Разница лишь в том, что очкастый под угрозой смерти их отдал, а второй и без угроз был рад до смерти со мной сотрудничать.

– Я говорил, что будет ещё два задания в рамках вступительного испытания, – пояснил Володя. – Так вот – это они и есть. Одно внутри второго. Ты прошёл оба, а они не справились ни с одним. Хотя надежды я возлагал и на них, ранее они себя неплохо проявили.

– А зачем уникальную записку мне дал? – не понял я.

– А разве не ты просил – тестировать тебя честно? Я намеренно усложнил тебе задачу. Хотел проверить, будешь ли ты первым атаковать своих оппонентов. Женя за тобой следил. А знаешь, почему это было важно?

– Проверить, могу ли я работать чисто, не оставляя следов? – предположил я.

– Нет, Сань, хотя и это тоже. Эти двое были потенциальными членами клана, как и ты. А мы в клане никогда не подставляем друг друга. Это было честное соревнование между будущими потенциальными соклановцами. Я тебе больше скажу: если бы все трое оказались достойными кандидатами, всех с руками и ногами бы оторвали.

– Значит, когда ты говорил, что пройдёт только один – это тоже была ложь? – поинтересовался я.

– Не совсем, – Володя пожал плечами. – В итоге ведь прошёл ты один. Избавил меня от позора прослыть лжецом.

– Ладно, Володь, – вмешался Гаврилов. – Заканчиваем нахваливать парня. Он показал себя достойно, но брать его или нет – решит совет командиров.

– Это правда, но что-то мне подсказывает, что быть мне солдатом 2-ого ранга, – сказал Орлов. – Беркутов пообещал мне повышение за хорошего претендента.

– Да пошёл ты в жопу! – Гаврилов ударил Володю в плечо. – Я уже третий год на втором ранге сижу, а ты куда так прёшь? Амбиций немерено? Дай-ка я из тебя их вытрясу!

Закончив отбиваться от Жени, Володя сказал:

– На сегодня всё, Сань, держи ключи от моей квартиры, иди отдыхать. Когда назначат совет командиров, я тебе сообщу. Дай свой номер телефона.

– А прикинь – у меня его нет! – сказал я. – Как и паспорта. Забыл, откуда я вылез пару дней назад?

– Блин, засада… Ладно, решим как-нибудь. Способ сообщить я тебе найду.

Тяжело дыша, к нам подбежал красный, как помидор, обливающийся потом кандидат, окрещенный мной крепышом.

– Ну что, ребят, я успел? – спросил он.

Как только его глазёнки заметили Женю, оперативно нацепившего капюшон, кожа крепыша перекрасилась с красного на синий.

Мне совсем не хотелось сидеть на шее у Орлова, но я решил временно засунуть свою гордость в задницу и немного опустошить Володькин холодильник. Вступлю в клан – отработаю. Верну ему долг сполна. Слово я держу всегда, и в этом они ещё убедятся.

Большую часть вечера я проспал, восстанавливая утраченные силы. Мерзкий чирикающий домофон уже взял себе в привычку – будить меня. Протирая заспанные глаза, я подошёл к трубке и снял её.

– У аппарата.

– Выходи, – послышался голос Володи. – Совет командиров будет сегодня ночью. У нас чрезвычайная ситуация. Заодно рассмотрят твою кандидатуру.

– Принято, вылетаю, – сказал я и принялся натягивать портки.

Внизу меня ждала машина. Володя приоткрыл окошко и махнул мне рукой. Я уселся на заднее сиденье. В салоне было три человека, не считая меня. Двух из них – Володю и Женю – я уже знал. За рулём располагался незнакомый мне боец.

– Все на местах, погнали, братва, – скомандовал Володька.

– А ты команды не раздавай, Орлов. Беркутов не оценит, – прогудел низкий голос водителя.

Машина тронулась.

– Как звать? – обратился ко мне водитель.

Его узкие уставшие глаза сверлили меня через зеркало заднего вида.

– Александр Перекрёстов, – представился я.

Да уж, столько знакомств подряд у меня не было давненько.

– Ну чего ты выёживаешься, Дим? – влез в разговор Володя. – Мы ж тебе уже рассказали про него всё.

– Ещё одно слово, Орлов, и можешь считать, что ты сам понижен до претендента, – чётко выговаривая каждое слово, промолвил Дмитрий.

– Дмитрий Конюхов, – представился водитель. – Солдат 5-ого ранга и непосредственный заместитель командира Беркутова.

– Рад знакомству, – коротко ответил я.

Сразу было видно, что Конюхов – человек без чувства юмора. А если оно у него и есть – над своими шутками смеётся он один. С тех пор, как я сел в машину, морщины на его лбу, были сложены, как гармошка. Похоже мужчину напрягал тот факт, что с ним едет человек ещё не посвященный.

– Командир Беркутов – заведует шестым отрядом, – пояснил мне Женя. – В нём состоим мы с Володей, Дима и ещё один человек. Она сейчас на задании.

– Хватит разбалтывать информацию, Гаврилов, – безэмоционально протянул Конюхов. – Ещё далеко не факт, что совет командиров одобрит его кандидатуру.

– Да хватит тебе, уж если Орлова взяли… – отшутился Женя.

– Эй! – возмутился Володя.