class="p">В первое мгновение страх был сильнее, но затем паника улеглась, и любопытство вышло на первый план.

Собственно, это не было обычное женское любопытство. Элла хотела узнать, кто, кроме нее, мог прийти в эту квартиру.

Может быть, Сундукова не была так одинока, как казалось? Может быть, у нее был какой-то близкий мужчина? Настолько близкий, что у него были ключи от этой квартиры?

Короче, Элла прильнула к двери и выглянула в коридор.

В прихожей стоял мужчина среднего роста, с широкими плечами и крепко сбитой фигурой. Он стоял к Элле спиной, и она не видела его лица, но сумела разглядеть коротко стриженный светлый затылок.

И узнала этого мужчину.

Это был тот самый человек, который вывел ее из кафе «Золотой ключик»… Тот самый, который следил за ней от самого издательства, тот самый, от которого, как она думала, она так ловко ушла. Наивная дура, разве можно уйти от профессионала?

Элла похолодела от ужаса. Неужели он пришел сюда по ее пятам?

Да нет, это невозможно… в конце концов, она уже давно находится в этой квартире. Если бы он шел за ней, появился бы здесь гораздо раньше… нет, он пришел именно в квартиру Сундуковой, пришел сюда по своим собственным делам, и явно не знает, что она тоже здесь.

Но если он ее найдет…

Стоило приложить столько сил, чтобы скрыться от него в метро, чтобы самой прийти в логово волка!

Мужчина явно не подозревал, что в квартире есть кто-то, кроме него.

Он огляделся и принялся спокойно, планомерно обыскивать квартиру. Начал с прихожей – проверил ящик для обуви, стенной шкаф, где Сундукова держала верхнюю одежду…

Элла сообразила, что рано или поздно незнакомец дойдет в своих поисках до кладовки и найдет ее… что делать?

Однако прежде чем проверить кладовку, мужчина прошел на кухню, оттуда донеслись звуки торопливо выдвигаемых ящиков, отворяемых шкафчиков.

Видимо, ничего там не найдя, он перешел в жилую комнату и продолжил обыск.

Элла поняла, что нужно воспользоваться этим моментом и сбежать из квартиры. Сбежать, пока он хозяйничает в комнате… Она бесшумно выскользнула из кладовки, двинулась к двери…

Но в этот самый момент услышала шаги, приближающиеся к двери.

Еще мгновение – и незнакомец выйдет в прихожую…

Она не успеет добежать до входной двери и открыть ее! И обратно до кладовки тоже не добежит…

Рядом с ней был стенной шкаф с неплотно прикрытой дверкой.

Времени на раздумья не было, она скользнула в шкаф и успела прикрыть дверь, так что осталась только маленькая щелка.

А мужчина, выйдя в прихожую, первым делом направился к кладовке, видимо, вспомнил, что пропустил ее при первом осмотре.

Элла перевела дыхание: какая удача, что она успела перебраться в другое место!

Тем более что стенной шкаф незнакомец уже осмотрел и вряд ли снова сюда заглянет…

А мужчина открыл кладовку и осматривал ее.

Элла следила за ним через щелку.

Время тянулось очень медленно. Наконец он вышел из кладовки и снова осмотрелся. Элла затаила дыхание и отстранилась от дверцы. При этом она случайно заметила какие-то слова, написанные на этой дверце изнутри ярким красным маркером. Приглядевшись, она прочла странные, бессмысленные слова, выписанные в столбик:

Молот

Колесо

Овод

Собака

Блок

Что за чушь?

Впрочем, сейчас ее волновали не странные слова, написанные на двери стенного шкафа, а собственная безопасность.

Незнакомец что-то услышал или почувствовал и снова шагнул к стенному шкафу.

Элла забилась в самую глубину шкафа, спряталась за пальто Сундуковой. Не то, песочного цвета, а зимнее, с пушистым воротником, упрятанное в пластиковый пакет. Эти пакеты ужасно шуршат, Элла сама не поняла, как просочилась мимо, не задев его.

А мужчина уже подошел к шкафу, дотронулся до дверцы…

И в это мгновение зазвучала мелодия «Полет валькирий»: это у него зазвонил мобильный телефон.

Мужчина тихо чертыхнулся, достал телефон и процедил:

– В чем дело? Да, я в ее квартире… нет, пока ничего не нашел. Может быть, она держала это не дома. Компьютер с собой возьму, он запаролен, сразу не войти… Уходить? Почему уходить? Я еще не все обыскал. Что? Сейчас сюда придет полиция? А как они установили ее личность? Что? Карточку в кармане нашли? Черт! Надо же так проколоться! Не могли уж карманы пальто осмотреть. Ладно, все понял, ухожу… только ноутбук возьму…

Элла с легким злорадством подумала, что этот тип видно не семи пядей во лбу, вот она почти сразу сообразила, какой пароль.

Парень убрал телефон, ненадолго зашел в комнату, вышел оттуда с ноутбуком под мышкой и тут же покинул квартиру.

Элла облегченно вздохнула: кажется, опасность миновала… хотя бы на какое-то время.

Тут она вспомнила, что с минуты на минуту в квартиру Сундуковой придет полиция. Значит, нужно скорее уходить отсюда, только встречи с полицией не хватало ей сейчас. Что она им скажет? И станут ли они ее слушать?

Она выбралась из шкафа, отряхнула одежду… при этом на пол упала какая-то картонная карточка. Машинально подобрав ее, она направилась к двери.

Немного выждала на всякий случай, чтобы не столкнуться со злоумышленником на лестнице. Наконец не выдержала, открыла дверь, вышла на лестничную площадку…

И услышала снизу приближающиеся шаги и уверенные, громкие голоса.

По лестнице поднимались полицейские.

Элла в испуге взлетела вверх по лестнице, остановилась на следующем этаже. Сердце колотилось – не столько от быстрого подъема, сколько от испуга. Хотя… чего она так испугалась? Ну, встретилась бы с полицейскими, прошла бы мимо, опустив глаза… вряд ли бы они ее задержали!

Тут за ее спиной скрипнула дверь.

Элла обернулась и увидела, что дверь соседней квартиры открылась и на пороге ее появилась мрачная особа пенсионного возраста в пестром фланелевом халате, с волосами интенсивного малинового цвета и подходящим оттенком лица.

– Это ты что тут делаешь? – осведомилась особа визгливым голосом. – Это что ты тут ошиваешься? Ты, наверное, воровка квартирная! Вот я сей же час в милицию сигнализирую!

Особа округлила рот, видимо, собираясь еще прибавить громкости.

Элла всегда отличалась нерешительностью и робостью, но тут, под действием стрессовой ситуации, она словно переродилась и мгновенно отреагировала:

– Да, гражданка, непременно сигнализируйте! Я как раз хотела сама туда обратиться по результатам проверки!

– Проверки? Какой такой проверки? – переспросила особа, невольно понизив голос. В лице ее неожиданно проступила несвойственная ей неуверенность.

– У вас компьютер имеется?

– Ну… у дочки моей, само собой, есть…

– По результатам проверки компьютерной активности выявлено несколько вопиющих фактов. Во-первых, с компьютера, размещенного по вашему адресу, неоднократно производились мошеннические транзакции,