– Нет, ну если без шуток, думаю, Беркутов не откажется.

– Беркутов-то может и не откажется, – ответил Дмитрий. – Но остальные девять командиров могут оказаться не согласными с его мнением.

– Вот именно поэтому у нас и нет людей, – махнул рукой Орлов. – Отбор чересчур строгий.

– Можешь считать, что Беркутов знает о каждом сказанном тобой слове, Орлов. Донесу всё.

– Блин, ябеда хренов! – разозлился Володя. – Вот всегда он так!

– На то он – и заместитель командира, – сказал я.

Все трое сразу же обратили на меня своё внимание. Я решил, что не хочу отмалчиваться.

– А чего вы все так напряглись? Расслабьтесь. Я прекрасно знаю своё положение и не жду, что мне будут пятки лизать. Уважения я добьюсь делом. Защищать меня не нужно, Володь.

– Много болтаешь, – перебил меня Дмитрий. – Но по делу.

Машина резко тормознула.

– Приехали, – сказал Конюхов и вышел из машины.

Мы остановились у жилого многоэтажного дома.

– Здесь штаб-квартира совета, – пояснил Володя. – Позволь дать тебе один совет.

– Совет мне не повредит.

– В спор ни с кем не вступай, и убеди, что ты клану пригодишься. Мой отчёт на счёт тебя Беркутов уже получил, – прошептал Володя, а затем добавил: – Учти, если тебя не возьмут – ты труп.

С этими словами Орлов покинул машину.

– Внутрь мы с Володей не пойдём, – сказал Женя. – Тебя Дима будет сопровождать. На совет командиров пускают только солдат 5-ого ранга.

Да, нагнетать обстановку эти товарищи умеют. Про «труп» мог бы не уточнять, Володька, это – и так понятно. Я знаю много имён, я знаю, где находится штаб-квартира. Да я дохрена знаю, если уж на то пошло. У меня одна дорога – в клан. Поворот назад – смерть.

Последние несколько дней смерть всегда стоит за моей спиной и что-то мне подсказывает, что так будет теперь всегда.

Я последовал за Конюховым в подъезд. Мы поднялись на третий этаж. Дмитрий открыл ключом квартиру номер 117, и мы вошли. Шум, который ударил мне в уши, описать было сложно. Создавалось впечатление, что где-то в глубине квартиры идёт ожесточенная борьба двух войск.

– Это совет командиров, – объяснил Конюхов. – Жди здесь, я скажу, когда тебе можно будет войти.

Конюхов исчез за дверью, откуда доносился шум.

У меня появилась возможность осмотреться. Надо сказать – квартирка шикарная. Современный ремонт и, судя по проектировке – она двухэтажная. Сразу видно – где клан, там и власть. Так устроен этот мир. А значит, я пришёл по адресу.

Дверь за моей спиной распахнулась. В квартиру влетел мужчина средних лет, облаченный в пальто, он разувался на ходу, явно спешил, даже опаздывал. Одет товарищ не по погоде, сейчас на дворе раннее лето. Он быстрым взглядом оценил свой внешний вид в зеркале, затем пригладил и без того прилизанные волосы. Вылитый Гитлер, твою мать, только усов не хватает.

Скинув сапоги, он замер, уставившись на меня.

– Ты кто такой? – спросил он, и моё магическое ядро вспыхнуло таким жаром, что череп начал трещать. На языке повис горький привкус.

Этот тип активировал магию, и она была невероятно мощной.

– Я претендент на вступление в клан, – выдавил я, скрывая боль от одного ощущения его силы.

– А-а, новичок, – он смотрел на меня, не моргая. – Судя по реакции, ты – маг. Не такой уж и новичок, выходит.

– Да, могу кое-что, – признался я.

– Какая ветка? – требовательно спросил он.

Хороший вопрос. Действительно, какая? А я знаю, что ли?

– Я не разбираюсь в этой теме. Пока, – ответил я.

– Пока? – возмутился мужчина. – Магия – тебе не игрушка, мальчик. С такими взглядами в клане тебе не место.

– Это не вам решать, – отрезал я.

Жила на его лбу запульсировала от гнева.

– Это как раз мне решать, – процедил он, плюясь во все стороны. – Потому что я – командир третьего отряда.

Ну разумеется я не мог не влипнуть. Хотя, раз уж на то пошло, плевать мне, командир он или нет.

– Тогда спешу предупредить, командир, вы опаздываете на заседание совета, – сказал я, не потеряв лица.

Командир прошёл мимо, задев меня плечом. Что-то мне подсказывает, что я только что лишил себя одного голоса. Саня-Саня, играешь со смертью.

Через минуту из зала послышался голос Конюхова.

– Перекрёстов, входи.

Ну, понеслась. Из этого зала я выйду солдатом клана, другого не дано.

Когда я вошёл в комнату заседаний совета, там всё ещё не утихал гул. Десять командиров сидели за длинным прямоугольным столом, и не переставали орать друг на друга. Меня они всё ещё не замечали.

– Это нормально? – спросил я рядом стоящего Конюхова.

– Кхем-кхем, – Конюхов прокашлялся так, что стёкла чуть из рам не повылетали. Совет командиров впервые за всё время умолк.