Забавно судьба любит пошутить.

— Улучшение есть? — раздался над ухом мягкий, словно бархатный голос, и тёплая рука скользнула по моему лицу, убрав мешавшуюся прядь волос.

— Нет, — вздохнула я, напрасно пытаясь развеять сплошную тьму, царившую перед глазами. — На чём я лежу?

— На моём крыле. И оно затекло.

Ах да, крыло… Я не знаю, какое оно, но могу сказать точно, что большое, гладкое и удивительно мягкое.

Отодвинуться мне не дали, я не поняла, что сделал эрхан, но, судя по ощущениям, я оказалась у него на коленях. Мне не понравилось такое резкое перемещение, страшно, когда ты ничего не видишь, а тобой вертят как хотят.

В ответ на мою просьбу со мной так не поступать Шайтанар пообещал больше так не делать, если я не буду дёргаться.

Да как я могу не дёргаться, если ничего не вижу?! Порой не разобрать, где потолок, где пол, перед глазами полная тьма, но зато все другие чувства обострились так, что кажется, вот-вот с какой-нибудь стороны придёт удар и боль… И при этом звуки кажутся сильно громкими, запахи — навязчивыми, а про ощущения я вообще молчу! Только сила, буквально исходящая от демона, пока успокаивает напряжённые до невозможности нервы. Кому рассказать — не поверят!

«Я верю. А точнее, чувствую. И меня бесит то, что этот демон явно пользуется ситуацией». Голос полуэльфа звучал недовольно.

«Пускай пользуется, плевать! Лишь бы не было так страшно…» — мысленно ответила я, пытаясь понять, куда делся демон. От волнения я даже закусила губу, чтобы хоть как-то унять дрожь. Тишина ещё больше натягивала нервы, и я не выдержала:

— Где ты?

— Я здесь. — Неожиданно мою руку накрыла сильная ладонь демона, и я вздрогнула.

Я чувствовала себя маленькой потерявшейся девочкой, хотелось прижаться к Шайтанару и больше никуда его не отпускать. Откровенная глупость, но почему-то именно его близость успокаивает.

«Таш, почему я до сих пор не вижу?» — спросила я, чувствуя тепло от ладони эрхана. Казалось, что это ниточка, которая связывает меня с внешним миром.

«Я пока не могу понять, но уже начал перерывать библиотеку. Потерпи ещё немного», — успокаивающе попросил маг.

Потерпеть? Да я сейчас взорвусь!

— Не отходи далеко, — не выдержав, попросила я демона, — пожалуйста…

Всё равно, что он подумает, и даже плевать, что я именно его об этом прошу. Лишь бы прекратилась эта дикая паника в душе.

Рука, державшая мою ладонь, слегка сжалась, и демон сказал, что нужно меня одеть. Ничего не имею против.

…Лучше бы я в пледе осталась, честное слово!

Горячие пальцы блуждали по моему телу, то обжигая, то лаская, то успокаивая, то давая понять, что они могут быть и настойчивее. Это было безумие, но я ничего не могла сделать. Это было сильнее меня, чувства, которые и так были обострены, теперь окончательно затопили разум, заставляя забыть и боль в спине, и страх, и чувство беспомощности, и недоверие к демону. Растворяясь в диком желании, которое я не испытывала раньше, я поняла лишь одно — я не хочу, чтобы это прекращалось.

Но от опрометчивого шага меня спас громкий стук в дверь. Рука с моего бедра исчезла, и я резко села, почувствовав себя брошенной. Почему-то не было стыда или неловкости за своё поведение, но стало… страшно, что я опять осталась одна.

— Эль, ты как?

Незнакомые руки прикоснулись ко мне, и я машинально резко отпрянула, проклиная в душе этот дурацкий страх.

Шайтанар выругался.

— Эль, это я. Не двигайся. — Теперь я узнала голос Дарта.

Его пальцы легли на мои виски, стирая неприятные шумы и головокружение, а также саднящую боль в спине. Но не слепоту.

Это было как удар под дых. Нет, это было многим хуже. Если раньше я держалась на чистом упрямстве и надежде, что тьма вокруг меня исчезнет, то что я буду делать теперь?

Я уже не обращала внимания на то, что эрхан отправил Дарта за имперским целителем, в душе поселилась пустота вперемешку с паникой и дикое нежелание жить дальше. Теперь мне уже никто не поможет, даже этот демон, чьё присутствие я ощущаю довольно близко от себя. Но теперь какой в этом смысл?

«Поможет, Хелли! Именно демон тебе и поможет! Заклинание в твоём сознании блокировала боль, и, чтобы его разрушить, нужно проникнуть внутрь! Не руша барьеры, это сможет сделать только эрхан, наделённый достаточной силой. Шайтанар как никто другой сможет это сделать, воспользовавшись заклинанием Тенхуса».

Спасибо, Таш. Вот только сомневаюсь, что он это сделает. Кто я для него? На данный момент всего лишь кукла, пусть даже чувствую, что его крыло меня укрыло, и он говорит, что мне ещё можно помочь. Поддавшись желанию ощутить на коже мягкое, шелковистое и гладкое оперение, я наклонилась и потёрлась о крыло щекой.

Приятно… да и слёз не видно.

Неожиданно моего подбородка коснулись сильные пальцы, подняв мою голову, и на удивление нежные ладони осторожно стёрли слёзы с моих щёк. Голос демона прозвучал на удивление мягко:

— Я верну тебе зрение. Но прошу кое-что взамен.

Мелькнувшая вдруг надежда тут же улетучилась. Если он попросит рассказать всю мою историю, я лучше останусь слепой до конца жизни. Узнав, что будущий Владыка лунных эльфов якобы ко мне неравнодушен, эрхан не сможет не воспользоваться ситуацией. А подвергать опасности принца Маркуса, даже несмотря на все события, я не собираюсь, так же как и становиться разменной монетой в игре высших рас.

— Поцелуй. Взамен я хочу получить поцелуй Хеллианы Валанди.

Не поняла, почему меня это испугало больше, чем участь пешки? И почему в глубине души я этого хочу?

Но еще больше я хочу вернуть себе зрение.

— Я согласна.

Твёрдые руки Шайтанара тут же уложили меня на кровать, и я почувствовала, что демон навис надо мной, а его лицо находится буквально на расстоянии ногтя от моего.

— Готова?

— Да, — ответила я и, поддавшись инстинкту, обняла демона.

Плевать, что он подумает, лишь бы не было так страшно. Страшно, что это никогда не закончится, что я больше не увижу мир, любимые лица… хищные глаза Шайтанара и даже наглую рожу Сайтоса.

Это было больно. Больнее, чем удары кнутом или сломанные сайшессом рёбра, больнее, чем раздробленная ключица… но не больнее, чем предательство близнецов.

Почувствовав, что боль внезапно ушла, я резко открыла глаза и попыталась отдышаться. Мигом пришло озарение — я вижу! Вижу внимательный взгляд сапфировых глаз, чувственные губы, хищный разлёт бровей, обнажённую рельефную мускулатуру, чёрные как ночь, огромные крылья…

Слишком большой соблазн всегда находиться под защитой этого демона. Добром это не кончится. Слова освобождения от долга сами слетели с губ.