тебе внутри катится, думаешь, что вот зима же на улице, а пиво холодное, но почему хорошо-то так?

— Тогда я Аслана предупрежу, шоб он не в костюме припёрся.

В магазинах меня интересовали, в первую очередь, ценники. Не могу сказать, что за время моего правления товаров стало больше или меньше, особой разницы не заметил. Те же торговые марки, тот же набор продуктов. Что-то новое появилось. Колбаса топаловская, хотя бы. Кстати, они и правда прислали мне на Новый год несколько видов колбас и копчёностей. Водки новой пара наименований, а так всё, как было. Главное — цены. Я своими глазами увидел, что они почти не изменились. Да, не снизились после отмены НДС и изменений в налогообложении, но и сильно не выросли за те года два с половиной, пока я не был в гастрономах. В среднем — в пределах пяти-семи процентов. То есть, если тогда бутылка пива была около двадцати пяти златов, то сейчас — не больше двадцати семи. Нужно почаще заглядывать в супермаркеты, вдруг спросят, сколько стоит буханка хлеба, а я не знаю. Это раньше можно было не обращать на это внимания, а сейчас получается — нельзя, значит — в хлебный.

Освежив в памяти цены на основные продукты, мы перебрались в «Синий крокодил» За это время там сделали ремонт и перестановку, но кусок зала с тремя старыми высокими столиками оставили без изменений. Те же обшарпанные стены, тот же постоянно влажный бетонный пол и те же поллитровые кружки. Колючего вида батарея отопления внизу огромного, во всю стену, окна всё так же привлекала небогато одетых мужиков погреться за кружкой холодного пива. Рассыпанная соль, чешуйки и характерный запах пива, рыбы и сигаретного дыма. Это было так по-домашнему.

Взяв по два бокала, мы втиснулись за столик, я набрал в солонке соли, отхлебнул немного свежей пены и посыпал на влажную поверхность. Белые кристаллы прилипли к стеклу и следующий глоток понёс их по моему организму. Юрик достал из-за пазухи вяленого леща. Мы с Асланом, не сговариваясь, хлопнули его по плечам и расхохотались. Тогда он вынул из кармана газету и расстелил её на столе.

— Вась, а давай, я тебя обратно в звании повышу. Станешь ты опять старшим сержантом. Прикинь? Погоны новые нацепишь, все девки твои будут.

— На шо погоны цеплять? На пиджак? Точно все мои будут, как увидят.

Мужики рядом с нами, похоже, уже по паре литров выпили и как раз пребывали в стадии «А поговорить?» Я повернулся к ним и, отхлёбывая из кружки, заметил:

— Наш-то скоро два года отмечать будет.

— Сын, что ли? — с готовностью поддержал разговор работяга, примерно моих лет, с въевшейся под неровно постриженные ногти чёрной грязью, — поздравляю.

— Да какой, нахрен, сын. Президент. Его ж тогда и подорвали сразу, — прояснил я свою мысль.

— Везучий он, — вмешался второй персонаж с большим носом в синих жилках, — его, говорят, уже восемь раз убить хотели. У кума брат в охране работает, — где-то сбоку поперхнулся Юрик, — а потом что-то в еду подсыпали, что он весной чуть не помер.

— Да слушай ты больше, — перебил его первый, — свистит твой кума брат, не подсыпáли ему ничего, он заразу эту птичью подхватил, когда разруливать туда ездил. Рисковый он, — мужик сделал большой глоток, — но мастёвый.

— Да, мастёвый, точно. И нам на масть как-то, вроде, — ответил второй.

— А вот вообще скажи, есть к чему придраться? — поинтересовался я, снова посыпая кружку солью, — я вот не нахожу. И на масть, опять же.

— Не курит, как ты вот. Подойдёшь к такому на улице, а он и сигаретой не поделится.

— Хоба! Наезд?

— Да не, не бзди, просто курить охота, а все бросают. Я-то знаю, что просто деньги экономят.

— А кто тут бздит? Хочешь, щас вот кружкой втащу? — вяло осведомился я.

— Да охолонь ты! Говорю ж — курить охота, а идти к бару лень. Ща ещё поленюсь и, когда уши опухнут, пойду за куревом. Или его, вон, пошлю. А то, понимаешь, кума брат у меня свистит.

— Да ты отливать пойдёшь раньше, чем у тебя что-нибудь опухнет. Распосылался он, гляди! Кстати, курить в кабаках тоже он разрешил, — вмешался первый.

— Кто?

— Да Макс же ж. Сказал, что пусть курят люди, если хочется. Я в экономике нихрена не волоку, мож, он там чего и делает, но вот за курение большое ему человеческое спасибо, — он повернулся к своему спутнику, — ты за куревом идёшь, чудило? Мне уже тоже захотелось.

Вяло переругиваясь, мужики направились к барной стойке, а мы допили пиво и вышли на улицу.

— На сегодня хватит, парни, но надо будет повторить.

— Евгенич, а можно не здесь? Там же вообще дышать нечем.

— Эххх, молодёжь… Я вон весь порезанный и то не жалуюсь. Ладно, в следующий раз на базар сходим, только нужно будет как-то днём вырваться.

Когда я прокрался в спальню к жене президента, она сморщила носик и сказала, что тоже хочет пива и уже не первый год, а дракон, заточивший её в башне, сам жрёт в три горла и совсем с бедняжкой не делится. «Нужно будет Васю попросить, чтобы принёс. И рыбы тоже. Хорошо, хоть он додумался, что пиво пить идём, а то так бы чужой чешуёй и занюхивали, а лещ-то был прозрачный какой», — думал я, засыпая.

14

В двадцать первом веке играть в багдадского халифа можно, не выходя за дверь. Есть соцсети и масса форумов, причём по всему миру. Заходи, регистрируйся и только успевай записывать. Тебе чё хошь в панамку напихают. Вряд ли, конечно, вчерашние мужики где-то чатятся, кроме «Крокодила», но официальное общественное мнение формируется всё же в интернете, хотя у меня и есть определённые сомнения по поводу умственных способностей его жителей. Зато доподлинно известно, что в редакциях новостных сайтов сидят такие же, поэтому современные летописи фиксируют не то, что происходит, а то, что об этом говорят все эти престарелые мыслители на заслуженном отдыхе, военные пенсионеры и пожизненные домохозяйки. Просто у них, в силу жизненного опыта и обилия свободного времени, лучше получается формулировать свои мысли, чем у всякой школоты, которая общается картинками. Однако разумная молодёжь в Сети тоже бывает, возьмём того же Кирилла. Кстати, где он?

Про особо значимых правителей постоянно говорят, что за них на встречи с избирателями и на всякие концерты ездят двойники. Эксперты проводят собственные расследования, приводят в доказательство фотографии мочек ушей, сравнивают уровень кустистости бровей на разных кадрах,