

— Сколько всего народу они взяли? — Неожиданно спросил Луга.

— Понятия не имею, но скорее всего это лишь малая часть. — Ответил я.

Некоторые сомнения уже тогда стали посещать мою голову, а вопросов становилось всё больше. Думаю, что ни одному из присутствующих здесь не рассказали подробностей, а от того мне становится всё интереснее — что это за работа такая, на которую в спешном порядке потребовалось брать столько людей, да ещё и которая требует предварительного образования?

Не став подходить ближе, мы встали около стены и стали ждать. За это время не появилось больше ни одного человека, а это значит, что мы пришли последними. От скуки я стал рассматривать других ребят, а посмотреть, должен сказать, было на что.

Большинство, из здесь находящихся, были мужского пола, но изредка мелькали и девчонки, так же старавшиеся держаться кучнее, хотя не то, чтобы на них так уж много кто обращал внимания, всем было не до этого.

Подавляющая часть вела себя как-то нервно и неуверенно, я предположил, что они так же, как и мы впервые покинули свои родные дома, а, оказавшись одни, немного растерялись. Но были и те, кто вёл себя вполне спокойно, в большинстве своём у них было какое-о оружие, в основном ножики да луки.

Вскоре, спустя около получаса, вдалеке стал раздаваться сильный оглушающий шум, сходный с рёвом какого-нибудь большого животного, но самое главное, что он стремительно к нам приближался.

Мы напряглись, народ тоже стал понемногу отступать к домам. Я понимал, что если сейчас все резко рванут к проходу, через который мы прошли, то начнётся давка и я не уверен, что нам удастся её пережить.

К счастью или нет, но ничего такого не произошло. Когда звук был совсем рядом, существо, его издающее, вдруг выдало нечто совершенно неожиданное. Громкая и неуклюжая мелодия прозвучала, казалось бы на всю округу и ввела нас в недоумение от происходящего, а в следующую секунду через арку проехало нечто.

Глава IV

Просто огромное ярко-красное нечто. Я, да и, наверное, все, кто здесь были, впервые лицезрели такое. Большой короб, по своим габаритам превосходящий экипаж, в котором мы сюда ехали, раза в три, причём сделан он был совсем не из дерева.

Мне с моей позиции было, конечно, не шибко видно, но я заметил кое-где отблески света от металла, а это значит, что он дофигища какой тяжёлый. От того, осознание, что его не тянут какие-либо животные, выглядело ещё более нереалистично.

По правде говоря, он ехал абсолютно сам, используя исключительно свои силы. Хотя, на таких колёсах любая телега станет куда грузоподъёмнее.

Каждое из четырёх колёс было мне по грудь и имело в центре металлическое образование, вокруг которого был обёрнут некий чёрный материал. Было достаточно много окон, они шли чуть ли не по всему его периметру, разделённые небольшими перегородками.

Смотря на всё это, некоторые даже могли бы поверить, что на самом деле это живое существо, постоянно агрессивно ревущее и выпускающее снопы дыма, аки дракон, а два стеклянных белых «глаза» только ещё больше придавали ему одушевлённый вид. Хотя… кажется многие, из здесь стоящих, действительно в этом свято уверились.

Как я понимаю, "автобус" выехал на середину улицы и встал к нам боком, а после, с