Это существо ходит на двух ногах, как у тираннозавра, и имеет две лапы с… даже сосчитать не могу, сколько у него пальцев с острыми когтями!

И в довершение у него есть хвост. Хвост как у скорпиона, увенчанный жалом!

Не удивлюсь, если жало у него ядовитое.

Возможно, он весь сам ядовит…

А ещё это существо чёрное и глянцевое. Мне даже кажется, что оно как будто мокрое.

– Кесарь! Да ты, мать твою, не только корабль сюда притащил, ещё и пламенную крошку! Надеюсь, она для меня? – прорычало существо.

Оно открыл свою зубастую пасть, и от вида его зубок я чуть не завопила и не побежала обратно на корабль!

Вцепилась в Кесаря железной хваткой и застыла, забыв даже, как дышать. Только мой огонь полыхал ярко и яростно.

Вся надежда на моё пламя.

– Нет, Сир, она не для тебя. Эта девушка – моя пара.

* * *

Майя

У аль-дракона, сидевшего передо мной, я насчитала пятнадцать пальцев только на одной… руке? Правильнее, наверное, сказать – лапе.

Он сплетает и расплетает их. Веселится, видя, с каким ужасом и при этом любопытством я на него смотрю.

Потом он снова сплёл свои пальцы, положил на них подбородок и оскалился, демонстрируя мне свои острые белые зубки.

Он разглядывал меня так, словно я довольно занимательная головоломка, которую он никак не может решить.

– На твоём теле кровь жорзайцев, дейра Лорда. Мне жаль, что ты оказалась в их подлых лапах.

Его слова прозвучали искренне. Но я расслышала и нотки явного любопытства.

Хочет, чтобы я рассказала ему свою историю?

Не дождётся. Потому что я пока не готова снова возвращаться мыслями в тот кошмар, из которого едва выбралась. И то только благодаря Кесарю.

Да и не стоит этому монстру знать обо мне ничего лишнего. Мало ли… Пусть Кесарь рассказывает, если посчитает нужным.

Поэтому я проигнорировала его слова и отвернулась в сторону Кесаря.

Он осматривал маленький кораблик, на котором мы полетим до его убежища.

«Скат», – именно так аль-дракон назвал этот корабль.

– Тормозная система держится на одном честном слове, – с недовольством произнёс Кесарь и подошёл к нам. Он пробуравил аль-дракона суровым взглядом и добавил: – Сир, оставь эту рухлядь для кого-нибудь. Мне нужен другой «скат».

– Чего это ты таким привередливым стал? Раньше ты укатывал на «скатах» и без тормозов! Может, тебе вообще новенький прямо с конвейера подогнать? – захохотал Сир.

Ну, я надеюсь, что это он захохотал. Потому что звук, исходящий из пасти аль-дракона, больше походил одновременно на рычание и как будто на задышку.

Меня передёрнуло, и пламя вспыхнуло с новой силой.

Кстати, мой огонь так и не потух. Меня это существо откровенно пугало, и я не знаю, мне даже кажется, к внешнему виду этого Сира оооочень сложно привыкнуть, если не сказать, что это в принципе невозможно.

– Раньше я был один, Сир. Но сейчас обрёл пару и больше не имею права рисковать, – слова Кесаря прозвучали настолько серьёзно, что аль-дракон резко заткнулся.

А мне стало приятно.

Смутившись, я украдкой посмотрела на Сира, чтобы увидеть его реакцию. Кажется, Сир недоволен. Мне даже показалось, что аль-дракон озлобился.

Он стукнул мощным кулаком по металлическому столу, за которым я сидела. Я вздрогнула и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Вся напряглась, готовая приказать своему пламени сожрать аль-дракона, если он сейчас что-то сделает дурное. Но вдруг Сир как-то грустно вздохнул и наконец-то сказал:

– Хорошо. Отдам тебе свой. Считай это моим подарком.

– Я знал, что всегда могу положиться на тебя, – проговорил Кесарь, приблизился ко мне и взял за руку. – Пойдём, Майя. Не будем тратить время. Тебе нужна еда, вода и отдых, – произнёс он негромко и очень ласково.

И мой огонь тут же стих.

Вот как он так делает? Я сама укротить свой дар не могу, как ни стараюсь, а Кесарь уже второй или третий раз успокаивает его.

Поднялась на ноги, действительно ощущая сильный голод и дикую усталость от всего пережитого. Мне хотелось нормально поспать. По-настоящему поспать, а не провалиться в забытье из-за препаратов, которые усыпляли меня принудительно, или отключиться от сильной боли.

Сир проводил нас в другой ангар, в котором находился совершенно новенький «скат».

Даже я, ничего не понимающая в космических кораблях и звездолётах, ахнула от красоты этой космической машины.

Весь гладкий и блестящий, он отдалённо напоминал формой земного ската, но схожесть всё-таки была. А цвет звездолёта постоянно менялся: от тёмного-серого до тёмно-синего. И какие-то значки, чёрточки и полоски светились на его корпусе.

Красив. Тот первый «скат», что предложил нам аль-дракон, и рядом не стоит с этим красавцем. Точно также, что отечественный автопром с, например, ультрасовременным европейцем.

– Другое дело, Сир! – произнёс довольно Кесарь и хлопнул аль-дракона по спине.

– Я оборудовал этот «скат» дополнительными функциями, – произнёс Сир с гордостью. – Усилил корпус из титановых сплавов и установил мощный щит-генератор на случай неожиданной атаки или астероидного ветра. Даже если все системы вдруг откажут, щит может сработать и как генератор. Он надёжен. Безопаснее моего «ската» нет ни у кого. Для себя же делал…

И я услышала нотки печали в его голосе. Хотела было сказать, что я очень благодарна ему за такую щедрость и заботу, но, снова взглянув на аль-дракона, тут же передумала.

Всё-таки его чудовищная, монстрообразная морда не вызывает у меня желания с ним общаться.

– Огромное тебе спасибо, Сир, – сказал Кесарь. – Этот «скат» действительно хорош.

– Знаю. Всё, теперь убирайся отсюда. Мне ещё нужно жорзайскую рухлядь разобрать и перепрограммировать её местонахождение.

И без прощальных поцелуев и объятий, слава тебе Господи, Сир развернулся и ушёл из ангара.

Но возле входа вдруг остановился, обернулся и сказал:

– Открою шлюз через две минуты. Поспеши.

– Понял, – ответил Кесарь.

Аль-дракон посмотрел на меня долгим и жутким взглядом своих белых глаз и скрылся.

Дверь за ним с шумом закрылась.

Кесарь провёл ладонью по звездолёту, и сразу же с шипением верхняя часть «ската» поднялась вверх. По бокам выдвинулись платформы, чтобы по ним можно было забраться внутрь.

– Полетели, моя дейра, – произнёс Кесарь, помогая мне забраться внутрь.

Меня он усадил сзади, а сам занял место пилота. И через недолгое время перед нами открылся шлюз.