стонал, скрипя суставами, то это – не дворецкий. Служанок тоже отметаем. Радамант Карр? Нет, конечно, он еще тот шныра, но бегать ему мешает достоинство! – рассмеялся Гидеон, пока я все переживала. – Значит, это кто-то из ваших сестер!

Мне не хотелось думать, что это была Дриана!

- Спокойной ночи! Я искренне надеюсь, что вы подумаете над моим предложением! Я не хочу из-за вас терять сестру! И всю жизнь мучиться совестью! Обещайте, что подумаете! - прошептала я, запахивая пеньюар и быстрым шагом направляясь в свои покои.

Стоило мне спуститься по лестнице, я услышала, как закрывается дверь, ведущая в крыло, в котором расположились гостевые комнаты.

Резво повернув голову, я бросилась мимо портрета Мурзика Первого к только что закрывшейся двери. Может, это – призрак? Хотя, не похоже! Призрак не стучит ногами.

Стоило мне войти, как вдруг, я столкнулась с фигурой в белом.

- Так вот кто подслушивал! – прошипела я.

Фигура в белом обернулась, я ужаснулась, глядя на инквизитора, который направлялся к своим покоям. На нем была ночная рубашка в пол. Светлые волосы были собраны в неряшливый хвост.

- Как вам не стыдно! – произнесла я, понимая, что с языка сорвалась заготовленная фраза. Бровь мистера Карра полезла наверх, а рот открылся.

- Итак, что я там подслушал? – оживился он, едва ли не потирая ручки.

- Забудьте! – прошептала я, проходя мимо и направляясь к своей комнате. Осторожно открыв двери, я вошла в полумрак гостиной. Камин уже совсем погас, от того в комнате стало прохладно.

Стараясь не издавать ни звука, я прокралась в нашу с сестрами комнату. Дриана спала под одеялом. Вид спящей сестры слегка успокоил меня. Надеюсь, она не притворяется! Ее бледное, кукольное безмятежное лицо поморщилось, когда рыжая прядь волос съехала по ее щеке.

- Аннари?! – насторожилась я, понимая, что кроме меня и спящей сестры в комнате никого не было. И тут я услышала храп под одеялом в ногах!

- Ой, ну надо же! – выдохнула я, откинув одеяло и увидев спящую Аннари, которая почему-то сползла вниз.

Немного успокоившись, я залезла под одеяло и поежилась.

Стоило мне только закрыть глаза, как вдруг я почувствовала на груди тяжесть.

- Отдай то, что забрала! – послышался страшный голос. Я с ужасом открыла глаза, видя нависающее надо мной чудовище. Оно было крупным, с огромной скалящейся пастью и зловонным дыханием.

Одного его выдоха хватило бы, чтобы привести в чувство даже мертвого!

- Аааа! – закричала я, но вместо этого послышался сиплый звук. Чудовище смотрело на меня пустыми светящимися глазами, словно высверливало душу.

- Что отдать? – прошептала я, готовая отдать все.

- То, что ты забрала, - прошипело чудовище. А его морда приблизилась ко мне так, что пришлось отвернуть от нее лицо.

Через мгновенье чудовище исчезло, развеявшись черным дымом и ускользнув черной тенью. Пролежав пару мгновений и убедившись, что черная тень исчезла окончательно, я осмелилась пошевелиться.

Я резко села на кровати, натягивая себе на грудь одеяло. Аннари спала рядом, подняв руки вверх, словно пытается куда-то плыть. Дриана лежала ко мне спиной и сопела.

- Не может быть, - растерла я лицо, все еще недоверчиво осматривая комнату. Я была уверена, что наше поместье чуть-чуть проклято. Но я никогда не слышала, чтобы проклятие ездило в гости и наносило визиты вместе с его обладателями!

- Какое вежливое проклятие, - выдохнула я, скрупулёзно пересчитывая нервные клеточки.

Я снова легла, чтобы резко открыть глаза. Нет, ну мало ли?! А вдруг оно снова… Но в комнате было так дремотно, что я закрыла глаза и провалилась в сон.

- Милая! Вставай! – послышался голос мамы, а меня тормошили что есть сил. – Ты опоздаешь к завтраку! У нас сегодня столько дел! Прямо не знаю, за что хвататься! Нам нужно готовиться к твоей свадьбе!

- К свадьбе? А где Дриана? – прошептала я, понимая, что сестры проснулись раньше меня. Ну еще бы! Вряд ли им снились чудовища!

- Все уже внизу! За обеденным столом! – произнесла мама, помогая мне надеть мое второе нелюбимое платье в мелкий цветочек. В нем я напоминала ходячий комплект постельного белья.

- Мама! Ну оно же похоже на постельное белье! – заметила я, пока мама ловко завязывала у меня на спине бант.

- А на что оно должно быть похоже! При виде него мужчины должны сопоставлять тебя и постель! – возмутилась мама. – Жаль, что все кокетство досталось Дриане!

Я закатила глаза и решила не спорить.

Мы вышли к завтраку.

За завтраком собрались все. На белоснежной скатерти были расставлены серебряные блюда с соблазнительными закусками. В красивых вазах стояли букеты. Сама столовая была розовой и напоминала кукольный домик.

- Мама! Мама! – мечтательно заметила Аннари, сидя за столом рядом с мамой. – Инквизитор смотрит на меня, как на солнышко!

Я повернула голову в сторону мистера Карра, а тот сощурился и скривился одновременно, глядя на мою самую младшую сестру.

- … в связи с количеством дочерей, я сразу сказал, что в качестве приданного могу дать только звиздюля, - насмешливо заметил отец, глядя на генерала.

- Я постараюсь проиграть их в карты в первую брачную ночь! – заметил генерал, а я тут же отвернулась в сторону мамы.

- У меня есть важная новость, - заметил генерал, а я покосилась на него. – Я хотел бы сделать предложение одной из присутствующих здесь девушек!

Глава двадцать шестая

Неужели?! Он почему-то посмотрел Дриану. Я видела, как Гидеон все время посматривает на мою сестру, которая кротко отводит взгляд.

Я надеялась, что испытаю облегчение, решив, что генерал все-таки выполнит мою просьбу. Но вместо этого я ощутила укол ревности и боль. Постаравшись спрятать чувства, я улыбнулась Дриане, как вдруг генерал произнес.

- Я