последней. На ней уже был розовый чепец с обильной бахромой оборок и лентами под подбородком. – Мистер Клоуз уже признался кому-нибудь в любви?

- Нет, мэм, - вздохнула Нэнси. – Все еще упорствует! А еще он жалуется на сырость в подвале!

- Значит, корми его, как обычно. Три раза в день! - вздохнула мама, расправляя платье. – И десерт не давай! Нужно воспитывать в нем мужчину! А то что это за размазня! Сыро ему!

- Вы о чем сейчас? – спросил инквизитор, насторожившись. Хотя, какое насторожившись. Он все еще пребывал под впечатлением от своего брака. Скоропостижного и беспощадного.

- Мама! А можно я поеду рядом с будущим мужем? – послышался звонкий голос Аннари, а я видела, как Нэнси машет нам рукой, стоя возле дома.

- Дорогая! Ты потом наездишься с ним! Сейчас дай ему надышаться свободой! – слышался голос мамы.

- Прошу, - вежливо произнес генерал, усаживая меня в карету. Он взял меня за талию, как статуэтку и поставил на подножку. В тот момент, когда он прикоснулся ко мне, сердце предательски дернулось. Казалось, за генералом по пятам летает грозовая тучка.

- Мама, а можно я буду спать с будущим мужем в одних покоях? – послышался звонкий голос Аннари.

Глава двадцать первая

- Дорогая! Как тебе не стыдно говорить такие вещи! Приличные девушки никогда не позволят себе говорить такое! - строго произнесла мама, глядя на Аннари. - А вдруг он сбежит раньше, чем я выжму полный слез платочек на твоей свадьбе?

Аннари обиженно откинулась на сидение рядом с мамой, демонстративно собрав руки на груди и выпятив губу. Дриана сидела рядом с ней и молчала. Она даже не поднимала глаз.

В карете инквизитора никто не захотел ехать. Все набились в генеральскую. Но и в генеральской карете места катастрофически не хватало.

Сгорая от стыда, я почувствовала, как генерал ловко усадил меня к себе на колени.

- Фу! Как неприлично! – заметила мама, тут же прикрывая глаза. – Не смотрю, не смотрю, не смотрю, чтобы не спугнуть!

- Мама! А можно я так поеду на своем инквизиторе! – потребовала Аннари, грозясь устроить скандал.

- Дорогая! Ты же знаешь, что мужчинам нельзя позволять лишнего до свадьбы, иначе после свадьбы им будет совсем не интересно! – поучительно заметил отец.

- А в твоем случае, милая, еще и опасно! Ведь жених может и не дожить! Знаешь, им лишь бы не дожить до свадьбы! Хлебом не корми! А то, что потом будет с бедной девушкой, их не волнует! – заметила мама.

Я со вздохом провожала наш уютный дом глазами. Мы уже однажды собирались в гости к нашим незамужним тетушкам. Папа хотел взять с собой кол и наговоренную воду. Но мама сказала, что он уже женат, поэтому бояться ему нечего. И тогда папа прикинулся больным и не поехал.

И тут карета подпрыгнула, а я почувствовала, как в меня что-то упирается. Руки генерала покоились у меня на талии, а я чувствовала, что там, подо мной что-то не так… Точнее, все так, но…

Мы еще раз подпрыгнули, а я уже осознала, что в меня снизу что-то упирается!

Не смотря на то, что в этом мире я жила не так долго и как бы страдала излишней скромностью только в редких случаях, чувство было не передаваемое.

- Не люблю ходить в гости! – заметила мама, улыбаясь. – Ездить в гости намного приятней, вы не находите?

- Не нахожу! - мрачно отрезал генерал, а я снова почувствовала, как меня там подпирают снизу.

«А еще говорил, что я ему не нравлюсь!», - пронеслось у меня в голове, когда карета снова качнулась, а я вновь почувствовала себя принцессой на горошине. Только вот там, подо мной, была отнюдь не горошина!

При мысли о том, что у меня там намечается внушительный синяк, мне становилось неловко! А при мысли о том, что именно послужило причиной синяка – даже немного душно!

Глава двадцать вторая

- Вы у нас недавно, как вы находите наше графство? – жеманно спросила мама, пока я чувствовала, как волнами приливает к моим щекам стыд.

- С трудом и на карте! – отрезал генерал, явно не желая продолжать тему любезностей.

Я почувствовала, как меня обдувает сладострастный выдох, а сама попыталась сделать невозмутимое лицо.

- Мама! А мы не потеряем моего инквизитора? – Аннари взобралась на сидение и припала к заднему окну. Но там мало что можно было разглядеть из-за обилия коробок. Тогда она высунула голову в окно, придерживая чепчик.

- Милая, - заметила мама, пытаясь приободрить Дриану, которая задумчиво теребила кружево перчаточки. – Ты все правильно делаешь! Он сейчас опомниться и может убежать! Поэтому приглядывай за ним! Да мистер Джоун?

- Я не собирался убегать! Чтобы я? И позорно сбежал? – гневно натопорщился усами отец. – Я просто полз вам… за цветами!

- В сторону обрыва! – заметила мама, вздыхая и пытаясь приобнять Дриану. – Пока я вас не схватила за ногу и не оттащила!

- Вот, и остались без цветов! – ответил отец, косясь на генерала. – С высоты цветы всегда лучше видно, не так ли, Гидеон?

Карета остановилась, а я тут же вспорхнула с генеральских колен. Аннари уже открыла дверь, высматривая вторую карету. Мама вылезла и стала пересчитывать коробки. Отец осмотрелся и со вздохом взглянул на дорогу.

- А где мой инквизитор? – обиделась Аннари, высматривая вторую карету.

- Успел! Опомнился! – заметил отец, доставая старинные часы и глядя на время. Из дома уже бежали слуги. Я старательно избегала взгляда генерала, чувствуя, что вряд ли смогу присаживаться без боли ближайшее время.

- О! Здесь наверняка много комнат! - заметила мама, направляясь в сторону двери.