секретаршу и зашептала ей на ухо:

– Ларочка, пропусти меня к нему… Кажется, у меня нашлось то, на что ты намекала. Не факт, что в этот раз он мне откажет…

Синие глаза Ларисы расширились, напоминая два фарфоровых хрупких блюдца:

– Антиквариат?

– Всё потом, всё потом, дорогая, – Галя махнула рукой. – Он у себя?

– У себя, и совершенно один, – успокоила Лариса. – Ну, ступай. Как говорится, с Богом.

Галина вошла в кабинет шефа, стараясь выглядеть уверенной, но коленки предательски дрожали. Аркадий Петрович, подёргивая толстыми, похожими на студень щеками, пил чай из фарфоровой кружки – подарка жены.

– Это ты? – он вскинул на девушку бесцветные водянистые глаза. – Что ты здесь делаешь? Кто тебя сюда пропустил?

– Аркадий Петрович, – Галя шагнула и заговорила, не дав ему опомниться. – Простите, я была неправа. «Господи, что я говорю? – завертелось в голове. – Как это неправа? Значит, я могла не прийти к умирающей матери?» Она чуть не сбилась от уколов совести, но всё же продолжала:

– Моя мама умерла, и я хочу вернуться обратно. Если вы меня возьмёте, этот перстень ваш.

Она положила перед шефом коробку, открыла и подставила драгоценность лучам солнца. Бриллианты заиграли разными красками, алый рубин отбрасывал кровавые блики на стол руководителя. Аркадий Петрович подавился чаем и закашлялся, указывая Гале на свою толстую спину. Она старательно постучала по ней, приводя мужчину в нормальное состояние.

– Откуда он у тебя? – прохрипел директор, осторожно, словно хрупкую статуэтку, взяв перстень.

– Достался в наследство от прабабушки, – соврала девушка. – Перстень, между прочим, знаменитый, называется «Кровь падишаха». Если хотите, прочитайте о нём. Антиквары дадут за него огромные деньги. Только я должна предупредить: многие считали и считают, что он приносит несчастья, – в самый последний момент Галя решила, что не может утаить такой секрет. Пусть шеф мерзкий, противный и непорядочный, однако причинить зло своими руками, даже с помощью перстня, было выше её сил. – И если вас это не беспокоит, он ваш.

Она видела, как колебался начальник, но вовсе не потому, что боялся накликать беду с помощью драгоценности. Такие мелочи его не пугали. Дело было в другом. С одной стороны, ему хотелось наказать дерзкую подчинённую, чуть не сорвавшую сделку с французами, но с другой, – упускать такую вещь казалось совершенно непростительным. Не далее как вчера Татьяна заявила ему, что недовольна подарками, и намекнула на расставание. Он ведь никогда не женится, и это правда, ну не может он бросить супругу Ирину – совладелицу его фирмы. Придётся задабривать любовницу, и старинное кольцо как раз кстати.

– Ну вот что, – мужчина обдумывал каждое слово, чтобы не показаться слишком добрым. Пусть считает себя виноватой и в следующий раз поостережётся игнорировать приказы шефа, – я беру тебя обратно и… Значит, твоя мама умерла? Что ж, печально, прими мои соболезнования. Наверное, будет несправедливо за такой дорогой подарок лишь вернуть тебя на место, с которого ты пока даже не уволена. Сколько стоят похороны?

Галя опустила ресницы:

– Честно говоря, я не узнавала.

– Тогда беги и узнавай, – студенистые щёки снова дрогнули, толстые губы, которые он всё время облизывал, сложились в сочувственную улыбку. – Бери все счета и неси сюда. Считай, что тебе повезло, девочка. Я не такой монстр, каким меня, возможно, считают. Всё будет оплачено.

Коленки девушки снова задрожали, на этот раз от радости.

– Правда, Аркадий Петрович?

– Как известный бизнесмен, я привык держать слово, – ответил он сурово. – В наших кругах не прощается необязательность. Насчёт этого ты можешь быть совершенно спокойна. Иди и возвращайся со счетами. Кстати, скажешь, когда похороны. Я отправлю Лариску, чтобы с тобой был кто-то из наших. Насколько мне известно, у тебя нет близких людей?

– Нет, – откровенно сказала Галя.

– Значит, теперь мы твоя семья, – он встал, еле протиснулся между столом и стенкой, подошёл к ней и похлопал по спине. – Крепись, девочка. Мы все когда-нибудь да теряем родных. Лучше бы это происходило поздно, но на этом свете, как и на том, распоряжается Господь. Ступай с Богом.

Шеф ещё раз похлопал её по спине, и Галя вышла из кабинета. Вездесущая Лариса отпрянула от двери и приняла невинное выражение.

– Подслушивала? – усмехнулась девушка. – Хорошо, хоть рассказывать не придётся.

– Ой, Галка, как я за тебя рада! – затараторила секретарша. – Впрочем, и за себя тоже. Сколько раз ты меня выручала! Наверное, пришёл черёд и мне сделать доброе дело.

– Наверное, – согласилась Галя. – Извини, поболтала бы, да некогда.

– Да, да, понимаю, – теперь лицо Ларисы выглядело скорбным. – И соболезную. Если что понадобится – я всегда приду на помощь.

Девушка поблагодарила коллегу и вышла под палящее солнце. Казалось, ноги проваливались в размягчённый асфальт. Галя дошла до остановки и села на скамейку под тентом. Теперь ей предстояли неприятные хлопоты. Где же в городе ритуальные конторы? Она никогда не касалась этого вопроса. Когда умерла бабушка, похоронами занималась мама. Галя уже хотела спросить у первого встречного, как вдруг телефон разразился музыкой Баха. Она достала его и взглянула на дисплей. Славик! Меньше всего ей хотелось разговаривать с ним.

– Да, слушаю, – холодно ответила она. Бывший муж не обратил никакого внимания на её тон.

– Я был у тебя дома, – начал он. – Куда ты делась?

– Ездила на работу, – нехотя пояснила девушка. Он изумился:

– Зачем? Тебя, кажется, уволили.

– Как выяснилось, не совсем, и сейчас снова взяли, – сообщила Галя.

– Поздравляю, – в его голосе не чувствовалось энтузиазма. – А я с утра как угорелый мотаюсь по конторам, ищу, где дешевле. Кроме того, – мужчина перевёл дух. – Я раздобыл деньги. Один мой приятель согласен дать тебе ссуду всего за три процента.

– Спасибо, но уже не нужно, – улыбнулась Галина. – Слава, меня не только взяли на работу, но и оказали материальную помощь. Все расходы по похоронам берёт на себя фирма.

На несколько секунд повисла многозначительная пауза.

– Ты что, успела переспать с начальником? – буркнул бывший.

– Переспать – это твоё любимое занятие, – откликнулась девушка.

– И всё же, с чего он вдруг так подобрел? – не отставал Славик.

– Я не могу разговаривать на остановке, – Галя огляделась по сторонам. Редкие прохожие старались спрятаться в тень.

– Тогда я сейчас за тобой заеду и отвезу в ритуальное агентство, – решил мужчина. – Заключите договор, они всё подсчитают – и ты отнесёшь документы своему шефу.

Галя подумала о том, что ей совсем не хочется сидеть со Славой в душном салоне его «мерседеса», но на улице было ещё хуже, и она согласилась.

– Давай. Знаешь остановку неподалёку от моей конторы?

– Да, ещё не забыл, – отозвался мужчина. – До встречи. Кстати, до скорой. Я