«Хелли, поздравь себя! Ты только что получила в своё личное пользование самого хитрого дроу, которого я знаю! На свете тех, кто называет его сокращенным именем, — единицы! Даже Летрак зовёт его Хантаром. Не знаю, чем ты так зацепила этого эльфа, но точно могу сказать: у тебя теперь надёжный союзник. И о том, что ты его попросишь, он не расскажет даже Летраку», — ошарашил меня Таш.

«А может, это просто такая приманка? Чтобы я расслабилась и доверилась ему?» — спросила я, одновременно посылая дроу дружественную улыбку.

«Нет. У каждого нелюдя есть свои заскоки, назовём их так. Шайтанар умён и коварен, но, несмотря на это, если ему что-то не нравится, то он, скорее всего, будет действовать напрямую. То есть соберёт нужную информацию, и если она ему не понравится, то тот, на кого её собирали, умрёт. Летрак — опытен и циничен, он предпочитает сразу же пользоваться грубой силой. Принц Маркус мудр — и этим всё сказано. Близнецы — ну ты и сама знаешь, они могут долго присматриваться к человеку или же, наоборот, поверить ему с первого взгляда. Хантар де Шан хитёр, за маской доверия и добродушия может скрываться что угодно, но если он предложил называть себя по краткому имени, то он доверяет тебе».

«И почему у меня сложилось такое впечатление, что ты его знаешь?» — задумчиво спросила я, окидывая взглядом лагерь. Ого, что это за собрание у костра?

«Знаю. Учились вместе», — выдал маг секретную информацию. Да уж, куда ни плюнь, все учились в своё время в Эллидарской Академии Магии! Словно подтверждая мои слова, порыв ветра взлохматил дроу волосы, открыв моему взгляду серьгу в его левом ухе — гексаграмма с капелькой изумруда. Маг земли.

Ничего себе! Чтобы эльф, к тому же тёмный, владел этой стихией?! Да ещё на таком уровне?! Небывало сильный у него дар, раз в серьге красуется изумруд, а не какой-нибудь другой камень!

«Слов нет. А раньше сказать не ага?» — укорила я, вставая со своего насиженного места. А то там уже Дарт внизу ручкой машет, зовёт, чтобы мы спускались.

«Прости, просто мы с ним уже давно не общались, и я как-то… Ну поссорились мы с ним немного, чего пристала?!» — возмутился маг, которому явно было неловко.

Вот что с него взять? Трёхсотлетние эльфы (это минимум точную цифру я боюсь даже представить!), а ведут себя как маленькие дети! Особенно Таш. Хан, похоже, ту их ссору решил не вспоминать.

«С чего ты это взяла?» — возмутился полуэльф.

«А с того, что он знает, кто мой наставник! И теперь он для меня — Хан. Ничего не смущает, нет?» — поинтересовалась я, живенько спускаясь с ясеня. Таш сердито сопел, а я, повиснув на последней ветке, взглянула вниз, чтобы знать, куда мне приземляться. Эй, на голову дроу я прыгать не хочу!

— Тебе помочь? — поинтересовался Хан с вечной полуулыбкой на губах.

— Подстрахуй, — попросила я, разжимая руки.

Довериться настолько, чтобы позволить ему поймать меня, я не могу по понятным причинам. Совершенно некстати вспомнились события трёхлетней давности. Эта же местность, в лиге отсюда, вечер, на похожей поляне расположился отряд, мой поединок с полуорком, его уход, я с Ташем на дереве. А потом, когда мы спускались, я прыгала прямо с ветки, раскрыв руки. Летела спиной вниз, уверенная, что меня обязательно поймает Дерек, стоявший внизу. И поймал же, осторожно, словно хрустальную вазу.

Интересно, я когда-нибудь смогу доверять им так же, как это было раньше?

Н-не знаю.

Сильные руки Хантара всё же поймали меня на лету, до того, как мои пятки коснулись земли.

— Э-э-э, Хан, я просила меня подстраховать, а не ловить! — возмутилась я, когда дроу поставил меня на землю и убрал руки с моей талии. — Смотри надорвёшься так!

— Хелли, мне это несложно, — улыбнулся дроу, и мы направились в сторону костра.

— Вот сяду тебе на шею, тогда посмотрим, как заговоришь! — зловеще предупредила я, на что Хан ответил весёлым, практически мальчишеским смехом.

Я не смогла удержаться, чтобы не засмеяться вместе с ним.

— Где вы ходите? — подозрительно поинтересовался Сайтос, когда мы подошли к костру.

Хантар присел рядом с Шайтанаром, а я плюхнулась рядом с Дартом, протянула руки к огню и насмешливо поинтересовалась:

— Ревнуешь, милый?

Ха, вот это физиономия! У него, случайно, не инфаркт?

— Конечно, дорогая!

Нет, не инфаркт. А жаль.

— А что такое, дорогой? Рога нечем спиливать? — продолжила я пикировку с демоном, причём делая такое невинное выражение лица, что Дарт, чуть отвернувшись, начал похихикивать. Хантар улыбался, но Шайтанару почему-то было не до смеха.

— Ах ты, маленькая дрянь… — начал приподниматься со своего места Сайтос, мгновенно вскипев.

Вот же чайник отполированный, чего ему никогда не сидится спокойно?

— Сайтос! — резко одёрнул его кронпринц эрханов, в его синих глазах полыхнула ярость.

Этого хватило, чтобы демон мгновенно замолк и сел обратно на траву.

А чего это Шайтанар у нас сегодня не в духе?

— Итак, что за собрание? — поинтересовалась я, чуть поёжившись от холода.

Да уж, погорячилась я в одной рубашке щеголять, нужно плащ найти в недрах рюкзака.

— Мы обсуждали, как будем вести себя в Натинало, — пояснил Дарт, протягивая мне кружку с горячим ароматным чаем. — Уже при въезде в него могут возникнуть проблемы, даже несмотря на то что мы туда по важному делу. Всё же чистокровных там не любят, а глава города, как я слышал, сейчас отсутствует.

— Проблемы? — удивилась я. — Да откуда? Нас там уже давным-давно ждут, Таилшаэлтен предупредил о нашем приезде и отдал свой особняк в наше полное распоряжение. Насчёт проезда в город не волнуйтесь, единственное, что прошу, — по городу сильно не разгуливать и к горожанам не приставать. Сайтос, это тебя касается в первую очередь.

— И откуда же они, интересно, знают, что мы завтра будем у них?

Ага, промолчать зеленоглазый эрхан не смог.

Как же мне хочется иногда сломать ему нос, кто бы знал!

— Я предупредила Таша, а он своих помощников, вот и всё, — пожала я плечами, — так что беспокоиться не о чем. Мы можем оставаться там сколько потребуется, библиотека и лаборатории в нашем распоряжении. Только Таш настоятельно просил их оставить в целости и сохранности, — сообщила я, недовольно почёсывая нос.

Насчёт сохранности — это вообще-то к моим шаловливым ручкам относилось, ну да ладно.

Всё это полуэльф сказал мне ещё вчера, так что я сейчас только передала всем его слова.

Пока все переваривали полученную информацию, Хантар молча встал, подошёл к своему карнейлу (чистокровному, кстати, такая, извините, лошадь немаленькая), достал из рюкзака и натянул на себя простую чёрную рубашку, потом, прихватив плащ, висевший на седле этой животинки-переростка, вернулся к костру. И самое интересное, что он сел не на своё место, а рядом со мной и набросил свой плащ мне на плечи! Хм, а мне действительно начинает нравиться этот дроу!