– Чем же я удостоился такой чести? – галантно спросил Данн и встал.

Энн осталась сидеть на месте. Кэтрин наверняка не понравилось, что кто-то из гостей решил побеседовать с отверженной Энн, и она поспешила вмешаться.

– Мы с Энн очень мило разговаривали. – услышала Энн голос Ларри.

– Неужели? И о чем же? – без энтузиазма воскликнула Кэтрин.

– Пусть это будет нашим маленьким секретом. Хорошо, Энн?

Девушка поняла, что Данн намеренно вовлекает ее в разговор. Ей ничего не оставалось делать, как встать со вздохом, попытаться улыбнуться и пробормотать:

– Как скажете, Ларри.

Губы Кэтрин, выкрашенные в темно-вишневый цвет, сомкнулись в одну узкую линию.

– А, Энн… – протянула она неодобрительно, словно намекая Ларри, что с Энн здесь разговаривать не принято. – Энн – новая подруга Брайана.

Она намеренно подчеркнула слово «новая», и девушка внутренне скорчилась.

– А я знаю, – жизнерадостно заявил Ларри. – Мы с Энн уже обсудили это и многое другое.

Он залихватски подмигнул Энн, и она почувствовала горячую благодарность. Видимо, высокомерная миссис Барт не вызывала у него симпатий. Интересно, кто он такой, и как очутился в этой компании? Кэтрин вряд ли бы стала приглашать кого попало.

Сама Кэтрин тоже поняла, что Ларри принял сторону Энн против нее. Она недобро усмехнулась, и у Энн сжалось сердце. Что еще замышляет эта злючка? Ответ не заставил себя долго ждать.

– Кстати, Ларри, должна сказать тебе потрясающую вещь касательно нашей Энн, – проговорила Кэтрин елейным тоном.

Энн напряглась. О чем может идти речь?

– В свободное от основной работы время Энн пишет сценарии к фильмам, представляешь? – триумфально пропела Кэтрин. – Тебя это должно заинтересовать. Может быть, ты замолвил бы за нее словечко перед своими влиятельными друзьями? Лично я произведений Энн не видела, но они, должно быть, превосходны…

Сказано это было с такой интонацией, что не оставалось никаких сомнений в том, что Кэтрин считает сценарии Энн чепухой. Энн сгорала от стыда. Как эта мерзавка узнала о ее тайне?

Как осмелилась выставить ее на посмешище?

Да, она пытается написать сценарий к фильму.

И надеется когда-нибудь показать его профессионалу. Но это не повод для светской беседы, тем более в таком издевательском духе.

Ларри Данн мрачнел на глазах. Слова Кэтрин тоже не привели его в восторг, но совсем по другим причинам.

– Стало быть, мисс Дойчерс, увлекаетесь всякой писаниной? – кисло спросил он, сразу отбросив дружественное обращение «Энн».

Энн чувствовала, что ее лицо уже стало такого же цвета, как платье. Кем бы ни был Ларри Данн, он явно не в восторге от начинающих писателей. Или писательниц?

– Я пробую свои силы, – еле слышно ответила девушка, проклиная себя за то, что не имеет достаточно храбрости взглянуть ему в глаза.

– И планирует предложить свою рукопись какому-нибудь голливудскому режиссеру, – продолжала неумолимая Кэтрин. Чутье подсказывало ей, что она причиняет Энн невыносимые муки своими словами, и это безумно ее радовало.

– Значит, вы настолько амбициозны, маленькая мисс? – иронично осведомился Данн.

Энн стиснула зубы. Самое время выступить на свою защиту. Не краснеть и не заикаться, а прямо объявить о своих намерениях. Почему бы и нет? Разве важно, что эти люди считают ее маленькой глупышкой? Она ведь знает, что на самом деле может многое. Надо только уничтожить этот вечный страх, научиться защищать себя…

– Я совсем не амбициозна, – неожиданно громким и твердым голосом произнесла Энн. – Но я верю в себя.

Она посмотрела Данну прямо в глаза. В них промелькнул интерес, и это придало девушке сил.

– Я очень критично отношусь к себе и своей работе, – продолжала она, не сводя с него глаз. – И можете мне поверить, у меня никогда не было более сурового судьи, чем я сама. Пока я не буду на сто процентов довольна результатом, я никому его не покажу.

– Ах, Энн, голубушка, так может и не одна тысяча лет пройти, – жеманно проговорила Кэтрин.

Она засмеялась и повернулась к Ларри, словно приглашая его посмеяться над наивной девочкой вместе с ней. Но губы Данна даже не дрогнули. Критическим взглядом он изучал Энн, однако девушка чувствовала, что в его суровости гораздо больше доброжелательного настроя, чем в веселости Кэтрин.

– Что ж, желаю вам успеха, Энн, – сказал он мягко и отошел в сторону, так как его внимание привлек какой-то знакомый. Кэтрин Барт последовала за ним.

Энн приободрилась. Вот что нужно было – капелька храбрости и решимость отстаивать свои интересы. И у нее обязательно все получится!

Возвращаясь после вечеринки Кэтрин домой, Энн и Брайан впервые поссорились.

– Чудно повеселились, правда? – спросил Брайан, как только они сели в машину.

Энн пожала плечами. У нее было другое мнение на этот счет. Она видела, с каким пылом Дженнифер обняла Брайана на прощание, и ей совсем не понравилась готовность, с какой он подставил ей губы для поцелуя. Энн чувствовала себя заброшенной, некрасивой и никому не нужной. Пожалуй, знакомство с Ларри Данном было единственным светлым моментом за весь вечер.

Энн так и сказала:

– Если честно, мне было плохо.

– Почему? – Брайан казался искренне удивленным. Неужели он действительно не заметил, что последние три часа ее не было рядом с ним?

– Кэтрин терпеть меня не может и все время демонстрировала это. Джен бросала на тебя откровенные взгляды, да и не только она. – Энн принялась загибать пальцы. – Все делали вид, что меня не существует. Девица в желтом платье откровенно кокетничала с тобой…

– О, Энн, ты меня ревнуешь! – засмеялся Брайан. – Если бы ты знала, насколько это приятно!

Он попытался обнять девушку одной рукой, но она увернулась.

– И потом Кэтрин все время надо мной издевалась, – произнесла она обиженно.

– Это тебе только кажется…

– Не правда, – возразила Энн с горечью. – Она высмеяла меня перед одним гостем. Рассказала ему о том, что я пишу сценарий к фильму, и потешалась над этим.

Уши Брайана покраснели.

– Интересно, откуда она узнала об этом? – продолжила Энн, глядя прямо перед собой.

Повисла неловкая тишина. Брайан сосредоточенно вел машину.

– Мне было очень неприятно…

Брайан молчал. Энн злилась. Неужели у него не хватает мужества признаться? От кого еще Кэтрин могла узнать о сценарии?

– Я думала, ты понимаешь это…

– Кстати, ты не хотела бы сходить на премьеру второй части «Человека-паука»? – спросил Брайан весело.