мистер Бартон, - насмешливо наблюдая, как Клинт тискает рукоять лука, который так и оставался в боевом положении, произнес Норман весело.

- Ну, да, - в тон ему проворчал лучник. - Куда мне?..

- Не подумайте, я вовсе не принижаю ваши способности, - судя по насмешливому взгляду, способности своего подчиненного Озборн именно принижал, - просто считаю, что вам это будет неинтересно. Однако, если хотите, абсолютно любая информация по поводу объекта вам будет предоставлена.

Бартон окатил директора неприязненным взглядом, но продолжать не пожелал. Кивнул, непонятно с чем соглашаясь, и отвел глаза от директора, не выдержав взгляд его темных глаз, в которых мелькало непонятное веселье.

- Неслер, - перестал обращать внимания на бывших Мстителей Озборн, - неужто у вас нет никаких предварительных выводов?

- Мы опасаемся делать выводы, основываясь на неточных данных, директор, - смущенно почесал голову ученый. - Но если хотите знать мое мнение…

- Если бы не хотел, не спрашивал бы, - Наташу поразило, как резко сменилось настроение Нормана. Вот только что он был весел и излишне спокоен, а вот уже раздражен и зол.

- Ну… - ответил Несслер, явно не чувствовавший изменений в поведении директора, и поэтому продолжающий его раздражать, - я уверен, что мы наткнулись на артефакт внеземной цивилизации… Судя по анализу узоров на молоте, они напоминают древнескандинавские руны. В “Старшей Эдде”, кстати, есть упоминание молота, как “божественного оружия”...

- Вы хотите сказать, что нас почтили своим присутствием боги? - скептически выгнула бровь Вдова.

- Это… ложится в теорию, - не слишком уверенно кивнул ученый. - Если предположить, что в древности некая внеземная, но куда более развитая, чем наша, цивилизация посетила Землю, то люди вполне могли принять их за богов…

- Что за бред? - фыркнул Клинт, окатив ученого презрительным взглядом. - “Артефакты древних богов”?! Серьезно?

- Это не окончательная версия, но картинка вырисовывается непротиворечивая, - торопливо, словно боясь, что от этой мысли отмахнутся, затараторил Неслер. - Только представьте картину…

- Даже представлять не хочу, - Клинт отвернулся, продолжая нервно сжимать в руках свое верное оружие.

- Ну и напрасно, - у Наташи сложилось впечатление, будто перепалка подчиненных вернула Норману бодрость духа. - Мне нравится мысль, что я держу в руках оружие богов…

Действительно, прежде чем кто-то успел что-то сообразить, ладонь Озборна обернулась вокруг рукояти молота…

Черная Вдова, зажмурилась, чего, кажется, с ней не случалось уже давно. Она сама не знала, чего ожидала. Удара грома и молнии, что поразит директора? Взрыва, который отбросит их всех? Того, что директор вдруг исчезнет, или, наоборот, получит невероятную силу, подняв оружие богов?…

Но ничего не произошло.

Норман забавно крякнул, напрягая все свои силы, но не сумел сдвинуть молот ни на миллиметр. Директор поднатужился еще сильнее, лицо его покраснело, а под костюмом взбугрились тугие канаты мощных мышц… но снова ничего не произошло. Ноздри Озборна затрепетали от гнева, но он продолжал, не собираясь уступать…

В этот момент не выдержал Неслер. Вид тужащегося директора был довольно комичен, но Вдова и Бартон слишком хорошо чувствовали витающее в воздухе напряжение, чтобы обратить на это внимание. Но ученый, не обладающий инстинктами прирожденных бойцов, никакой опасности не ощущал, поэтому, глядя на Нормана, зашелся в нервном смешке.

Это произвело эффект разорвавшегося снаряда.

Пылающий гневом взгляд Озборна резко развернулся и уперся в непутевого агента.

И в это же мгновение, словно материализуя чувства директора, не слишком прочная фанерная стена за спиной Неслера оказалась проломлена с внешней стороны.

Наташа отскочила, дернула пистолет из кобуры, навела ствол на неясный силуэт, что скрывался в пыли, поднявшейся после разрушения конструкции. Рядом с натянутым луком замер Соколиный Глаз.

Послышалось несколько смешков, охрана явно знала о приближении непонятного чужака, но, почему-то расслабившись, позволила последнему портить казенное имущество. Надо будет потом вдумчиво поговорить с охранниками!

Пыль, наконец, осела, и взору Вдовы открылась картина застывшего в чуткой позе настоящего викинга...

* * *

Япония. Окрестности Токио.

Гарри Озборн.

Синтетическая ткань обгоревшей одежды расплавилась, прилипла к телу, и сейчас Домино приходилось отдирать ее с моей спины вместе с кусками обожженной, болезненно вспузыренной, покрасневшей кожи. Я зашипел от боли, пытаясь сдержать маты, рвущиеся с языка.

- Тебя раздевает красивая девушка! - притворно возмутилась наемница, отбрасывая в сторону очередной кусок ткани, что когда-то был моим плащом. На материале явно угадывались следы крови. - Будь благодарен!

- Я благодарен, - искренне ответил я, но продолжать не захотел, ибо девушка с какой-то садисткой улыбкой на лице, стала присматриваться к штанам, которые тоже надо было снять. Одета она, кстати, была в одно нижнее белье, так что ситуация выглядела весьма пикантно… учитывая, что мы находились в кабинке ближайшего магазина одежды. - Штаны я сниму сам!

- Уверен? - во взгляде Домино мелькали искорки веселья.

- Абсолютно!

- Но мы уже так далеко зашли... - судя по запаху, исходящему от нее, наемница во всю наслаждалась ситуацией, издеваясь над бедным мной. - Зачем же останавливаться на самом интересном?..

Я изобразил хмурую мину, которая, теоретически, должна была означать категорически отказ. Вот только получилось, судя по всему, не очень, потому что Домино, наконец, не выдержав, прыснула, мило прикрывая ротик ладонью:

- Зато, если твоя невеста спросит: “Откуда у тебя эти шрамы на спине”, - сквозь негромкое хихиканье, заявила она, - ты всегда сможешь ответить, что получил их, когда одна красавица срывала с тебя одежду…

Иногда обладать развитым воображением - не слишком хорошо. Я мгновенно представил себе эту ситуацию, и мне стало страшно. Единственное, что мне оставалось, глупо хлопать глазами, и, резко обернувшись, вперить взгляд в Дом, у которой на лице все четче проступало выражение, которое я бы охарактеризовал, как “предвкушение”:

- Ты не посмеешь! - только и сумел произнести я, когда понял, что она действительно собирается подать эту стратегически важную информацию под именно таким соусом.

- Мммм… -