Я наставительно поднял указательный палец, с легкой насмешкой взглянул на девушек:

- ...Наука!

Они заморгали. Выражение их лиц в этот момент было довольно глупым.

- Прости? - первой пришла в себя Домино. Она явно не очень себе представляла "древние техники управления Ци" и "науку" вместе в одном предложении.

- Мне понадобятся помощники, - выдохнул я, обшаривая труп Стика в поисках спутникового телефона. Нашел, что характерно. Набрал знакомый номер: - Йо, любимая… Ага, это я… Прости-прости… Да, знаю, я сволочь. Да... Да… Прости пожалуйста.... Ну, малыш, я же извинился… Ага… Конечно, я хочу чтобы ты приехала, зачем, ты думаешь, я тебе звоню?!.. Ну вот… Только вот прежде чем приедешь, поймай, пожалуйста Питера и Гвен, зайдите в "OTCore" и заберите там исследования под грифом “NTR-359”... Ага… Милая, мне сейчас правда очень нужна твоя помощь… Перезвонишь на этот номер? Спасибо, М.Джей… Буду ждать. Конечно, люблю! Пока!

Я вздохнул, и положил трубку. Голос Мэри Джейн окатил сердце мягким теплом. Все нормально. Мои чувства к ней ни капельки не изменились.

- “Люблю”, “Целую”, “Малыш”, - насмешливо передразнила меня Домино. - Вы что, школьники?

- Студенты, - поправил я ее. - А что, не похоже?

- Да ладно? Сколько тебе лет?

- Девятнадцать, - пожал я плечами. На самом деле, почти двадцать, но не принципиально.

Наемница опустила голову, выругалась:

- Подумать только… Я пытаюсь соблазнить ребенка…

Я хохотнул, но ничего не сказал. Оставалось только ждать… Заодно и, может, чего нового у “Руки” узнаем. Надеюсь, они не собираются отправлять сюда подкрепление?..

Глава 5

Под чёрной майкой играет кровь,

И мы готовы побеждать,

Так дай нам дело - без лишних слов

Пошли подальше воевать!

Войну придумай,

Придумай нам врага,

И смерть, что рыщет в трёх шагах!

Япония. Окрестности Токио.

Гарри Озборн.

Приезд моих друзей в Японию был… сложным. Нет, не с технической точки зрения: здесь не может быть никаких проблем. Да и какие там проблемы? Пару часов на оформление документов, сесть в самолет, заказанный "ОзКорп", да и прилететь в международный аэропорт Токио, где их встретила одна абсолютно очаровательная наемница. Я бы и сам встретил, но, честно говоря, мне нужно было поговорить с “Большим Пальцем” Руки, что называется, “без свидетелей”. Не то, чтобы я не доверял Домино (не после того, что она для меня сделала), просто… просто я не хотел, чтобы она видела и слышала, что будет происходить. К счастью, удалось убедить Электру, что ей надо отдохнуть, ибо, как известно, воздействие такого плотного поля Ци никому еще на пользу не шло... Если, конечно, ты не бессмертен…

Поймите правильно, я вовсе не собирался пытать пленника. Просто мне было необходимо понять: а почему, собственно, на нас никто не нападает, пытаясь отбить “величайший” Источник Ци на планете. При этом в важности данного Источника лично я не сомневался - восприятие подтверждало, что необъяснимой энергии в этом месте аномально много. Значит, все шло по плану Руки. А это мне не нравилось. Поэтому я и решил попытаться понять - а что, собственно, тут происходит?

Надо сказать, “Большой Палец” (которого, кстати, звали Кумо) вовсе не собирался от меня что-то скрывать. Он без обиняков рассказал - Руке давно известно о желании Ордена Чистых уничтожить Источник под Фудзи. Но это, по словам Кумо, привело бы не к ослаблению или исчезновению других источников, а наоборот - к их усилению. Это как закрыть лишь один из многих разрывов в испорченном шланге - из других дыр вода потечет только сильнее. Звучало логично.

Такой расклад клан Руки не устраивал совершенно - они, почему-то, не хотели, чтобы мутантов становилось все больше (по словам пленника, это неучтенный фактор, а неучтенные факторы - это плохо), да и давать кому-то бессмертие просто так не собирались. Поэтому Кумо предлагал не закрыть источник, а ограничить его, закрыть своеобразным “куполом”, если хотите. Идея была дурацкая, но клан Руки попытался все же это провернуть с помощью своих мистических практик. Надо отметить, частично у них это даже получилось, вот только поддерживать "купол" удавалось лишь ценой каких-то неимоверных жертв. Что их, конечно, не устраивало.

Поэтому ребята решили попробовать другие способы решения своей проблемы. А конкретно - науку. Однако, оказалось, что серьезных ученых, занимающихся Ци, в мире практически нет. Нет, клан был достаточно богат, чтобы оплатить самых лучших, но им хватило ума понять: любое исследование строится на какой-то базе, и базу эту надо нарабатывать много лет (исключения вроде Старка - не в счет). А базы такой у современного научного сообщества просто не существует. Нет, были ребята, изучавшие процесс мутанизации - тот же Ксавьер, к примеру… но вот связать свои исследования с Ци они как-то не догадались.

Как это ни странно, лучшим кандидатом на роль своего карманного ученого, который для них проведет все необходимые изыскания, Рука хотела назначить Боливара Траска. А что? Мутантов ненавидит, и хочет остановить - раз. Есть определенные подвижки в правильном направлении - два. Не чурается сомнительных методов и иметь дело с сомнительными личностями - три… И все было бы хорошо, если бы им не подвернулся такой милый и пушистый я, который показался клану гораздо лучшей кандидатурой. Ну подумайте сами: активный пользователь Ци с одной