– А мы с тобой приглашены на вечеринку, Энн, – сказал Брайан на следующий день, когда они сидели во французской булочной.

Энн надкусила горячий кекс и вопросительно посмотрела на него.

– У Кэтрин скоро день рождения, – пояснил Брайан, – и она устраивает настоящий праздник…

– И что, она пригласила и меня? – недоверчиво уточнила Энн.

– Конечно. Ты же со мной.

Он взял руку Энн, лежавшую на столе, и поднес к губам. Энн, смеясь, отдернула ее. Вечеринка у Кэтрин? Это будет тяжелое испытание. Но рядом с Брайаном она не боится ничего!

Брайан немного покривил душой, когда сказал Энн, что Кэтрин Барт пригласила его на вечеринку вместе с ней. На самом деле Кэтрин ничего подобного не имела в виду.

– В пятницу я отмечаю день рождения, Брайан, – сказала она как-то в перерыве, сидя рядом с ним на скамейке. – Надеюсь, ты придешь.

В восемь у меня. Будет весело.

В этом Брайан не сомневался. Кэтрин умела собирать вокруг себя компании людей самых разных возрастов и характеров и устраивать так, чтобы никому не было скучно.

– Я приду с Энн, ладно? – спросил он, не сомневаясь, что это само собой разумеется.

– Ох, Брайан, – поморщилась Кэтрин. – Мне кажется, было бы лучше, если бы ты пришел один…

Кровь бросилась Брайану в голову. Он расслышал явное пренебрежение в голосе Кэтрин.

– Без Энн я никуда не пойду, – твердо произнес он. – Спасибо за приглашение, Кэтрин.

Она удивленно посмотрела на него. Это было что-то новенькое. Кэтрин не сомневалась, что это увлечение Брайана мимолетно, как и все предыдущие. У него просто не было ни времени, ни желания, чтобы завязывать серьезные отношения. С Энн должно было получиться точно так же. Что же в ней такого, в этой заурядной девчонке, раз горькая обида прозвучала в его голосе?

Кэтрин нахмурилась. Двенадцать лет она знает Брайана, на ее глазах он превратился из долговязого застенчивого мальчика в красивого мужчину. Она сделала из него чемпиона. Она была для него как мать, даже больше, потому что родная мать бросила Брайана, когда ему не было и семи лет. Она привыкла думать о нем, как о чем-то, полностью принадлежащем ей, и втайне надеялась, что когда-нибудь Брайан и ее Дженнифер… И одно время ей казалось, что ее мечта вот-вот осуществится.

В любом случае Кэтрин не была готова к тому, что появится какая-то незнакомая девица со стороны, совершенно обычная девица, которая заберет у нее Брайана. Он – великолепный спортсмен, олимпийский чемпион, звезда. Кто эта Энн по сравнению с ним? Серая мышка, ничтожество. Ее даже нельзя назвать красивой.

– Брайан, милый, – ласково заговорила Кэтрин, – конечно, ты можешь привести свою… подругу. Просто я подумала, там будет Джен и…

– И что? – нахмурился он. – Какое отношение Джен имеет к нам с Энн?

Энн. Кэтрин передернуло при звуках этого имени. Такое же невыразительное, как она сама.

– Конечно, никакого, – улыбнулась она, чувствуя, что надо быть чрезвычайно осторожной с этим изменившимся Брайаном. – Но ты же знаешь, у меня как всегда соберется очень много интересных людей, будет даже Ларри Данн, голливудский продюсер. Боюсь, что твоя подруга… несколько растеряется… ей будет тяжело…

– Если ты думаешь, что Энн не знает, как вести себя в приличном обществе, ты ошибаешься, – усмехнулся Брайан. – Она хорошо воспитана.

Все его существо возмущалось. Он очень уважал Кэтрин, но ее несправедливое отношение к Энн донельзя злило его. Он уже старался не заострять внимание на том свирепом приеме, который Кэтрин всегда оказывала девушке, хотя видел, что после визитов в спорткомплекс Энн была сама не своя. Он считал, что Кэтрин попросту немного ревнует его. Ее желания относительно его и Дженнифер не являлись для Брайана секретом. Он был уверен, что когда Кэтрин узнает Энн получше, она поймет свою ошибку.

Поймет, что Энн невозможно не любить. Похоже, он заблуждался…

– Я не об этом, Брайан. – Кэтрин хозяйским жестом смахнула невидимую пылинку с его плеча. – Может быть, я вмешиваюсь не в свое дело, но мне кажется, что эта девушка тебе не подходит.

– Ты совершенно права.

Лицо Кэтрин озарила радость.

– Ты вмешиваешься не в свое дело, – зло проговорил Брайан.

Он отвернулся. Ярость душила его. Как она не понимает, что он любит Энн и что эта девушка для него дороже всего на свете? Если бы Кэтрин была, посторонним для него человеком, он бы даже не стал разговаривать с ней. Но ему очень хотелось, чтобы она поняла, приняла Энн…

– А что тебе, собственно говоря, не нравится в Энн? – спросил он.

Все, хотелось ответить Кэтрин. Но так она только настроит его против себя и ничего не добьется.

– Во-первых, я недостаточно хорошо с ней знакома, чтобы делать какие-то определенные выводы… – осторожно заметила она.

– Да? – хмыкнул Брайан. – А мне кажется, ты уже сделала все выводы.

– Брайан, но ты же не должен забывать, кто ты, и кто она! – вспылила Кэтрин.

– А кто я? – прищурился он. – Мальчишка из бедного рабочего квартала, которого бросила мать ради любовника? Ты ведь помнишь, что меня чуть не выставили из школы за прогулы?

А отец был слишком занят своими сомнительными проектами, чтобы уделять внимание единственному сыну. Если хочешь знать, у Энн прекрасная семья, они любят и заботятся друг о друге. Так кто она и кто я?

– Но я же не это имела в виду. – Кэтрин закрыла лицо руками. – Не надо искажать мои слова.

Ты необыкновенный человек, Брайан. Ты победитель. Неужели ты не понимаешь, что рядом с тобой должна быть исключительная женщина?

А кто твоя Энн? Таких, как она, миллионы.

– Но люблю я ее!

– Ты слишком юн, чтобы понимать, что такое любовь! – вспыхнула она.

– Мне двадцать восемь лет, Кэтрин, – рассмеялся Брайан. – А ты относишься ко мне как к подростку. Я больше не ребенок, я мужчина.

И я выбрал для себя женщину.

– Я же желаю тебе только добра! – Из горла Кэтрин вырвалось сдавленное рыдание.

Брайан был поражен. Она всегда скрывала свои эмоции. Железная, несгибаемая Кэтрин.

Если бы не это свойство ее характера, она никогда бы не вылепила из него чемпиона, ведь в юности он отличался исключительным упрямством.

– Кэтрин, Кэтрин… – Брайан с нежностью обнял ее за плечи.

Он так дорожит ее мнением, как заставить ее понять, что он счастлив с Энн? Было в его жизни немало холеных красавиц из высшего общества, которые наперебой старались привлечь внимание молодого спортсмена, но все они оставались для него чужими. А к Энн он словно привязан невидимыми нитями, которые крепнут с каждым днем. Ни одна женщина не способна дать ему столько радости, как его хрупкая немногословная Энн. Как же объяснить это Кэтрин?