Он сам нашел ее платье, велел одеться. А когда Рая согрелась, взял ее за руку и потянул за собой.

— А велосипед?

Хорватов отпустил руку, и девчонка скрылась в кустах. Нашла там велосипед, вместе с ним по тропинке вышла к дороге, по которой он медленно брел.

— Смотри, что у меня! — Одной рукой она катила велосипед, а в другой — держала живого, извивающегося ужа.

— Умница!

Он вырвал у нее змею и тут же разжал пальцы. Оказывается, это был не уж, Рая поймала самую настоящую гадюку.

— Ты сумасшедшая!

Олег не считал себя трусом, но на гадюку смотрел с ужасом. Змея пугливо уползала в овражек, под лопухи, а могла и на него броситься.

— Что, страшно? — догадалась Рая.

— Это же гадюка!

— Я знаю! Я умею их ловить! Меня папка учил! — Она смотрела на него с торжеством победителя.

— Лучше бы он тебя ремнем по заднице учил!

— Ты моего папку не тронь, понял! — распалилась Рая.

Психанув, она разогнала велосипед, на ходу запрыгнула в седло и покатила в Юрловку. Олег с облегчением вздохнул, глядя ей вслед. Неужели он смог избавиться от этой липучки!

Рая проехала с полкилометра и стала сбавлять ход. Видимо, передумала злиться на него, решила подождать, чтобы вместе продолжить путь. Но Олег не нуждался в ее милости. Не дожидаясь, когда она остановится, он юркнул в кусты и, низко пригибаясь к земле, бросился к реке. Иного выхода, как спастись от нее бегством, он не видел.

* * *

Солнце в зените, жарко, душно, в это время в поле ад кромешный, но Саву это не останавливает, и Олег вместе с ним вкалывал как проклятый. Сенокос у них сегодня по плану, рано утром поднялись, вышли в поле и вперед. Только-только возвратились, и это еще не все на сегодня.

Зато у шабашников конь не валялся. Метра три-четыре под траншею прорыли, и баста. Сидят всем квартетом рядком, в теньке, небо коптят.

— Устали? — ехидно спросил Олег.

— Да жарко что-то, — вздохнул щекастый мужик с маленьким шарообразным пузом.

— Земля тяжелая… — с той же обреченностью в голосе сказал другой. — Разве ж это земля… Вот у Комарова земля была, так земля. Копаешь, одно удовольствие…

— Встали! — жестко сказал Олег. — И пошли!

— Куда пошли? — удивленно протянул щекастый.

— Я матом не ругаюсь, а то бы сказал…

— И я матом не ругаюсь. Я на нем разговариваю… Не бойся, начальник, все сделаем! Сейчас отдохнем немного и… — мужик осекся, заметив стальной блеск в его глазах.

Понял он, что еще чуть-чуть, и в ход пойдут кулаки.

— Все, начальник! Все! — вскинув руки, сдался он.

— Три минуты на сборы, и чтобы духу вашего здесь не было!

Олег услышал за спиной шаги, обернулся и увидел Ольгу. С тех пор, как сестра узнала про деньги, которые он готов был вложить в совместное дело, ее отношение к брату изменилось. Но время от времени она посматривала на него косо, а сейчас и вовсе была мрачнее тучи.

— Пойдем! Там к тебе пришли! — взяв брата за руку, она повела его к воротам.

А там целая делегация — не старая еще, но уже морщинистая женщина с загорелым от работы в поле лицом и шеей, здоровенный парень с крупными чертами лица и низкорослый рыжий мужичок с бешеными глазами. Мотоцикл чуть в сторонке стоит. В воздухе запахло грозой.

— Ну и как все это понимать, бесстыжие твои глаза? — всплеснув руками, зло и обличительно спросила женщина.

— Я вас знаю? — стараясь держать себя в руках, спросил Олег.

— Ты знаешь ее племянницу! — качая головой, выпалил мужичок.

Казалось, он вот-вот подпрыгнет, чтобы ударить его кулаком.

— Кого я знаю?

— Вы слышали! Он ее уже не знает! — с язвительным выкриком хлопнула себя по бокам женщина. — Уже не знает!.. Да я в милицию на тебя заявлю!

— За совращение малолетних, — неохотно сказал парень, с инфантильным сочувствием глянув на обвиняемого.

Вид у него аутичный, но, тем не менее, он казался самым вменяемым из всей этой троицы.

— Может, ты мне объяснишь, что происходит!

— Ну, ты же с Райкой гуляешь…

— С Райкой?!

— А разве нет! — женщина угрожающе шагнула к Олегу.

— Даже в мыслях не было.

— Ты на велике с ней катался, — флегматично сказал увалень. — На речке с ней купался… Что-то там еще могло быть… А ей всего семнадцать лет. Ах, бесстыжие твои глаза! Думаешь, если Райка круглая сирота, заступиться за нее некому?

— Сирота?!

— Да, сирота! — взвился мужичок. — И мы сироту в обиду не дадим!

— Не приставал я к ней, не было у нас ничего.

Олег старался держать себя в руках, но при этом от волнения не чувствовал под собой ног.

— Эх, командир, командир! — с презрительной ухмылкой покачал головой щекастый шабашник. — Девчонок наших совращаешь! Деловой!.. Тьфу на тебя!

И он действительно сплюнул Олегу под ноги. И остальные бездельники, проходя мимо, проделали то же самое.

— И не стыдно? — спросила женщина.

Олег стоял как в воду опущенный. И ведь знал же, что нельзя ехать с Раей на велосипеде.

— Тамара, может, и не было ничего? — хоть и неохотно, но все-таки заступилась за брата сестра.

— А пусть он скажет, было что-то или нет! А я в глаза его бесстыжие посмотрю! — подбоченилась женщина.

И мужичок вскинулся, как будто собираясь напрыгнуть на Олега. Женщина была похожа на сдуревшую наседку, а он — на бойцовского петуха на привязи.

— Я же говорю, не было ничего! И быть не могло!.. А смотреть на меня не надо, я не витрина.

Олег повернулся к делегации спиной и скрылся за калиткой. Вскоре к нему подошла Ольга. И мама подтянулась, и зять.

— Что у тебя с Раей было? — стараясь не давить на него, спросила сестра.

— Свалилась мне на голову! Вот что было!..

Он нервно вытащил из кармана пачку сигарет, рванул под навес, под которым стоял старый убитый «сто тридцатый» «ЗиЛ». Забрался в кабину, закурил.

Сава увязался за ним, но Олег махнул на него рукой. Ему нужно было побыть одному. Только в тишине он мог принять правильное решение.

Впрочем, тут и думать нечего. Житья ему теперь в Юрловке не будет: родня «бедной сиротинушки» поднимет вой, верней, уже подняла. В Олега будут тыкать пальцем, говорить всякие гадости за глаза, а если он еще и завод здесь поставит, то его еще и проклянут. Мало того что извращенец, так еще и мироед…

В окрестностях Юрловки отличная вода в промышленных объемах, и взять землю в долгосрочную аренду не проблема. И предприятие в райцентре зарегистрировать будет нетрудно, и с лицензиями и сертификациями он проблему решит. Но ведь есть и другие места, где много хорошей воды. Да и зачем обязательно заниматься водой? Были бы деньги, а куда их вложить — дело десятое. Столько незанятых ниш и возможностей… Все работы хороши, выбирай на вкус…